Capolavoro di Verstappen: resoconto e analisi del GP di Imola

Il circuito storico di Imola ha offerto un avvincente Gran Premio dell'Emilia-Romagna, dove Max Verstappen ha dimostrato la sua aggressiva classe rubando la vittoria al polesitter Oscar Piastri con una decisiva manovra nel primo giro. Il pilota della Red Bull Racing, partito P2, ha offerto una prestazione di rilievo per conquistare la sua quarta vittoria consecutiva sul circuito italiano, affrontando una gara caratterizzata da azzardi strategici, schermaglie in pista e un cruciale periodo di Safety Car che ha rimescolato le carte in tavola. Lando Norris ha lottato duramente per assicurarsi il secondo posto per la McLaren, superando alla fine il suo compagno di squadra Piastri, che ha completato il podio al terzo posto, forse rammaricandosi per quello che avrebbe potuto essere.

La masterclass di Verstappen al via

Il Gran Premio è iniziato sotto un cielo caldo e soleggiato, con temperature della pista notevolmente più alte rispetto alle sessioni precedenti, suggerendo un potenziale maggiore degrado degli pneumatici. Tutti gli occhi erano puntati sulla prima fila, dove Oscar Piastri della McLaren, il leader del campionato, si è allineato in pole position accanto a Max Verstappen. Allo spegnimento dei semafori, Piastri è partito bene, mantenendo inizialmente il suo vantaggio al Tamburello. Tuttavia, Verstappen, rinomato per la sua aggressività, ha frenato eccezionalmente tardi nella prima chicane. L'olandese ha audacemente affiancato e poi superato la McLaren, emergendo in testa. Piastri, forse consapevole della lunga gara che lo attendeva e delle implicazioni per il campionato, ha concesso a Verstappen spazio di manovra, una decisione che avrebbe definito la traiettoria del GP.

Dietro la coppia di testa, George Russell, che aveva azzardato pneumatici medi usati per una migliore posizione in griglia in qualifica, ha mantenuto il terzo posto. Lando Norris nella seconda McLaren era quarto, desideroso di fare progressi. Più indietro, i primi giri sono stati frenetici. Esteban Ocon a bordo della Haas F1 Team è rientrato ai box alla fine del primo giro, sostituendo le sue gomme medie di partenza con le dure, un primo indizio di potenziali problemi di usura degli pneumatici o una strategia alternativa audace. Yuki Tsunoda, al volante della Red Bull Racing e partito dalla pit lane dopo un significativo incidente in qualifica, ha iniziato la sua rimonta con gomme dure, una mescola scelta anche da Lewis Hamilton (Ferrari), Kimi Antonelli (Mercedes), Nico Hulkenberg (Kick Sauber) e Oliver Bearman (Haas F1 Team).

Prime battaglie e divergenze strategiche

Verstappen si è subito messo a costruire un distacco da Piastri, estendendo il suo vantaggio oltre la cruciale finestra del DRS di un secondo. Al quinto giro, aveva un vantaggio di 1,6 secondi. La battaglia per il terzo posto, tuttavia, si stava alimentando. Russell, con le sue gomme medie, si è trovato sotto l'immensa pressione di Norris. Il pilota della McLaren, consapevole dell'importanza della posizione in pista a Imola, ha incalzato la Mercedes giro dopo giro. Norris ha tentato diversi attacchi, arrivando persino a mettere una ruota sull'erba al decimo giro mentre Russell si difendeva con vigore. La bagarre ha permesso a Piastri di allontanarsi leggermente da Russell, ma ha anche portato l'Aston Martin di Fernando Alonso in gioco alle spalle di Norris.

Le prime mosse strategiche sono arrivate intorno al nono giro. Pierre Gasly (Alpine) e Charles Leclerc (Ferrari) sono stati tra i primi a fermarsi, montando gomme dure. La sosta di Leclerc è stata particolarmente degna di nota, poiché il suo team Ferrari ha eseguito un rapido servizio di 2,0 secondi. Questa prima raffica di pit stop, incluso uno per Carlos Sainz della Williams all'undicesimo giro, ha suggerito che la durata della gomma media potrebbe essere più breve del previsto per alcuni, o che i team stavano tentando un undercut aggressivo. George Russell, con le sue gomme medie chiaramente in calo dopo soli 11 giri (inclusi tre dalle qualifiche), si è fermato e ha anche optato per le dure.

All'undicesimo giro, Lando Norris ha finalmente compiuto la sua mossa su Russell. Un sorpasso eseguito in modo superbo nella chicane Villeneuve gli ha permesso di conquistare il terzo posto, ma Piastri era già sei secondi più avanti, evidenziando il tempo che Norris aveva perso nel duello.

Il tentativo di undercut di Piastri e i problemi nel traffico

La McLaren è stata la prima a battere ciglio tra i leader, richiamando Oscar Piastri al 13° giro. L'obiettivo era chiaramente quello di effettuare un undercut su Verstappen, ma una sosta lenta di 3,6 secondi ha compromesso un po' la strategia. Piastri è rientrato in pista dietro Yuki Tsunoda, che doveva ancora fermarsi. Crucialmente, aveva inizialmente un po' di aria pulita, ma l'efficacia dell'undercut dipendeva dalla risposta di Verstappen e dalla capacità di Piastri di liberarsi rapidamente dal traffico. Durante questa finestra di pit stop, Fernando Alonso ha vissuto un momento preoccupante, con delle fiamme che fuoriuscivano dai freni della sua Aston Martin mentre usciva dalla pit lane.

Verstappen e Red Bull, tuttavia, sono rimasti calmi, prolungando il loro primo stint. Al ventesimo giro, i primi otto piloti dovevano ancora effettuare la loro prima sosta ai box. Piastri, dopo aver superato Tsunoda (a cui è stato ordinato da Red Bull di rallentare la McLaren), ha dovuto poi superare Oliver Bearman e Franco Colapinto (Alpine). Mentre questi sorpassi sono stati relativamente semplici, ogni giro trascorso a lottare gli è costato tempo prezioso verso Verstappen e Norris, che stavano godendo di aria pulita.

La calma prima della tempesta

Mentre la gara si avvicinava al suo giro di boa, Verstappen manteneva un vantaggio dominante, esteso a oltre 9 secondi su Norris al 21° giro. Albon a questo punto si trovava terzo, ancora senza fermarsi, mostrando una buona gestione degli pneumatici. Isack Hadjar, il rookie della Racing Bulls, era invece quarto, davanti a Kimi Antonelli e Lewis Hamilton. Hamilton, dopo una deludente qualifica, stava facendo costanti progressi, impegnandosi in una vivace battaglia con Antonelli per la P6. Anche il suo compagno di squadra della Ferrari, Charles Leclerc, si stava riprendendo, salendo al sesto posto al 41° giro dopo aver superato Hadjar.

Piastri, nel frattempo, dopo essersi fermato al 13° giro, ha visto i suoi progressi in qualche modo ostacolati. Stava usando le sue gomme più fresche per risalire la classifica, superando Hamilton al 27° giro e Antonelli al 28°. Tuttavia, il divario da Verstappen è rimasto sostanziale, più del tempo necessario per un pit stop. La scommessa della McLaren sulla sosta anticipata per Piastri non aveva fornito il vantaggio decisivo che avrebbero potuto sperare, in gran parte a causa del tempo perso nel traffico.

Lando Norris alla fine si è fermato al 28° giro per le gomme dure, una sosta relativamente tardiva per un pilota partito con le medie. Anche il suo pit stop non è stato dei più veloci, ma è rientrato in pista davanti al suo compagno di squadra, che a questo punto aveva gomme dure molto più vecchie.

Il ritiro di Ocon innesca la VSC e rimescola le carte in tavola

La gara ha preso una svolta significativa al 29° giro. Esteban Ocon ha ricevuto l'ordine di fermare la sua Haas F1 Team a causa di un problema meccanico, accostando sull'erba. Ciò ha innescato il dispiegamento della Virtual Safety Car (VSC). La Red Bull ha reagito immediatamente, facendo rientrare ai box il leader della gara Max Verstappen. Il pit stop "economico" in condizioni di VSC è stato uno scenario da sogno per l'olandese; è rientrato in pista ancora comodamente in testa, ora con gomme dure fresche. Anche Alexander Albon si è fermato sotto la VSC. Oscar Piastri, avendo già effettuato la sua sosta, si è ritrovato al secondo posto ma con gomme di 15 giri più vecchie di quelle di Verstappen e significativamente più vecchie di quelle di Norris.

Il periodo di VSC ha visto un'ondata di attività nella pit lane. Charles Leclerc, che aveva beneficiato di una prima sosta nella prima fase della gara, era scontento dei tempi della sua seconda sosta sotto la VSC. Molti piloti hanno colto l'opportunità per una seconda sosta, portando a un mix di strategie e età degli pneumatici su e giù per il gruppo mentre la gara si preparava a riprendere. Piastri, pur avendo gomme più vecchie di quelle di Norris, è riuscito a rimanere davanti al suo compagno di squadra attraverso questo ciclo di pit stop della VSC, ma Norris aveva gomma significativamente più fresca.

Safety Car: la delusione di Antonelli e il dilemma della McLaren

Il dramma si è intensificato ulteriormente al 46° giro quando il rookie della Mercedes Kimi Antonelli, nella sua gara di casa, si è ritirato a bordo pista. "Ho un problema," ha riferito il giovane italiano, la cui gara è giunta a una conclusione prematura. Questo incidente ha provocato l'uscita della Safety Car.

Questo è stato un momento critico. Verstappen, essendosi fermato ai box sotto la VSC, girava con pneumatici relativamente freschi. Piastri, al secondo posto, girava con pneumatici HARD di 18 giri. Norris, terzo, era su pneumatici HARD usati con soli 3 giri percorsi: un vantaggio significativo in termini di pneumatici rispetto al suo compagno di squadra. La Safety Car ha ricompattato il gruppo, annullando il vantaggio costruito con cura da Verstappen e presentando alla McLaren un grattacapo strategico.

Lando Norris ha osservato rapidamente lo stato degli pneumatici del suo compagno di squadra, comunicando sottilmente al suo team McLaren che la gomma di Piastri sembrava tutt'altro che ideale. Pur affermando di non voler essere semplicemente fatto passare, ha lasciato il team con una decisione che sembrava ovvia dal suo punto di vista: i suoi pneumatici più freschi gli davano la migliore possibilità di sfidare Verstappen per la vittoria. Con entrambi i piloti anche in lizza per il campionato, il muretto box si è trovato di fronte a un delicato equilibrio tra vittoria di squadra ed equità tra i piloti. Anche Williams ha optato per far rientrare ai box Albon, poiché rimanere fuori con gomme così vecchie lo avrebbe trasformato in un bersaglio facile alla ripartenza. È rientrato in pista dietro a Leclerc, che è salito al quarto posto.

La ripartenza e la corsa al traguardo

La gara è ripresa al 54° giro. Verstappen ha fatto una ripartenza perfetta, scattando via e allontanandosi immediatamente da Piastri. Norris, tuttavia, inizialmente non è stato in grado di mettere pressione sul suo compagno di squadra. Alexander Albon era addosso a Charles Leclerc per il quarto posto, mentre Yuki Tsunoda è riuscito a superare Nico Hulkenberg per il decimo posto, assicurando un punto prezioso alla Red Bull Racing dopo la sua partenza dalla pit lane.

La battaglia intra-McLaren che si stava preparando è finalmente esplosa. Al 58° giro, Norris, con la sua maggiore aderenza dei pneumatici, ha lanciato un attacco su Piastri. Affrontando la curva 2 fianco a fianco - proprio quella curva in cui Verstappen aveva conquistato la testa - Norris si è rifiutato di cedere all'esterno e ha superato il suo compagno di squadra per conquistare il secondo posto. È stata una gara dura ma corretta tra la coppia McLaren.

Con Norris libero dalla lotta, ci si chiedeva se potesse raggiungere Verstappen. Il distacco era inizialmente di oltre quattro secondi, ma Verstappen sembrava avere il ritmo per gestire il vantaggio. Nel frattempo, Lewis Hamilton, che si era fermato ai box durante la Safety Car per montare pneumatici freschi, era in rimonta. Ha superato il suo ex compagno di squadra della Mercedes George Russell per la P6 al 57° giro con una mossa ben eseguita.

La lotta per il quarto posto tra Charles Leclerc e Alexander Albon ha offerto un entusiasmante intrattenimento nel finale di gara. Al 60° giro, Albon, spingendo forte per riconquistare una posizione persa durante i pit stop della Safety Car, ha tentato una manovra su Leclerc nella prima chicane. La coppia è andata fianco a fianco, ma Albon, trovandosi stretto, ha dovuto imboccare la ghiaia per evitare il contatto. Questa escursione gli è costata cara, facendolo scivolare al sesto posto dietro Hamilton.

All'ultimo giro, con Verstappen che veleggiava verso la vittoria con circa sei secondi di vantaggio su Norris, la Ferrari ha ordinato a Leclerc di cedere il quinto posto ad Albon. Gli steward stavano infatti indagando l'episodio in curva 2 tra loro due, dove Albon sarebbe stato costretto a uscire di pista. Albon è dunque tornato in P5, un ottimo risultato per Williams, mentre un scontento Leclerc ha concluso sesto, chiedendosi cosa avesse sbagliato.

La vittoria di Verstappen

Max Verstappen ha tagliato il traguardo assicurandosi la sua seconda vittoria della stagione e uno notevole quarto trionfo consecutivo a Imola. La sua vittoria è stata costruita su quell'assertivo primo giro e sulla gestione esperta della gara successiva, abilmente supportato dalla strategia acuta della Red Bull. Lando Norris è arrivato secondo, ottenendo un altro podio, mentre Oscar Piastri, nonostante ancora alla guida del campionato, probabilmente proverà un pizzico di delusione per il terzo posto dopo essere partito in pole position, con la fortuna non proprio dalla sua parte con i tempi della Safety Car rispetto alla vita dei suoi pneumatici.

Lewis Hamilton ha concluso quarto per la Ferrari, una buona rimonta dalla P12 in griglia. Il quinto posto di Alexander Albon, frutto di una grande battaglia, ha fatto guadagnare punti vitali alla Williams, mostrando i suoi progressi e quelli del team. Charles Leclerc alla fine ha concluso sesto davanti a George Russell. Carlos Sainz ha portato la sua Williams a casa in ottava posizione. Una guida eccellente di Isack Hadjar ha visto il rookie della Racing Bulls assicurarsi il nono posto e altri punti preziosi, sottolineando l'inizio impressionante della sua carriera in F1. Yuki Tsunoda ha completato la top ten, una rimonta encomiabile per la Red Bull Racing dopo il suo incidente in qualifica.

Il Gran Premio dell'Emilia-Romagna ha offerto intrighi e drammi. Mentre Verstappen e Red Bull hanno dimostrato la loro forza duratura, la McLaren ha confermato il suo status di contendente seria. Oscar Piastri continua a guidare il Campionato del Mondo, ora con 13 punti di vantaggio sul compagno di squadra Lando Norris. Tuttavia, la vittoria di Verstappen ha ridotto significativamente il distacco; ora è a soli nove punti da Norris, aprendo la strada a un'avvincente battaglia per il campionato mentre la stagione europea continua. L'attenzione si sposta ora sulle iconiche strade di Monaco, una sfida molto diversa che promette ancora più emozioni.