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Charles Leclerc a envoyé un message fort pour Ferrari lors de la dernière matinée du tout premier test de pré-saison 2026 de la Formule 1, réduisant l’écart avec la référence de Mercedes et confirmant la trajectoire compétitive de la Scuderia après une semaine marquée par une fiabilité solide et un kilométrage conséquent.
Le pilote monégasque a signé un 1’16’’653 — réalisé au cours d’une matinée animée où huit voitures se sont retrouvées en piste en même temps — qui place Ferrari comme une menace crédible à l’approche des essais officiels de Bahreïn et du Grand Prix d’ouverture de la saison. Leclerc n’a concédé que deux dixièmes à George Russell, auteur du meilleur tour de toute la semaine en 1’16’’445 jeudi après-midi, ce qui laisse penser que l’écart de performance entre l’équipe de Brackley et Maranello pourrait être plus réduit que ne le suggérait initialement la feuille des temps.
Tout au long du shakedown de Barcelone, Ferrari a impressionné non seulement par sa vitesse sur un tour, mais aussi par sa fiabilité et son roulage soutenu. Sur l’ensemble de leur programme au Circuit de Barcelona-Catalunya, Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont cumulé 174 tours, les deux pilotes évoluant régulièrement en 1’18. Vendredi matin, Leclerc a haussé le ton pour venir défier la référence établie plus tôt par Russell, bouclant 79 tours et affichant un niveau de constance que Ferrari peinait à maintenir lors des précédents cycles réglementaires.
La capacité de l’équipe à produire des données exploitables dans des conditions météo variées — y compris la pluie de mardi — a offert aux ingénieurs des bases précieuses pour orienter le développement avant la prochaine phase d’essais.
Oscar Piastri s’est remis de la perturbation liée au système d’alimentation en carburant survenue jeudi pour s’emparer de la deuxième place, avec un 1’17’’446 et 79 tours couverts, tandis que McLaren déroulait son programme de développement de la SF-26. Malgré une seconde de retard sur le rythme de Russell, le temps de piste retrouvé par Piastri a permis à l’équipe de récolter des retours essentiels après l’interruption de la séance matinale de mercredi.
Max Verstappen, de son côté, a enfin bénéficié d’une séance sans accroc après le remplacement de pièces chez Red Bull. Malgré une petite sortie de piste au virage 10, le quadruple champion du monde a terminé troisième avec un 1’18’’285, signe que Red Bull a résolu les soucis mécaniques qui avaient bridé son programme plus tôt dans la semaine.
Le scénario le plus captivant de vendredi a tourné autour de la première apparition de Fernando Alonso au volant de l’AMR26 révolutionnaire d’Adrian Newey. La conception d’Aston Martin, qui présente le concept aérodynamique le plus distinctif du plateau, s’est montrée suffisamment fiable pour permettre à Alonso 49 tours d’exploration, avec un meilleur temps en 1’20’’795. Même si Alonso est resté prudent dans la ligne droite principale — une pratique courante lors des premiers roulages d’évaluation — le simple fait que la voiture ait enchaîné près de 50 tours sans incident représente un progrès notable pour Aston Martin après l’accident de Lance Stroll, à l’origine d’un drapeau rouge jeudi.
La prestation de Ollie Bearman pour Haas, véritable métronome, a également retenu l’attention : le Britannique a bouclé 106 tours — franchissant la barre des 100 et signant le plus gros total de la séance. Cette productivité a souligné la détermination de Haas à se remettre des contretemps mécaniques rencontrés plus tôt.
Avec huit voitures compétitives partageant simultanément l’asphalte de Barcelone, la complexité pour extraire des comparaisons pertinentes s’est accrue. Charges de carburant, configurations aérodynamiques et stratégies de déploiement de l’ERS brouillent toute lecture directe des performances. Néanmoins, la démonstration autoritaire de Leclerc a offert à Ferrari de réels motifs d’optimisme alors que le paddock se tourne vers le site des essais officiels de Bahreïn, où la hiérarchie se dessinera plus clairement dans des conditions plus standardisées.
Alors que Mercedes termine son allocation barcelonaise avec 499 tours cumulés sur la semaine, tout est en place pour que les équipes de pointe montrent si les premières solutions techniques et interprétations du règlement constituent de véritables avantages de performance ou de simples anomalies propres aux essais.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.
