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Suzuka, Giappone – L'ultima sessione di prove libere prima delle qualifiche del Gran Premio del Giappone ha regalato dramma e intrighi, con Lando Norris della McLaren che alla fine ha dettato il passo, guidando di misura una doppietta per il team di Woking su un circuito di Suzuka baciato dal sole.
Dopo aver primeggiato nelle FP1 di venerdì, Norris ha piazzato un tempo di riferimento finale di 1m 27.965s con gomme morbide, battendo il compagno di squadra Oscar Piastri – il più veloce nelle FP2 di venerdì – per soli 0.026 secondi. Tuttavia, la vicinanza del gruppo suggerisce che le qualifiche potrebbero essere una questione incredibilmente serrata.
La classifica finale dei tempi ha evidenziato la feroce competizione attesa più tardi oggi. George Russell ha continuato la sua ottima forma per la Mercedes, inserendosi al terzo posto, a poco più di un decimo da Norris (+0.127s). Charles Leclerc ha confermato il miglioramento della Ferrari sul giro secco conquistando il quarto posto, con Max Verstappen a completare la top five per la Red Bull dopo essersi concentrato sulle mescole più dure all'inizio della sessione. Lewis Hamilton ha chiuso la top six con la seconda Ferrari.
I distacchi minimi, in particolare tra le McLaren e Russell, sottolineano l'importanza di un giro perfetto quando inizieranno le qualifiche. Con condizioni di vento insidiose che hanno sorpreso i piloti – lo stesso Norris ha avuto un momento di esitazione andando largo alle Degner – gli errori potrebbero rivelarsi costosi.
La sessione non è stata priva di interruzioni. Due distinti periodi di bandiera rossa hanno ostacolato significativamente i piani di lavoro dei team. Entrambe le interruzioni sembravano essere causate da piccoli incendi vicino alla pista, simili ai problemi visti venerdì.
Questo tempo perso in pista è particolarmente cruciale date le interruzioni durante le FP2, il che significa che ai team mancano ancora dati completi sui long run con le mescole Pirelli più dure C1 e C2 portate su questo circuito impegnativo. Sebbene le FP3 siano principalmente focalizzate sulle simulazioni di qualifica, i giri persi lasceranno i team con meno informazioni in vista del Gran Premio di domenica, specialmente per quanto riguarda il degrado degli pneumatici con carichi di carburante più elevati.
La seconda bandiera rossa è arrivata verso la fine della sessione, frustrando piloti come Verstappen e Hamilton che erano appena usciti con gomme morbide fresche puntando a un'ultima simulazione di qualifica. Una coda si è formata all'uscita della pit lane negli ultimi istanti, con i piloti che speravano in una ripresa anche solo per effettuare prove di partenza, ma il tempo è scaduto prima che la pista tornasse verde.
Con Norris, Piastri e Russell separati da poco più di un decimo, e Leclerc e Verstappen subito dietro, le qualifiche si preannunciano combattutissime. La McLaren sembra avere un leggero vantaggio, ma Mercedes e Ferrari sono saldamente in lizza, mentre la Red Bull non può mai essere sottovalutata. Le mutevoli condizioni del vento e la pressione del notoriamente impegnativo circuito di Suzuka potrebbero facilmente rimescolare le carte.
Non perdetevi le qualifiche più tardi oggi per vedere chi conquisterà la pole position per il Gran Premio del Giappone!
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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