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Lewis Hamilton a livré une démonstration de sang-froid et de précision lors de la dernière journée du shakedown 2026 de Formule 1 à Barcelone, en claquant un 1’16”348 officieux pour devancer le champion du monde en titre Lando Norris et s’adjuger le meilleur tour de la semaine. Dans ce qui s’apparente à un « tour de gloire » parfaitement calculé, Hamilton a chaussé tardivement les pneus tendres C5 vendredi après-midi, permettant au septuple champion du monde de déloger George Russell du sommet et d’offrir à Ferrari une déclaration d’intentions retentissante à l’aube du nouveau cycle réglementaire.
La leçon du pilote Ferrari a conclu une semaine qui a mis en lumière la compétitivité précoce de la Scuderia, tandis que Mercedes restait résolument concentrée sur la fiabilité et l’accumulation de kilomètres plutôt que sur une vitesse faite pour les gros titres. Le final brillant de Hamilton a éclipsé une matinée pourtant dominée par son coéquipier Charles Leclerc, auteur du meilleur temps de la séance matinale en 1’16”653 — à seulement deux dixièmes de ce qui deviendrait finalement la référence de la semaine.
La dernière journée du shakedown s’est ouverte sur un Charles Leclerc maître de la séance du matin avec un tour en 1’16”653, illustrant le potentiel de la Ferrari alors que le Monégasque bouclait 78 tours. La performance de Leclerc a relégué Oscar Piastri (McLaren) à 0”793, un écart conséquent qui reflétait à la fois la qualité du package Ferrari et le retour en rythme de Piastri après son contretemps de jeudi, lorsqu’un souci du système d’alimentation en carburant avait écourté son roulage.
Piastri, troisième du championnat 2025, s’est montré prudemment optimiste après une matinée de vendredi plus fluide : « C’était bien. Ça fait du bien d’enchaîner de bons tours ce matin, une journée bien plus propre que les deux premières, donc c’était agréable. Je suis entré dans un bon rythme et j’ai commencé à sentir à quoi ressemble vraiment la voiture, ce qui était bien. »
L’après-midi a toutefois offert à Lando Norris l’occasion d’afficher la forme de champion qui lui a valu le titre pilotes la saison dernière. Le champion en titre a signé un solide 1’16”594 dans des conditions froides, s’emparant provisoirement du meilleur tour et semblant en passe de conclure le shakedown sur une victoire symbolique. Cette suprématie n’aura pourtant été que de courte durée, l’intervention tardive de Hamilton venant lui arracher la vedette dans les derniers instants.
Pendant que Ferrari et McLaren se disputaient les honneurs sur la feuille des temps, Mercedes est restée focalisée sur la préparation de son package taillé pour le titre via une accumulation stratégique de kilomètres. Les Flèches d’Argent ont dépassé les 500 tours sur leurs trois journées autorisées (lundi, mercredi et jeudi), tandis que l’équipe d’usine et ses écuries clientes — McLaren et Alpine — ont testé en profondeur le groupe propulseur Mercedes sur environ 1 000 tours cumulés.
Cette approche méthodique reflétait le statut de Mercedes, favorite pour les titres constructeurs et pilotes, le tour de référence de George Russell jeudi en 1’16”4 apportant de précieuses données de performance pour le cycle de développement en cours. La simulation de course complète mercredi d’Andrea Kimi Antonelli a souligné l’ampleur de la préparation Mercedes, privilégiant les données de simulation et la validation de la fiabilité plutôt que la chasse au chrono sur un tour.
Au-delà des temps au tour, le shakedown de Barcelone a rempli sa mission : préparer les nouveaux groupes propulseurs révolutionnaires à l’assaut d’un championnat de 24 manches. Le moteur Mercedes a affiché une nette supériorité en matière de fiabilité et de kilométrage parcouru, Ferrari signant le deuxième total, et le Ford Powertrain de Red Bull se classant troisième.
Le retour de Max Verstappen chez Red Bull vendredi matin a offert à l’équipe ses premiers tours significatifs depuis mardi, après l’accident d’Isack Hadjar lors de la première journée. Le quadruple champion du monde a bouclé 69 tours avec un meilleur temps en 1’18”285, signe que Red Bull a encore du travail de développement à mener à mesure que l’écurie intègre le nouveau groupe propulseur Ford.
D’autres équipes ont affiché des niveaux de préparation variables : Haas s’est révélée une surprise côté fiabilité avec un kilométrage impressionnant, tandis que l’Aston Martin d’Adrian Newey a fait une arrivée tardive spectaculaire en fin de semaine, ne roulant que lors des deux dernières journées mais suscitant une forte curiosité dans le paddock grâce à un design innovant des pontons et du capot moteur. Fernando Alonso a assuré un relais plus fluide de 49 tours vendredi, contrastant nettement avec la brève apparition de Lance Stroll jeudi.
Le shakedown s’est achevé sans incident vendredi, ouvrant la voie au prochain test collectif de la Formule 1 à Bahreïn du 11 au 13 février, où les équipes effectueront les essais officiels de pré-saison avant le Grand Prix d’Australie, manche d’ouverture.
Charles Leclerc a résumé le sentiment général du paddock après l’événement barcelonais : « C’est une période excitante pour la Formule 1, avec tellement de changements qu’on doit s’adapter en tant que pilotes, on doit s’adapter en tant qu’équipes et essayer de trouver des moyens de maximiser ce qui est désormais notre nouveau package, et surtout avec cette gestion de l’énergie qui est bien plus importante qu’avant. »
Le coup d’éclat final de Hamilton, ajouté à la compétitivité globale de Ferrari et à l’excellence méthodique de Mercedes, a posé les bases d’une saison 2026 qui s’annonce captivante.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.