Russell domine la troisième journée à Barcelone, tandis que McLaren débute avec une livrée entièrement noire

Mercedes s’est imposée comme l’équipe à battre dans les premières heures des essais de pré-saison 2026 à Barcelone, avec George Russell auteur du meilleur chrono du test jusqu’ici mercredi après-midi. Le Britannique a signé un fulgurant 1’17’’580, en nette amélioration par rapport à la référence précédente, preuve que la préparation méticuleuse des Flèches d’Argent pour les règlements révolutionnaires de 2026 porte déjà ses fruits.

Le rythme de Russell a relégué la marque établie lundi par Isack Hadjar (Red Bull) à environ 0,8 seconde, un écart conséquent dans des conditions d’essais où les équipes n’en sont encore qu’aux premières phases de collecte de données et d’optimisation des systèmes. Ce qui rend la performance encore plus impressionnante, c’est le volume de roulage accumulé par Mercedes en parallèle de ce tour rapide. Russell avait bouclé 92 tours à mi-séance mercredi, frôlant la centaine sur une seule journée — un véritable gage de fiabilité et de méthode dans l’approche des essais.

Ce n’est pas un coup d’éclat isolé. Les Flèches d’Argent ont prolongé une dynamique d’excellence amorcée lundi, lorsque Russell et son coéquipier Kimi Antonelli avaient cumulé 154 tours sur l’ensemble de la journée. La constance de Mercedes souligne la confiance de l’équipe dans le développement de son groupe propulseur et l’intégration châssis, un point particulièrement crucial au regard des changements réglementaires sismiques introduits pour 2026.

La nouvelle ère 2026 se dévoile

Les règles 2026 constituent sans doute la plus grande refonte du règlement de l’histoire de la Formule 1, et la démonstration d’autorité de Russell reflète la maîtrise de Mercedes face à ces machines inédites et complexes. Les nouveaux groupes propulseurs offrent près de trois fois plus de capacité de déploiement électrique que les générations précédentes, tandis que les monoplaces sont plus légères, plus courtes et plus étroites que leurs devancières.

Dans ses commentaires d’après séance, Russell a exprimé des impressions très positives sur cette mécanique profondément transformée. « La quantité de puissance qu’ils délivrent est assez impressionnante », a-t-il déclaré, ajoutant que cette nouvelle génération de voitures lui semblait être la plus rapide qu’il ait vue à Barcelone à l’ère moderne des essais. L’évaluation du Britannique laisse entendre que, malgré la courbe d’apprentissage liée à une complexité électrique accrue, les fondamentaux deviennent naturels une fois les pilotes acclimatés à ce nouveau paradigme.

La concurrence s’anime : débuts de McLaren et progrès des rivaux

Pendant que Mercedes fixait la référence, McLaren a enfin effectué ses débuts en conditions réelles mercredi, avec Lando Norris au volant de la nouvelle MCL40. Le champion en titre a réalisé 34 vérifications systèmes lors de ses premiers tours, affichant du sang-froid pour la sortie inaugurale de la voiture. Son chrono matinal en 1’19’’672 le plaçait troisième au classement officieux à la pause de midi, un résultat honorable pour une monoplace qui venait tout juste d’être dévoilée.

Franco Colapinto, sur l’Alpine motorisée par Mercedes, a signé le deuxième meilleur temps en 1’19’’150, plaçant l’équipe cliente à 1,6 seconde du rythme de Russell. Chez Racing Bulls, Arvid Lindblad a enregistré le deuxième plus gros total de tours derrière Russell avec 61 boucles, illustrant la bonne préparation de l’écurie alors qu’elle négocie la transition vers la motorisation Red Bull-Ford.

Des soucis techniques freinent la progression

Tout le monde n’a pas connu une matinée sans accroc. Audi a vécu un début de journée frustrant : Nico Hülkenberg s’est immobilisé après seulement quatre tours d’installation, incapable de signer un temps représentatif, ce qui ajoute aux difficultés de pré-saison du constructeur allemand. Haas a également subi des interruptions, le roulage d’Ollie Bearman ayant été stoppé après une vingtaine de tours en raison de problèmes mécaniques.

Red Bull, de son côté, a notablement fait l’impasse sur la journée de mercredi après l’accident d’Isack Hadjar lundi, illustrant l’approche pragmatique de l’équipe en matière d’évaluation des dégâts et de préparation avant de reprendre les activités.

Le verdict

Alors que Mercedes consolide sa domination en essais, le récit qui se dessine à Barcelone est celui d’une préparation calculée face à une réglementation révolutionnaire. Le meilleur tour de Russell, soutenu par des totaux de tours vertigineux et aucune attrition mécanique, place Mercedes comme référence provisoire à l’aube de la saison la plus transformatrice de ces dernières années. Avec d’autres essais à venir à Bahreïn, la hiérarchie réelle se précisera progressivement.