Le test de Barcelone d’Audi tourne court : des soucis techniques plombent les débuts du constructeur en F1

L’entrée très attendue d’Audi en Formule 1 a connu un premier accroc : le constructeur allemand a été confronté à d’importants problèmes techniques lors de la première journée des essais collectifs de pré-saison au Circuit de Barcelona-Catalunya. Gabriel Bortoleto, au volant de la nouvelle R26 d’Audi, n’a bouclé que 27 tours avant qu’un souci technique ne contraigne l’équipe à rapatrier la voiture aux stands, écourtant une journée qui aurait dû être précieuse pour préparer la révolutionnaire saison 2026.

L’incident s’est produit vers 11h30, heure locale, durant la période d’essais à huis clos de cinq jours dite « shakedown » (26-30 janvier), au cours de laquelle chaque équipe est autorisée à rouler trois jours. Ce qui avait commencé par une matinée encourageante s’est rapidement dégradé lorsque Bortoleto a détecté des problèmes qui ont finalement immobilisé la voiture pour le reste de la séance. « On faisait plutôt du bon travail le matin, on a installé quelques capteurs, on testait certaines choses, on allait dans la bonne direction », a expliqué le pilote brésilien, avant d’ajouter : « Mais comme on s’y attend tous, c’est un shakedown et tout peut arriver, et on s’attend à trouver des soucis ici et là sur la voiture. »

Une approche prudente pour privilégier le long terme

Plutôt que de forcer malgré les problèmes, Audi a choisi la prudence, décidant d’arrêter la voiture en piste par mesure de précaution. La transparence de l’équipe sur cette décision traduit une compréhension pragmatique : des premiers essais de cette ampleur exigent une gestion rigoureuse. Jonathan Wheatley, directeur d’équipe d’Audi, a déclaré : « Nous avons détecté un problème et avons décidé d’arrêter la voiture en piste par précaution. »

Point important : Audi n’a pas révélé la nature exacte du problème technique, se contentant de confirmer qu’il avait été identifié et serait corrigé avant la suite de la semaine d’essais. Cette discrétion est courante en Formule 1, où les équipes protègent jalousement leurs secrets techniques. Mais ce flou a alimenté les spéculations sur la gravité des difficultés auxquelles le nouveau constructeur pourrait être confronté.

L’arrêt a provoqué un drapeau rouge en piste, signalant aux autres équipes qu’Audi rencontrait des difficultés notables. Pour une structure qui effectue ses débuts historiques en tant que constructeur officiel, un départ aussi peu favorable rappelle l’ampleur du défi à relever.

Bortoleto reste optimiste malgré le contretemps

Malgré un roulage écourté, Bortoleto a gardé une lecture mesurée de la journée. Il a reconnu que ce type de problème était parfaitement prévisible à ce stade : « Ce sont de petites choses qu’on s’attendait même déjà à avoir, vous voyez. » Le pilote s’est dit confiant dans la capacité de l’équipe à tirer des enseignements de ces difficultés et à revenir plus forte lors de la prochaine sortie.

« On va analyser les données, on va comprendre comment ne pas refaire ces erreurs – ou ces problèmes qu’on a eus sur la voiture – et essayer d’enchaîner des journées fluides avec beaucoup de tours, parce que c’est ce dont on a besoin », a conclu Bortoleto.

Une courbe d’apprentissage monumentale

Cette première journée écourtée illustre l’immense complexité d’une entrée en Formule 1 en tant que nouveau motoriste, au moment même où le sport s’apprête à vivre une refonte réglementaire majeure. Le reset réglementaire de 2026 mettra un accent inédit sur l’hybride et l’électrification, changeant en profondeur la manière dont les équipes doivent développer et optimiser leurs groupes propulseurs.

En coulisses, le directeur d’équipe Mattia Binotto a livré une évaluation sans détour après le shakedown du 9 janvier, reconnaissant que ni le groupe propulseur ni l’ensemble du système de transmission n’étaient totalement sous contrôle. Malgré 18 mois de préparation, le projet reste à un stade encore jeune, et l’intense période hivernale a poussé l’équipe à privilégier le fonctionnement de base plutôt que le raffinement.

Pour autant, Audi a toujours indiqué que l’objectif n’était pas de jouer immédiatement le titre en 2026. Le constructeur s’est publiquement engagé sur un calendrier plus long, visant une réelle compétitivité pour le championnat d’ici 2030. Dans cette optique, le test de Barcelone — malgré ses ratés techniques — constitue une première étape essentielle d’un apprentissage méthodique qui façonnera les premières années d’Audi dans la discipline.

Les prochaines semaines seront décisives, à mesure que les essais hivernaux officiels reprendront et que la campagne 2026 s’accélérera vers la course d’ouverture de la saison.