John Owen lascia il ruolo di capo progettista Mercedes F1 dopo quasi vent'anni

Mercedes ha confermato che John Owen, lo storico capo progettista che ha guidato l'era di maggior successo delle Frecce d'Argento, lascerà il suo incarico di direttore del design delle vetture nel corso della stagione 2026. L'annuncio segna la fine di un capitolo straordinario per la scuderia di Brackley: l'ingegnere britannico — che ha plasmato quasi ogni Mercedes vincitrice del titolo dal 2014 — si prenderà una meritata pausa dai ritmi incessanti della Formula 1.

La decisione di Owen di dimettersi arriva in un momento cruciale per Mercedes, mentre lo sport si prepara alla prossima grande rivoluzione regolamentare del 2026. Il suo addio porterà a una promozione interna: Giacomo Tortora, attuale direttore dell'ingegneria del team, assumerà la carica di direttore del design delle vetture, mentre Simone Resta, vice direttore tecnico, supervisionerà questo gruppo di lavoro fondamentale.

Un'eredità scritta nei successi di Silverstone

L'entità del contributo di Owen al dominio senza precedenti di Mercedes non può essere sottovalutata. Da quando è entrato a far parte della struttura Honda a Brackley nel 2007 come aerodinamico principale, Owen è stato fondamentale per la conquista di otto titoli costruttori tra il 2014 e il 2021 e sette campionati piloti dal 2014 al 2020. Nei suoi diciannove anni con l'organizzazione, ha supervisionato la progettazione di tutte le 17 monoposto Mercedes F1, inclusa la W17 del 2026, affermandosi come una delle menti tecniche più influenti dello sport.

Il pedigree ingegneristico di Owen risale a prima del suo incarico in Mercedes. Dopo aver lavorato in Sauber come aerodinamico senior, è passato alla Honda nel 2007, contribuendo agli sforzi competitivi della squadra. Sorprendentemente, è rimasto con l'organizzazione durante la sua trasformazione in Brawn GP, il team vincitore del campionato 2009 che ha dato vita a una delle più grandi favole della Formula 1. Quando Mercedes ha acquisito la struttura di Brackley, l'esperienza di Owen si è rivelata inestimabile: nel 2010 è stato nominato capo progettista, posizione che ha ricoperto per sedici anni.

Uno dei traguardi tecnici più celebri di Owen è stato il suo ruolo fondamentale nella creazione del sistema Dual-Axis Steering (DAS), che ha garantito a Mercedes un significativo vantaggio competitivo durante la sua fase di sviluppo. Questa innovazione è stata l'emblema dell'approccio di Owen al design: innovativo, meticoloso e sempre pronto a spingersi ai limiti di ciò che era tecnicamente consentito dal regolamento.

Transizione e la strada da percorrere

Secondo quanto dichiarato da Mercedes, Owen ha preso la decisione consapevole di allontanarsi dall'intensità della Formula 1 e assisterà il suo successore nella fase di transizione prima di iniziare il periodo di gardening leave (congedo obbligatorio) nel corso del 2026. Il comunicato ufficiale del team riflette il rispetto e la gratitudine verso l'ingegnere uscente: "Auguriamo a John tutto il meglio per il futuro e lo ringraziamo per il ruolo considerevole che ha svolto nel successo della squadra".

La promozione interna di Tortora e l'ampliamento delle responsabilità di Resta rappresentano la fiducia di Mercedes nella crescita dei talenti interni — una strategia che ha definito gran parte della cultura recente del team. Tuttavia, sostituire una figura della statura e della conoscenza istituzionale di Owen rappresenta una vera sfida per le Frecce d'Argento in un periodo di significativa transizione tecnica e competitiva.

Il quadro generale

L'addio di Owen sottolinea la natura ciclica della leadership tecnica in Formula 1. Mentre lo sport si avvia verso una nuova era di partnership per le power unit e nuovi regolamenti per i telai nel 2026, la vecchia guardia di progettisti che ha costruito la dinastia Mercedes sta gradualmente lasciando il posto a una nuova generazione. Mentre Mercedes affronta una concorrenza sempre più agguerrita da parte di rivali come Aston Martin e McLaren, la partenza di una figura così centrale solleva interrogativi importanti sulla capacità del team di mantenere il proprio vantaggio innovativo senza la guida di Owen.

Per Owen, dopo quasi due decenni ai vertici dell'ingegneria motoristica, l'opportunità di farsi da parte prima del prossimo ciclo regolamentare rappresenta sia una conclusione naturale sia un'occasione per riflettere su una carriera impareggiabile. La sua eredità vivrà attraverso le vetture che ha creato e la filosofia ingegneristica che ha instillato nel dipartimento tecnico Mercedes.