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Williams se ha convertido en el último equipo de Fórmula 1 en salir a pista con su monoplaza de 2026, ya que el FW48 completó por fin su primer shakedown en Silverstone el miércoles. El momento histórico llegó apenas una semana después de que la escudería de Grove se saltara de forma controvertida el test colectivo de Barcelona, convirtiéndose en el único equipo que se perdió el primer rodaje de pretemporada del nuevo ciclo reglamentario.
Este debut tardío supone un hito importante para un equipo que ha trabajado sin descanso, bajo una presión considerable, para tener listo su nuevo coche a tiempo. El director del equipo, James Vowles, reconoció el logro con su habitual franqueza: "Ha sido un día clave para nosotros y siempre es un momento de enorme orgullo ver un coche nuevo en pista por primera vez. El equipo se ha unido por completo bajo la presión de la situación y hoy ha entregado un coche."
La decisión de Williams de no acudir a Barcelona generó muchas especulaciones en el paddock. El equipo citó "retrasos en el programa del FW48" como motivo, y Vowles desveló un desafío técnico clave. "La cantidad de carga que pasa por nuestro sistema es aproximadamente tres veces la que solía ser", explicó, subrayando las exigencias sin precedentes impuestas por la revolución reglamentaria de 2026, que afecta tanto al chasis como a las especificaciones de la unidad de potencia.
En lugar de perder tiempo esperando en el circuito catalán, Williams se volcó en un programa de Virtual Track Test (VTT), una alternativa sofisticada que consistió en someter a bancos especializados a la mayor parte del coche físico, incluyendo "el chasis, el motor, la caja de cambios", para simular condiciones de pista. Vowles insistió en que el VTT fue "un éxito", recalcando que el equipo "hizo el kilometraje que queríamos hacer" mientras sus rivales completaban su rodaje en Barcelona.
Tanto Alex Albon como Carlos Sainz se turnaron al volante en la casa del Gran Premio de Gran Bretaña, aportando al equipo unas primeras impresiones clave sobre la nueva máquina. El FW48 rodó con una librea de pruebas especial elegida por los aficionados, en lugar de sus colores oficiales de carrera —un esquema azul oscuro y negro con detalles en azul claro y blanco en los pontones—, lo que dio al equipo flexibilidad para presentar su estética definitiva por separado.
Albon ofreció una valoración alentadora tras la jornada: "Shakedown completado. Obviamente hay algunos datos que revisar y áreas que mejorar, pero en general ha sido un día bastante fluido." El piloto británico elogió las condiciones meteorológicas y se mostró optimista con el trabajo por delante: "Hemos tenido un tiempo decente para ser Silverstone en esta época del año y me alegra por fin estar en el coche y pilotar el FW48. Ahora toda nuestra atención está en Baréin, analizando los datos y preparándonos para el inicio de la temporada."
Sainz, que viene de lograr dos podios la temporada pasada, coincidió con su compañero: "Siempre es un día emocionante y especial para los pilotos, los mecánicos y todo el equipo, y ha sido un gran esfuerzo de todos conseguir que el coche saliera a pista hoy." El piloto español destacó la importancia del próximo rodaje en Baréin: "Estamos listos para volar a Baréin en unos días, donde nos meteremos de lleno en planes de rodaje más completos, ¡así que tengo muchas ganas!"
El shakedown de Silverstone representa solo el comienzo de la preparación de pretemporada de Williams. El equipo realizará otro día promocional de filmación en Baréin el 10 de febrero, seguido del primer test oficial de pretemporada de tres días, del 11 al 13 de febrero. A continuación habrá una segunda sesión de pruebas, del 18 al 20 de febrero, en el mismo escenario, lo que ofrecerá una buena oportunidad para maximizar el aprendizaje antes del arranque de la temporada 2026 en Melbourne, del 6 al 8 de marzo.
Vowles subrayó que el trabajo está lejos de terminar: "Pudimos entender más sobre nuestro paquete de cara a Baréin la semana que viene, y Carlos y Alex pudieron darnos comentarios positivos para orientarnos, además de identificar algunos problemas menores que debemos pulir de aquí a entonces. El empuje no ha terminado todavía: esto es solo el principio y queda mucho por delante."
Williams afronta el nuevo ciclo reglamentario tras su mejor temporada en casi una década. El quinto puesto en el campeonato de constructores de 2025 —su mejor resultado desde 2017— se vio reforzado por dos podios logrados por Sainz en Bakú y Catar. Este impulso genera grandes expectativas sobre el FW48 para mantener el progreso competitivo pese a los problemas de producción que han marcado su invierno.
El shakedown de Silverstone, aunque llegó más tarde de lo deseado, demuestra la determinación de Williams por aprovechar cada oportunidad disponible para desarrollar y recopilar datos. Con los tests oficiales de pretemporada a solo unos días, el intenso programa en Baréin será clave para cerrar la brecha creada por su ausencia en Barcelona y preparar tanto a los pilotos como a los ingenieros para la campaña del campeonato que se avecina.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.