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Il circuito di Barcellona si è ancora una volta arroventato sotto il sole spagnolo per la seconda sessione di prove libere, ed è stata ancora una volta McLaren a imprimere la propria autorità, sebbene stavolta con un volto diverso al vertice. Dopo che Lando Norris aveva dominato la FP1, il compagno di squadra Oscar Piastri ha risposto con stile, guidando una sessione che ha lasciato presagire una battaglia per la supremazia estremamente serrata con il progredire del fine settimana.
Nonostante il cambio di regole, sembra che le vetture color papaya abbiano comunque trovato il modo per dominare il circuito spagnolo. Dopo la performance di Lando Norris in mattinata, Oscar Piastri è balzato in testa nel pomeriggio, lanciando un segnale che suggerisce che la forza di McLaren non sia un fuoco di paglia. L'australiano, chiaramente imperturbabile dal precedente riferimento del suo compagno di squadra, è sembrato perfettamente a suo agio sul tracciato catalano.
Oscar Piastri è stato di un'altra categoria quando si è trattato di effettuare la simulazione di qualifica. Il giovane australiano ha realizzato un giro eccezionale in 1m 12.760s con le gomme a mescola morbida, un tempo che sarebbe rimasto imbattuto per il resto della sessione. Ciò che è stato particolarmente impressionante dello sforzo di Piastri è stata la sua padronanza in tutti e tre i settori; ha fatto segnare il tempo migliore assoluto – il più veloce di tutti – in ogni segmento. Questo indica una vettura senza evidenti debolezze su questa pista vecchio stampo, un pacchetto bilanciato che Piastri ha sfruttato al massimo. È stata una dichiarazione significativa, soprattutto dopo un fine settimana a Monaco un po' disordinato per lui e dopo aver visto Norris dominare le FP1. Invece di mostrare segni di nervosismo, Piastri è apparso calmo, tranquillo e composto, mettendosi saldamente in lizza per la pole position. Ciò preannuncia una lotta interna al team incredibilmente serrata con Norris, e potenzialmente con altri, per la giornata di domani.
Mentre Piastri rubava la scena, Lando Norris non ha perso molto terreno, anche se la sua posizione finale (P4), condividendo esattamente lo stesso tempo sul giro di 1m 13.070s di Max Verstappen, racconta una storia interessante. Norris, che ha fatto segnare il miglior tempo nel primo settore nel suo giro con gomme morbide, alla fine ha concluso dietro a Verstappen in virtù del fatto che il campione in carica ha fatto segnare il suo tempo identico per primo. Questo minimo dettaglio sottolinea quanto siano ristretti i margini nelle posizioni al vertice. Secondo quanto riferito, McLaren ha sperimentato diverse configurazioni di ala posteriore sulle due vetture nella FP1, ma è tornata alla stessa specifica per entrambe nella FP2, suggerendo di aver focalizzato l'attenzione su un'impostazione preferita. I dati raccolti con 20 giri da Piastri con le medie durante il suo long run e gli sforzi simili di Norris saranno preziosissimi. Sebbene McLaren abbia mostrato un sano vantaggio in entrambe le sessioni del venerdì, spesso è stata solo una vettura a realizzare davvero il giro definitivo. Il gruppo degli inseguitori è pronto a balzare su qualsiasi passo falso.
Mentre McLaren si godeva la vista dalla cima della classifica, diverse altre squadre hanno dato prova di essere comunque veloci, suggerendo che la sessione di qualifica di domani potrebbe presentare qualche sorpresa. Mercedes, Red Bull e Ferrari hanno tutte mostrato segnali di competitività, anche se ognuna ha affrontato le proprie sfide.
Mercedes ha goduto di una FP2 particolarmente incoraggiante. George Russell è emerso come il rivale più vicino a Piastri, terminando secondo con un tempo sul giro di 1m 13.046s, a soli 0.286s dalla McLaren di Piastri. Le Frecce d'Argento sembrano aver fatto progressi nella gestione della loro vettura con le alte temperature, un'area in cui hanno faticato in passato. Il team ha scelto di non utilizzare le gomme morbide nella FP1, concentrandosi sulle mescole Medium e Hard, il che ha reso il loro passo nella FP2 con le Pirelli contrassegnate di rosso ancora più intrigante. Antonelli, solo al suo nono weekend di gara, ha offerto una performance molto incoraggiante, assicurandosi una solido P6, trovandosi a tre decimi dal suo compagno di squadra. Questa performance suggerisce che Mercedes potrebbe aver trovato alcune soluzioni di raffreddamento efficaci e potrebbe essere un serio contendente, soprattutto se ruscisse a mantenere questa forma con l'evolversi delle condizioni della pista.
Red Bull ha avuto una sessione mista. Verstappen, da sempre il punto di riferimento, si è trovato competitivo, finendo P3 con un giro identico a quello di Norris, a soli 0.024s dalla Mercedes di Russell. L'olandese è un maestro nello spremere ogni ultimo decimo dalle sue monoposto e Red Bull è rinomata per la sua capacità di trovare miglioramenti significativi durante la notte. Verstappen è stato visto dare un'occhiata da vicino alla Ferrari di Charles Leclerc, ricevendo persino una scia lungo il rettilineo principale prima che Leclerc accelerasse per mantenere la sua posizione. È stato un momento che ha offerto uno sguardo sull'importanza potenziale della scia qui, soprattutto in qualifica. Tuttavia, il suo nuovo compagno di squadra, Yuki Tsunoda, ha avuto una sessione più tranquilla, finendo tredicesimo, a quasi un secondo dal tempo di Piastri e a 0.6s da Verstappen. C'è chiaramente del lavoro da fare nel garage di Tsunoda per ridurre questo divario.
Ferrari è apparsa avere un venerdì più impegnativo. Leclerc è stato il più veloce delle due Rosse, ma è riuscito solo a ottenere una P5, a mezzo secondo da Piastri. Il pilota monegasco stava visibilmente lottando con la sua SF-25, che sembrava particolarmente nervosa e difficile da gestire. In un'occasione ha quasi perso il posteriore, evidenziando la natura spigolosa della vettura. Lewis Hamilton, ancora in fase di adattamento al suo nuovo ambiente a Maranello, ha concluso la sessione in P11, a quasi otto decimi dal ritmo di testa. Entrambi i piloti avevano lasciato intendere prima del fine settimana che Barcellona potrebbe essere un circuito più difficile per loro e questi segnali iniziali suggeriscono che le loro previsioni potrebbero essere accurate. La vettura non sembrava ben piantata e sarà necessario un significativo lavoro di messa a punto durante la notte per unirsi alla lotta nelle primissime posizioni.
Oltre ai principali contendenti, la battaglia a metà classifica ha mostrato i primi segnali di essere tipicamente feroce, con diversi piloti che hanno fatto segnare prestazioni degne di nota.
Fernando Alonso, da sempre un'attrazione stellare sul suolo di casa, ha dato ai tifosi spagnoli molto di cui festeggiare. Il pilota dell'Aston Martin ha fatto segnare una solida performance per assicurarsi la settima posizione con un tempo di 1m 13.301s. Il suo compagno di squadra, Lance Stroll, ha avuto una sessione più travagliata, lamentandosi della sua vettura prima di fermarsi ai box e scendere, suggerendo un problema potenzialmente dispendioso in termini di tempo per il canadese, concludendo in P16. Pierre Gasly, sull'Alpine, ha continuato la sua impressionante forma, confermano la performance delle FP1 concludendo P8 con un tempo di 1m 13.385s.
La Racing Bulls ha avuto un'altra sessione molto positiva, con entrambi i suoi piloti, il rookie Isack Hadjar e Liam Lawson, che sono entrati nella top 10. Hadjar, alla sua stagione di debutto in F1, si è piazzato in P9, girando in 1m 13.400s. Lawson, che ha precedenti esperienze in F1, si è piazzato subito dietro in P10 con un tempo di 1m 13.494s. Questa forte prestazione di entrambe le vetture suggerisce che la squadra con sede a Faenza potrebbe lottare per dei punti preziosi questo fine settimana.
Oltre alla P6 di Antonelli e alla P9 di Hadjar, gli altri rookie hanno concluso discretamente. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) ha concluso P17, a un paio di decimi e cinque posizioni dietro al suo esperiente compagno di squadra Nico Hulkenberg (P12). Franco Colapinto (Alpine) ha avuto una giornata difficile; dopo che un problema idraulico ha interrotto la sua FP1, si è ritrovato di nuovo P20 anche nella seconda sessione, a 1.5s dal ritmo di testa e a nove decimi dal compagno di squadra Gasly. Con Alpine che ha chiaramente un potenziale da top-10, la pressione sul giovane argentino sarà altissima. Anche Oliver Bearman (Haas) ha avuto una sessione non facile. Il britannico, in P19, è andato in testacoda alla curva 3 all'inizio della sessione, finendo nella ghiaia. Questo incidente non solo ha fatto sventolare brevemente la bandiera gialla, ma ha potenzialmente danneggiato il fondo, costandogli tempo prezioso in pista. Il suo compagno di squadra Esteban Ocon, che non ha partecipato alla FP1, ha invece chiuso diciottesimo.
Il fine settimana del Gran Premio di Spagna porta sempre con sé una serie unica di sfide tecniche, dalla gestione degli pneumatici con il caldo al continuo esame delle componenti aerodinamiche.
Le condizioni sono rimaste torride per tutta la sessione. Sebbene la temperatura della pista sia scesa leggermente dai 50°C visti in precedenza a 48°C e poi ulteriormente fino a 41.6°C entro la fine della sessione, il calore costante ha esercitato una pressione significativa sugli pneumatici Pirelli. Per questa gara, Pirelli ha portato la sua gamma di mescole più dure: la C1 (Hard), la C2 (Medium) e la C3 (Soft). Questa selezione, dopo due gare con mescole più morbide, è generalmente accolta con favore dai team, in particolare in condizioni di alte temperature come quelle di Barcellona. Potrebbe potenzialmente aiutare team come Mercedes, che a volte hanno faticato con l'usura degli pneumatici in condizioni più calde. La maggior parte dei team ha focalizzato le proprie simulazioni di qualifica sulle soft, mentre i long run sono stati condotti prevalentemente sulle medie e sulle hard per raccogliere dati cruciali per la gara di domenica.
Un importante argomento tecnico di questo fine settimana è la nuova direttiva della FIA relativa alla flessibilità dell'ala anteriore. Test di carico più severi sono stati imposti a partire da questo round per affrontare le preoccupazioni relative alla flessione delle ali sotto carico per vantaggi aerodinamici. Il direttore delle monoposto FIA Nikolas Tombazis ha spiegato che questo irrigidimento è stato ritenuto necessario con l'intensificarsi delle battaglie per il campionato nel 2024, portando a un maggiore controllo tra i team. Resta da vedere se questa Direttiva Tecnica avrà un impatto notevole sull'ordine competitivo.
Il Circuit de Barcelona-Catalunya è un tracciato che tutti i team e i piloti conoscono intimamente da anni di test. Tuttavia, la familiarità non equivale necessariamente a facilità. È un circuito difficile da padroneggiare, con la sua miscela di curve ampie, per lo più a velocità media, e il layout del settore finale rivisto e più veloce introdotto un paio di anni fa. Realizzare un giro richiede una vettura ben bilanciata e un input preciso del pilota. La pole position è particolarmente cruciale qui; assicurarsi aria pulita all'inizio consente a un pilota di gestire le temperature degli pneumatici e potenzialmente di allontanarsi mentre quelli dietro lottano con il surriscaldamento nell'aria sporca.
Con le sessioni del venerdì terminate, tutti gli occhi sono ora puntati su un sabato ricco di azione, con le sessioni di prove libere finali seguite dalla cruciale ora di qualifica.
La classifica al termine della FP2, in particolare ai vertici, suggerisce che le qualifiche potrebbero mostrare margini molto ridotti. Sebbene McLaren detenga un leggero vantaggio, i distacchi tendono a ridursi man mano che i team perfezionano le messe a punto ed estraggono maggiori prestazioni durante la notte. Mercedes, Red Bull e potenzialmente una Ferrari risorta potrebbero essere tutti in lizza. Molti team, tra cui McLaren, sono stati ancora visti utilizzare vernice flow-vis a volte durante la FP2, indicando che l'acquisizione e i test dei dati erano ancora in corso. Arrivato il sabato, l'attenzione si sposterà direttamente sul ritmo del giro singolo.
Come sempre a Barcellona, assicurarsi la pole position sarà un enorme vantaggio. Il lungo rettilineo fino alla curva 1 offre un'opportunità per chi è dietro, ma guidare fino a quella prima curva e beneficiare dell'aria pulita consente una migliore gestione degli pneumatici e può essere un fattore decisivo nella strategia di gara, soprattutto data l'elevata degradazione che si vede spesso qui e alla difficoltà di raffreddamento nell'aria turbolenta.
Le sessioni di prove del venerdì hanno certamente gettato le basi per un entusiasmante fine settimana del Gran Premio di Spagna. Oscar Piastri e McLaren hanno lanciato il guanto di sfida, ma con margini così ristretti e diversi team che mostrano un forte potenziale, la battaglia per la supremazia a Barcellona è tutt'altro che finita. Le FP3 di domani offriranno un'ultima possibilità ai team per perfezionare le proprie messe a punto prima dell'importantissima sparatoria di qualifica. Da non perdere!
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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