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Mercedes hat bestätigt, dass John Owen, der langjährige Chefdesigner und Architekt der erfolgreichsten Ära der Silberpfeile, seine Position als Director of Car Design im Laufe der Saison 2026 aufgeben wird. Diese Ankündigung markiert das Ende eines außergewöhnlichen Kapitels für das Team aus Brackley. Der britische Ingenieur, der fast jeden Weltmeisterwagen von Mercedes seit 2014 maßgeblich mitgestaltet hat, gönnt sich eine wohlverdiente Auszeit von den unerbittlichen Anforderungen der Formel 1.
Owens Entscheidung zum Rücktritt fällt in eine kritische Phase für Mercedes, da sich der Sport auf das nächste große technische Reglement für 2026 vorbereitet. Seine Nachfolge wird intern geregelt: Giacomo Tortora, derzeit Engineering Director des Teams, wird zum Director of Car Design befördert, während Simone Resta, der stellvertretende technische Direktor, die Leitung dieser wichtigen Abteilung übernehmen wird.
Die Bedeutung von Owens Beitrag zur beispiellosen Dominanz von Mercedes kann kaum hoch genug eingeschätzt werden. Seit er 2007 als leitender Aerodynamiker zum Honda-Team in Brackley stieß, war Owen maßgeblich am Gewinn von acht Konstrukteurstiteln zwischen 2014 und 2021 sowie sieben Fahrermeisterschaften von 2014 bis 2020 beteiligt. In seinen 19 Jahren im Team leitete er das Design aller 17 Mercedes-F1-Boliden, einschließlich des W17 für 2026, und etablierte sich als einer der einflussreichsten technischen Köpfe des Sports.
Owens Karriere als Ingenieur reicht weiter zurück als seine Zeit bei Mercedes. Zuvor war er als Senior-Aerodynamiker bei Sauber tätig, bevor er 2007 zu Honda wechselte. Bemerkenswerterweise blieb er dem Team auch während der Transformation zu Brawn GP treu – jenem Rennstall, der 2009 mit dem WM-Titel eines der größten Märchen der Formel-1-Geschichte schrieb. Als Mercedes das Werk in Brackley übernahm, erwies sich Owens Fachwissen als unschätzbar wertvoll; 2010 wurde er zum Chefdesigner ernannt – eine Position, die er 16 Jahre lang innehatte.
Eine seiner bekanntesten technischen Errungenschaften war seine zentrale Rolle bei der Entwicklung des DAS-Systems (Dual-Axis Steering), das Mercedes in der Entwicklungsphase einen erheblichen Wettbewerbsvorteil verschaffte. Diese Innovation war beispielhaft für Owens Ansatz beim Fahrzeugdesign: innovativ, akribisch und immer bestrebt, die Grenzen des technisch Machbaren innerhalb des Reglements auszureizen.
Laut Mercedes traf Owen die bewusste Entscheidung, sich von der Intensität der Formel 1 zurückzuziehen. Er wird den Übergang zu seinem Nachfolger begleiten, bevor er im Laufe des Jahres 2026 seine Sperrfrist (Gardening Leave) antritt. Das offizielle Statement des Teams spiegelt den Respekt und die Dankbarkeit gegenüber dem scheidenden Ingenieur wider: „Wir wünschen John alles Gute für die Zukunft und danken ihm für die bedeutende Rolle, die er für den Erfolg des Teams gespielt hat.“
Die interne Beförderung von Tortora und die Erweiterung des Aufgabenbereichs von Resta unterstreichen das Vertrauen von Mercedes in die Förderung eigener Talente – eine Strategie, die die Teamkultur der letzten Jahre geprägt hat. Dennoch stellt der Ersatz einer Persönlichkeit von Owens Format und Erfahrungsschatz eine echte Herausforderung für die Silberpfeile dar, insbesondere in einer Phase des technischen und wettbewerblichen Umbruchs.
Owens Abschied unterstreicht den zyklischen Charakter der technischen Führung in der Formel 1. Während der Sport mit neuen Motorenpartnerschaften und Chassis-Regeln ab 2026 in eine neue Ära aufbricht, macht die „alte Garde“ der Designer, die das Mercedes-Imperium aufgebaut hat, allmählich Platz für eine neue Generation. Angesichts der wachsenden Konkurrenz durch Teams wie Aston Martin und McLaren wirft der Abgang einer so zentralen Figur wichtige Fragen auf: Kann das Team seinen Innovationsvorsprung ohne Owens leitende Hand behaupten?
Für Owen stellt die Möglichkeit, nach fast zwei Jahrzehnten an der Spitze des Motorsports vor dem nächsten Reglement-Zyklus kürzerzutreten, sowohl einen natürlichen Abschluss als auch die Chance dar, auf eine unvergleichliche Karriere zurückzublicken. Sein Vermächtnis wird in den von ihm entworfenen Rennwagen und der Ingenieursphilosophie, die er in der Technikabteilung von Mercedes etabliert hat, weiterleben.
Er ist Softwareentwickler und begeisterter Fan der Formel 1 und des Motorsports. Er ist Mitbegründer von Formula Live Pulse, einem Unternehmen, das Live-Telemetriedaten und Renninformationen zugänglich, anschaulich und leicht verständlich macht.