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George Russell deixou um aviso logo no arranque do Grande Prémio do Japão de 2026, ao liderar o Treino Livre 1 em Suzuka e confirmar o forte início de temporada da Mercedes. A terceira ronda do campeonato começou sob céu limpo no circuito de 5,807 km, e foi o líder do campeonato a superar por uma margem mínima o colega de equipa Kimi Antonelli numa sessão marcada por diferenças ínfimas, tráfego intenso e alguns incidentes.
A melhor volta de Russell, 1:31,666 com o pneu macio C3, garantiu o P1 — mas por muito pouco. Antonelli terminou apenas 0,026s atrás, depois de melhorar na sua própria tentativa com pneus macios, preparando o terreno para um duelo interno que promete aquecer o fim de semana.
A Mercedes foi a primeira das equipas da frente a montar o composto macio, e Russell respondeu de imediato. Antonelli tinha perdido algum tempo antes com um ligeiro bloqueio de travões, que provavelmente lhe custou um ou dois décimos, mas o jovem italiano recuperou bem e manteve a pressão sobre o companheiro mais experiente.
Com ambos os pilotos já vencedores em 2026, a dinâmica interna na Mercedes está a tornar-se um dos grandes temas da época. Russell pode ter liderado o FP1 aqui e na China, mas Antonelli está longe de ser mero coadjuvante.
A McLaren terminou a hora como principal perseguidora da Mercedes. Lando Norris, que perdeu tempo de pista no início devido a um problema na garagem, recuperou para fechar em terceiro com 1:31,798, a apenas 0,132s do topo. Oscar Piastri foi quarto, somente 0,067s atrás do colega.
A diferença mínima entre os dois reforça o equilíbrio dentro da equipa. Depois de um domingo difícil em Xangai, onde nenhum dos carros arrancou para a corrida, esta foi uma sessão limpa e necessária — apesar de Norris ter tido uma volta apagada por exceder os limites de pista na Curva 14.
A McLaren seguiu programas distintos na fase inicial, com Norris de médios enquanto outros apostavam nos macios, mas o ritmo final confirma que estão firmemente na luta atrás da Mercedes.
A Ferrari ficou com o quinto e sexto lugares, com Charles Leclerc à frente de Lewis Hamilton. Apenas 0,085s separaram os dois pilotos da Scuderia, com Leclerc a marcar 1:31,955 e Hamilton 1:32,040 com pneus macios novos.
Apesar de competitiva, a Ferrari mostrou-se um passo atrás da Mercedes e da McLaren em ritmo puro. Um incidente entre Hamilton e Max Verstappen na Curva 15 foi registado e será investigado após a sessão, acrescentando tensão ao ambiente.
Verstappen não foi além do sétimo lugar, a mais de sete décimos do tempo de Russell. O piloto da Red Bull teve dificuldades com o equilíbrio do carro desde cedo, chegando a reportar uma perda de traseira na última curva, e nunca pareceu totalmente confortável, apesar das várias tentativas com pneus médios e macios.
Um dos destaques do FP1 foi o desempenho da Racing Bulls. Liam Lawson garantiu o oitavo lugar, enquanto o estreante Arvid Lindblad deu continuidade ao seu impressionante início de 2026 com o décimo posto. Sem experiência prévia em Suzuka, Lindblad voltou a mostrar segurança e competitividade consistente.
Esteban Ocon ficou entre os dois carros da Racing Bulls, em nono pela Haas, mantendo a boa forma demonstrada no arranque da temporada. Oliver Bearman foi 14.º, mas ambos os pilotos da Haas deixaram indicações de que podem lutar pelo Q3 caso as condições se mantenham estáveis.
A Audi também colocou os dois carros à porta do top 10, com Gabriel Bortoleto em 11.º e Nico Hülkenberg em 12.º, separados por apenas 0,039s em determinado momento.
Nem todos tiveram uma hora tranquila. Alexander Albon viveu uma sessão particularmente agitada. Depois de uma passagem pela gravilha nas Degner — tocando ligeiramente nas barreiras — acabou por colidir com Sergio Perez na Curva 16.
Albon tentou ultrapassar por dentro enquanto ambos estavam em volta rápida; Perez pareceu não o ver e fechou a trajetória, provocando um pião do Williams e espalhando detritos pela pista. O incidente levou à ativação de um Virtual Safety Car e está sob investigação por causar colisão.
As dificuldades da Williams ficaram evidentes, com Albon em 18.º e Carlos Sainz em 17.º. A Cadillac também teve uma sessão complicada, com Perez e Valtteri Bottas em 19.º e 20.º, respetivamente.
A Aston Martin fechou a tabela, com Lance Stroll em 21.º e Jak Crawford em 22.º. Crawford, que substituiu Fernando Alonso no FP1, completou quilometragem valiosa com grelhas aerodinâmicas instaladas nas primeiras voltas, enquanto a equipa recolhia dados na corrida caseira da Honda.
O traçado fluido de Suzuka voltou a evidenciar a importância do equilíbrio do carro e da confiança do piloto. A Mercedes parece estável e previsível, a McLaren está à distância de ataque, e a Ferrari mantém-se próxima, mas ainda sem igualar o ritmo numa volta.
Com diferenças frequentemente medidas em centésimos ao longo do pelotão e vários incidentes já sob análise dos comissários, está tudo preparado para uma qualificação intensa.
Se o FP1 servir de indicador, a luta na frente desenha-se como um duelo direto — Russell contra Antonelli — com Norris à espreita e pronto para aproveitar qualquer oportunidade.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.
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