Le "baptême" du feu d'Arvid Lindblad à Imola : la nouvelle recrue de Racing Bulls face à la réalité de la piste détrempée

Le premier chapitre de la carrière en Formule 1 d'Arvid Lindblad ne s'est pas tout à fait déroulé comme prévu. Lors du shakedown inaugural de la nouvelle VCARB 03 de Racing Bulls sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari ce mardi, le rookie britanno-suédois de 18 ans a connu une introduction brutale aux réalités des monoplaces de Grand Prix en perdant le contrôle dans la Variante Villeneuve avant de finir sa course dans le bac à graviers.

Un début prudent pour 2026

Cet événement de démonstration à Imola — situé à seulement 15 kilomètres du siège de Racing Bulls à Faenza — marquait le premier contact de l'équipe avec la réglementation 2026, qui a profondément remanié les châssis et les groupes motopropulseurs sur l'ensemble de la grille. Selon les directives strictes de la F1, les équipes ne sont autorisées à parcourir que 15 kilomètres lors de tels événements, ce qui correspond à seulement trois tours d'évaluation.

Les conditions se sont avérées difficiles dès le départ, une pluie continue sur le circuit imposant l'utilisation de pneus de démonstration "pluie" (full-wet) tout au long de la séance. Liam Lawson, le pilote le plus expérimenté du duo Racing Bulls, a eu l'honneur d'effectuer le premier tour d'installation à 12h26, bouclant avec succès ce galop d'essai préliminaire malgré quelques légers problèmes de jeunesse signalés dans la matinée.

Le rappel à la réalité du rookie

Lorsque Lindblad a pris les commandes de la monoplace propulsée par Red Bull Powertrains en début d'après-midi, son passage au volant a été de courte durée. La combinaison de conditions météorologiques difficiles, du comportement encore méconnu de la voiture et du poids psychologique de ses débuts en Formule 1 s'est avérée insurmontable dans la chicane rapide de la Variante Villeneuve. Le châssis a décroché, envoyant le jeune pilote dans les graviers. Heureusement, la VCARB 03 s'en est sortie sans dommages majeurs et a été rapidement dégagée par les commissaires de piste.

Cap sur Barcelone

Malgré ce début peu encourageant, Racing Bulls conserve théoriquement la possibilité d'effectuer d'autres roulages ce mardi avant de passer à une journée de tournage promotionnel de 40 tours mercredi — toujours avec des pneus de démonstration. Avec seulement trois tours autorisés lors du shakedown, l'équipe dispose d'une certaine marge de manœuvre avant de se concentrer sur les essais de pré-saison à Barcelone, prévus du 26 au 30 janvier.

Pour Lindblad, cet incident est un rappel précoce de la nature impitoyable de la Formule 1. Le jeune prodige de la filière Red Bull, qui s'est illustré en devenant le plus jeune vainqueur de l'histoire en Formule 3 et en Formule 2, doit maintenant s'adapter à un saut exponentiel en termes de performance et de complexité. Son ascension, du karting aux sommets de la monoplace, a été fulgurante, mais ce mardi à Imola souligne que la transition vers l'élite du sport automobile exige respect et précision.

Alors que le plateau se prépare pour le Grand Prix d'Australie le 8 mars, le parcours de Lindblad pour s'imposer comme une force compétitive en F1 commence par la maîtrise de ces exigeantes machines de 2026 au cours des prochaines semaines.