O desempenho real do Mercedes W17 “supera as expectativas do simulador”

A Mercedes tem todos os motivos para estar otimista antes da temporada de Fórmula 1 de 2026. Depois de um produtivo shakedown em Barcelona, as Flechas de Prata descobriram que o seu revolucionário W17 já está a render melhor em pista do que meses de trabalho no simulador indicavam. Mais importante ainda, a equipa conseguiu resolver o que parecia ser uma fraqueza crítica: a condução (driveability) da nova unidade de potência híbrida que vai definir esta era regulamentar sem precedentes.

O segundo melhor tempo de George Russell no primeiro dia de testes em Barcelona — apenas meio segundo atrás de Isack Hadjar, da Red Bull — sublinha a forte preparação da Mercedes para o maior “reset” técnico da F1 em décadas. Mas, para lá das tabelas de tempos, é o feedback qualitativo de Russell e do colega Kimi Antonelli que revela o verdadeiro cenário: o W17 da Mercedes parece mais intuitivo de conduzir do que alguma vez a equipa sentiu no ambiente virtual.

O confronto entre simulador e realidade em pista

Antes de a Mercedes realizar o shakedown em Silverstone na semana passada, toda a experiência da equipa com o W17 existia no mundo digital. A transição do simulador para o circuito é sempre reveladora, mas raramente um carro parece melhor em pista do que no modelo virtual — e, no entanto, foi exatamente isso que a Mercedes encontrou.

“Antes de Silverstone, a experiência que tinham era toda no mundo virtual, nos simuladores”, explicou o diretor de engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin. “E, em várias áreas, para eles está a parecer melhor em pista do que parecia no simulador. Portanto, isso é certamente encorajador.”

Este detalhe é mais do que um simples reforço de confiança. Sugere que a correlação — o alinhamento crítico entre os dados do simulador e o comportamento no mundo real — validou a abordagem da Mercedes ao desenhar um chassis para as regras de 2026. O W17, mais pequeno, mais estreito e mais leve do que o seu antecessor, parece comportar-se de forma previsível, de um modo em que os engenheiros podem confiar e evoluir.

A incógnita da condução, resolvida

Entre as muitas incógnitas em torno das regras de 2026, poucas preocupações eram tão grandes como a condução do motor. A nova unidade de potência, desenvolvida por Mercedes e Petronas, representa uma mudança sísmica na propulsão da F1: uma divisão quase 50:50 entre combustão e energia elétrica, com o MGU-K reforçado a fornecer quase metade da entrega máxima.

Integrar um sistema de motor elétrico desta dimensão na experiência de condução era o “grande ponto de interrogação” que pairava sobre todo o programa da Mercedes. Como é que 149 cavalos do motor elétrico se integrariam com o motor de combustão tradicional? A entrega de potência seria suave, ou os pilotos sentiriam o tipo de atraso e desconexão que afeta sistemas híbridos em ambientes menos sofisticados?

Kimi Antonelli deu a resposta durante os testes em Barcelona: “A equipa fez um trabalho muito bom na condução, que era um grande ponto de interrogação.” O piloto italiano, que experimentou o W17 na sessão da manhã, quando a pista estava húmida antes de secar, sublinhou que o pacote está “a sentir-se bem” nesta fase inicial.

Esta resolução da preocupação com a condução é crucial. Ao contrário de ciclos de desenvolvimento tradicionais, em que os engenheiros têm temporadas para refinar a “driveability”, a Mercedes precisa de estabelecer uma base sólida de imediato, com apenas semanas até à abertura da época em Melbourne. O facto de ambos os pilotos terem reportado que o sistema híbrido é intuitivo sugere que os anos de desenvolvimento da equipa — sobretudo do lado da unidade de potência em Brixworth — deram frutos.

Um feito de engenharia monumental

A liderança da Mercedes no circuito tem razões para estar orgulhosa do que foi alcançado para chegar a este momento. As regras de 2026 representam um ecossistema totalmente novo: novos chassis, novas unidades de potência, novas especificações de combustível, novos sistemas eletrónicos e filosofias aerodinâmicas que pouco têm a ver com a geração anterior.

“Foi um projeto absolutamente monumental”, refletiu Shovlin. “E, do lado da unidade de potência em Brixworth, têm trabalhado nisto há anos — um programa muito, muito difícil e desafiante. Depois há toda a complexidade que o desenvolvimento do combustível traz, com a Petronas. E, do lado do chassis, um conjunto completamente novo de regulamentos.”

O sucesso imediato do shakedown em Silverstone — onde a Mercedes completou um primeiro dia inteiro sem incidentes — e o teste produtivo em Barcelona sublinham essa preparação. Russell e Antonelli somaram 149 voltas na segunda-feira, com Russell sozinho a completar 93 voltas durante a tarde. Esta consistência sugere que a base de fabrico, integração de sistemas e fiabilidade da Mercedes é sólida, permitindo à equipa concentrar-se no trabalho de fundo: perceber margens de performance e otimizar todos os sistemas.

Inovação técnica: o design distintivo do W17

O design do W17 revela a abordagem estratégica da Mercedes às novas regras. O carro conta com aerodinâmica ativa, com asas dianteira e traseira móveis — uma tecnologia ausente da F1 desde 2013. A análise técnica mostra que a Mercedes adotou algumas soluções pouco convencionais, sobretudo na forma como configurou a asa dianteira e a estrutura do fundo.

A manutenção da suspensão dianteira pushrod, uma escolha minoritária em 2025 mas cada vez mais comum para 2026, reflete a necessidade de poupança de peso imposta pelo novo mínimo de 770 kg. A linguagem de design da Mercedes — em particular a ênfase na geração de carga aerodinâmica traseira e o alinhamento distintivo das aletas do assoalho — sugere que a equipa está a apostar em filosofias aerodinâmicas específicas que podem diferenciá-la dos rivais à medida que a temporada avança.

A decoração também reflete a evolução da Mercedes: o icónico prateado e preto mantêm-se, mas uma linha dinâmica em verde Petronas passa a ancorar o visual, sublinhando velocidade e precisão. Entretanto, a Microsoft substitui a Alpine como parceira de destaque, visível na entrada de ar (airbox) e nas placas terminais da asa dianteira.

Otimismo cauteloso, não excesso de confiança

Embora os primeiros dados da Mercedes sejam encorajadores, tanto a equipa como os seus pilotos mantêm a perspetiva adequada. Russell, apesar do bom desempenho, evitou deliberadamente grandes proclamações.

“Estamos todos entusiasmados por chegar a Melbourne”, disse Russell. “Claro que dias como o de hoje são necessários, e o shakedown; os testes no Bahrein também são muito importantes a seguir. Mas só na qualificação de Melbourne, na corrida de Melbourne, é que teremos uma verdadeira indicação de quem está por cima.”

Shovlin ecoou esta abordagem ponderada, sublinhando que a Mercedes está “mesmo nas fases muito, muito embrionárias do programa de testes” e que a recolha de dados em stints longos e a otimização da unidade de potência continuam a ser prioridades para os restantes dias.

Conclusão

A Mercedes entra em 2026 com vantagens significativas: um programa de desenvolvimento abrangente, boa correlação entre simulador e pista, preocupações com a condução do híbrido resolvidas e performance competitiva desde cedo. O teste de Barcelona trouxe não só uma manchete favorável — o P2 de Russell — como a validação de que meses de preparação se traduziram numa vantagem tangível.

Ainda assim, o verdadeiro teste espera em Melbourne. Com a Red Bull também a mostrar um ritmo forte desde cedo e a filosofia de desenvolvimento da Ferrari ainda por se materializar por completo, o panorama competitivo continua em aberto. O que é claro, porém, é que a aposta da Mercedes numa preparação meticulosa durante a transição regulamentar colocou a equipa em posição de “mergulhar na aprendizagem real”, como referiu Shovlin, a partir de uma base de força genuína.

O W17, ao que tudo indica, está pronto. Agora, a Mercedes tem de provar que consegue transformar o sucesso no simulador e as vantagens iniciais dos testes num pacote capaz de lutar por campeonatos.