Russell diz-se pronto para desafiar Verstappen numa luta pelo título de 2026 em aberto

George Russell declarou-se pronto para lutar pelo Campeonato do Mundo de Fórmula 1 de 2026, com o piloto da Mercedes a apontar, em particular, para um duelo direto com o tetracampeão Max Verstappen. À margem do evento oficial de lançamento da Mercedes para 2026, o britânico de 27 anos mostrou-se entusiasmado com a ideia de enfrentar o piloto da Red Bull numa campanha que promete ser ferozmente competitiva, embora tenha moderado as expectativas quanto à forma da sua equipa no arranque da época.

A confiança de Russell surge após um encorajador shakedown em Barcelona, onde a Mercedes completou impressionantes 502 voltas — mais do que qualquer rival — ao longo de cinco dias de testes. Apesar da quilometragem promissora, o britânico mantém-se prudente e evita tirar conclusões precipitadas sobre as credenciais do W17 para o título. "É muito cedo para dizer" se o novo carro da Mercedes pode dar um campeonato do mundo, afirmou Russell, citando a avaliação do chefe de equipa Toto Wolff, que disse que o carro "não parece um cagalhão, o que já é um bónus".

Verstappen vs Russell: um rival à altura

Embora muitos antecipassem uma luta pelo título entre Mercedes e McLaren, tendo em conta a tradicional força dos motores das Flechas de Prata, Russell reconhece que a nova unidade de potência desenvolvida internamente pela Red Bull tem impressionado nos primeiros testes. O neerlandês tem sido apontado como o segundo favorito ao título pelas casas de apostas, apesar de ter perdido o campeonato de 2025 para Lando Norris, no dominante McLaren, por apenas dois pontos.

"Adorava que fosse assim. Quero mesmo ir cabeça a cabeça com o Max", disse Russell aos jornalistas no evento de lançamento. A temporada de 2026 marca o seu oitavo ano na Fórmula 1, representando a sua primeira oportunidade verdadeiramente real de lutar pelo campeonato do mundo, caso a Mercedes lhe dê um pacote consistentemente competitivo.

Russell sublinhou que a competitividade da Red Bull não deve ser subestimada: "Sabemos que a Red Bull sempre teve um carro incrível, mesmo durante os anos de domínio da Mercedes. Era o motor que os estava a deixar ficar mal, não o carro — e nós sabemos bem o quão bom o Max é." O britânico acredita que Verstappen estará "muito na luta este ano", vendo um confronto competitivo com o tetracampeão como essencial para a legitimidade.

Uma luta pelo título com várias equipas no horizonte

Em vez de um duelo a dois, Russell antecipa uma batalha mais alargada, envolvendo várias organizações. "Acho que, neste momento, parece que Red Bull, McLaren, Ferrari e nós somos as quatro equipas que estão todas bastante próximas umas das outras", revelou. A Ferrari mostrou bons sinais nos testes, com Lewis Hamilton — agora ao serviço do Cavallino Rampante — a fazer a volta mais rápida durante as sessões em Barcelona.

Russell também apontou a Aston Martin como potencial candidata, sobretudo tendo em conta a contratação do lendário designer Adrian Newey e a parceria da equipa com a Honda como fornecedora oficial de motores. "Não dá para ignorar o que se viu da Aston Martin e o que o Adrian fez com aquele carro", observou Russell. A combinação da experiência de Newey, do currículo de campeão de Fernando Alonso e da fiabilidade já comprovada da Honda com a Red Bull pode elevar a Aston Martin do sétimo lugar em 2025 para uma verdadeira luta pelo título.

A mentalidade competitiva

O desejo de Russell por oposição forte reflete a sua filosofia sobre como se ganham campeonatos. "Se vais ganhar, queres ter lutado por isso e ter vencido de forma justa, em pista", afirmou, rejeitando a ideia de que a concorrência acrescente pressão. Pelo contrário, Russell vê uma luta entre várias equipas como algo positivo para o valor de entretenimento do desporto, recordando 2010, quando McLaren, Ferrari e Red Bull lutaram pela supremacia.

Os novos regulamentos de 2026 trazem mudanças profundas nos carros e nas unidades de potência em todo o pelotão, criando uma incerteza real sobre a hierarquia — uma lufada de ar fresco face à previsibilidade das últimas épocas. Com Russell apontado como favorito ao título, mas reconhecendo as ameaças reais de Verstappen, McLaren, Ferrari e, possivelmente, Aston Martin, a temporada de 2026 promete entregar o espetáculo competitivo que tanto o piloto como o desporto tanto desejam.