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Williams è diventata l’ultima squadra di Formula 1 a scendere in pista con la propria vettura 2026, con la FW48 che ha finalmente completato il suo primo shakedown a Silverstone mercoledì. Il momento storico è arrivato appena una settimana dopo che il team di Grove aveva fatto discutere saltando il test collettivo di Barcellona, risultando l’unica squadra a mancare l’apertura della pre-season del nuovo ciclo regolamentare.
Il debutto in ritardo rappresenta un traguardo importante per una squadra che ha lavorato senza sosta, sotto una pressione considerevole, per consegnare la nuova monoposto nei tempi. Il Team Principal James Vowles ha riconosciuto il risultato con la consueta franchezza, dichiarando: "È stata una giornata di svolta per noi ed è sempre un momento di grande orgoglio vedere una nuova auto in pista per la prima volta. Il team si è davvero compattato sotto la pressione della situazione e oggi ha portato in pista una vettura."
La decisione di Williams di saltare Barcellona ha alimentato molte speculazioni nel paddock. La squadra ha indicato come motivo i “ritardi nel programma FW48”, con Vowles che ha svelato una criticità tecnica determinante. "La quantità di carico che attraversa il nostro sistema è circa tre volte quella di prima", ha spiegato, sottolineando le richieste senza precedenti imposte dalla rivoluzione regolamentare del 2026, che coinvolge sia il telaio sia le specifiche della power unit.
Piuttosto che perdere tempo ad attendere sul circuito catalano, Williams ha virato su un programma di Virtual Track Test (VTT): un’alternativa sofisticata che ha previsto di sottoporre la maggior parte della vettura fisica, inclusi “il telaio, il motore, il cambio”, a banchi prova specializzati per simulare le condizioni in pista. Vowles ha insistito sul fatto che il VTT sia stato "un successo", evidenziando che la squadra "ha percorso il chilometraggio che volevamo fare" mentre i rivali completavano le loro sessioni a Barcellona.
Sia Alex Albon sia Carlos Sainz si sono alternati al volante sul tracciato di casa del GP di Gran Bretagna, fornendo al team un feedback diretto fondamentale sulla nuova macchina. La FW48 ha girato con una livrea da test speciale scelta dai fan, invece che con i colori ufficiali da gara — uno schema blu scuro e nero con accenti azzurri e bianchi sulle pance — dando alla squadra la flessibilità di presentare separatamente l’estetica definitiva.
Albon ha offerto una valutazione incoraggiante al termine della giornata: "Shakedown completato. Ovviamente ci sono alcuni dati da analizzare e aree da migliorare, ma in generale è stata una giornata piuttosto lineare." Il pilota britannico ha elogiato le condizioni meteo e si è detto ottimista sul lavoro che li attende: "Per essere Silverstone in questo periodo dell’anno abbiamo avuto un meteo decente e sono felice di essere finalmente in macchina e di guidare la FW48. Ora tutta la nostra attenzione è sul Bahrain: analizzeremo i dati e ci prepareremo per l’inizio della stagione."
Sainz, reduce da due podi conquistati la scorsa stagione, ha fatto eco al compagno: "È sempre una giornata emozionante e speciale per i piloti, i meccanici e per tutta la squadra, ed è stato un grande sforzo da parte di tutti riuscire a portare la macchina in pista oggi." Il pilota spagnolo ha sottolineato l’importanza del lavoro imminente in Bahrain: "Siamo pronti a volare in Bahrain tra pochi giorni, dove entreremo in programmi di lavoro più completi, quindi non vedo l’ora!"
Lo shakedown di Silverstone rappresenta solo l’inizio della preparazione pre-stagionale di Williams. La squadra svolgerà un’altra giornata promozionale di filming day in Bahrain il 10 febbraio, seguita dal primo test ufficiale di tre giorni dall’11 al 13 febbraio. Una seconda sessione di test seguirà dal 18 al 20 febbraio nella stessa sede, offrendo ampie opportunità per massimizzare l’apprendimento prima dell’esordio del 2026 a Melbourne, dal 6 all’8 marzo.
Vowles ha ribadito che il lavoro è tutt’altro che finito: "Siamo riusciti a capire di più sul nostro pacchetto in preparazione al Bahrain della prossima settimana, e Carlos e Alex hanno potuto darci un feedback positivo per indirizzarci, individuando anche alcuni piccoli problemi da sistemare da qui ad allora. La spinta non è finita: questo è solo l’inizio e c’è ancora molto davanti a noi."
Williams si presenta al nuovo ciclo regolamentare dopo la sua stagione migliore da quasi un decennio. Il quinto posto nel campionato costruttori 2025 — il miglior risultato dal 2017 — è stato rafforzato da due podi firmati da Sainz a Baku e in Qatar. Questo slancio alimenta aspettative importanti sulla FW48, chiamata a confermare i progressi competitivi nonostante le difficoltà di produzione che hanno segnato l’inverno del team.
Lo shakedown di Silverstone, pur arrivando più tardi del previsto, dimostra la determinazione di Williams a sfruttare ogni opportunità disponibile per sviluppo e raccolta dati. Con i test ufficiali ormai a pochi giorni di distanza, l’intenso programma in Bahrain sarà cruciale per colmare il divario creato dall’assenza a Barcellona e preparare piloti e ingegneri alla campagna iridata che li attende.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.