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Durante una semana al año, el Albert Park de Melbourne, en pleno centro, pasa a la máxima velocidad. Casi medio millón de espectadores cruzan las puertas para ver la primera carrera del Campeonato de Fórmula 1.
En apenas 30 segundos oirás cuatro idiomas distintos pidiendo café y verás más colores en una semana que en un mes entero. Los melburnianos son famosos por su debilidad por vestir de negro.
Y luego, casi de la noche a la mañana, las gradas se desmontan y Melbourne vuelve de golpe a su ritmo habitual de callejones, obsesión por el deporte y gente debatiendo dónde se toma el mejor flat white.
Ese equilibrio es la clave. El Gran Premio de Australia de Fórmula 1 es un evento enorme, pero no se traga la ciudad. Melbourne sigue siendo Melbourne. Si afrontas bien la semana de carreras, te verás recompensado descubriendo una ciudad distinta, vibrante y sofisticada, llena de personalidad.
Melbourne sabe cómo montar grandes eventos épicos. La capital de Victoria acoge citas que atraen a multitudes enormes, como el Abierto de Australia, el fútbol australiano (AFL) y conciertos: el mayor público de Taylor Swift durante su Eras Tour fue de 96.000 personas en Melbourne. Así que el Gran Premio no se siente como una toma caótica, sino como un tipo de energía familiar.
Albert Park está a las puertas de la ciudad, lo bastante cerca como para ir a una sesión matinal en el circuito, volver al CBD para un almuerzo tardío y luego rematar con copas en una azotea.
La carrera, además, se ha convertido en parte de un festival más grande. En pista tienes cuatro días de acción en varias categorías de motor, y fuera de pista hay un festival de automovilismo y cultura del coche. Exposiciones, activaciones, simuladores, pop-ups, gente presumiendo de su joya. Pocas carreras generan ese zumbido automovilístico en toda la ciudad como lo hace Melbourne.
Albert Park es rápido para ser un circuito urbano, y es un lugar donde la salida importa. ¿Quién puede olvidar el desastroso arranque del año pasado para Isack Hadjar? Melbourne ha visto su buena dosis de drama en la primera vuelta, y es una carrera en la que el tiempo puede cambiarlo todo. Esa imprevisibilidad forma parte del trato. Y también es la razón por la que hay que tomarse en serio las condiciones de marzo en Melbourne.
El clima de Melbourne es famoso por tener “cuatro estaciones en un día”. El tiempo extremo del año pasado es un ejemplo: el sábado de clasificación fue un abrasador 36 °C, y el domingo de carrera cayó un aguacero torrencial.
El truco para estar a gusto en Melbourne es ir preparado. Vestirse por capas es clave y lleva una chaqueta impermeable. El día puede empezar cálido y soleado y, en nada, pasar a vientos aulladores y una bajada brusca por la tarde. Ponte calzado cómodo y cerrado porque, si está seco, habrá polvo; y si no, barro.
El Aeropuerto de Melbourne es la principal puerta de entrada, y la forma más sencilla de llegar a la ciudad es el SkyBus hasta la estación Southern Cross, con servicios frecuentes.
En realidad no hace falta coche. Melbourne cuenta con excelentes tranvías en el centro y trenes y autobuses hacia los suburbios. Durante la semana del Gran Premio, mi recomendación es alojarte cerca de una buena línea de tranvía si no te quedas a distancia a pie.
El transporte público funciona con la “myki”, una tarjeta recargable de “toque” que se compra en estaciones de tren, máquinas expendedoras y en 7-Eleven y otras tiendas de conveniencia. También hay rideshare por todas partes, y los taxis son bastante fáciles, pero aparcar en el CBD ya es limitado en el mejor de los casos y alrededor de Albert Park es casi imposible.
El tranvía es la forma más eficiente de entrar y salir de Albert Park. Los titulares de entrada para la carrera tienen transporte público gratuito de ida y vuelta al circuito, lo cual es un auténtico puntazo.
Líneas como el tranvía 96, 12 y 1 son las habituales para acceder a la carrera, y además hay servicios especiales con mucha frecuencia. Aun así, deja margen. Las multitudes crecen rápido y, una vez te bajas del tranvía, toca caminar. Puedes esperar algo de cola en las puertas. La Australian Grand Prix Association dice que han ensanchado los puentes peatonales, lo que debería aliviar el lento arrastre hacia el infield.
Llega temprano, especialmente el domingo. Hay tanto que ver y hacer una vez cruzas las puertas que conviene entrar con tiempo. Y si puedes, quédate después de la carrera. Melbourne tiene muy buen entretenimiento y conciertos post-carrera, y es más agradable que hacer cola para subir a un tranvía abarrotado. Sigue la fiesta, sal por la Puerta 1 y ve directo al Middle Park Hotel, justo enfrente.
En el circuito, el Melbourne Walk es donde los fans se alinean junto a la valla con la esperanza de ver a los pilotos entrando antes de que empiecen las sesiones. Es un ritual de toda la vida y uno de los pocos lugares donde un saludo rápido o una selfie todavía parecen posibles, sobre todo al principio del fin de semana. La Puerta 1 es el acceso más cercano, y los fans hacen cola antes de la apertura y esprintan como Usain Bolt para asegurarse un buen sitio.
Melbourne es la capital gastronómica de Australia, y es una reputación de la que está inmensamente orgullosa.
Para alta cocina clásica al estilo Melbourne, reserva con antelación en Attica o Vue de Monde.
Florentino es un italiano pulido y de los de verdad, y su dueño, Guy Grossi —un chef local famoso—, hace el mejor tiramisù que he probado (y he catado 14 versiones distintas en Treviso, la cuna del célebre postre por capas). También es propietario del restaurante relajado de al lado, Ombre, que funciona de maravilla para comer o cenar temprano.
Para sabores frescos del Sudeste Asiático moderno, ve al fiable Chin Chin en Flinders Lane, que sigue apareciendo en listas de “lo mejor” incluso después de 15 años.
Para la Melbourne nocturna, Stalactites es el clásico griego de gyros y kebabs y abre hasta tarde.
Aficionados a las carreras: no os perdáis Lune para probar “el mejor cruasán del mundo”; sí, con ese título, por delante de los de Francia. La pastelera y propietaria de Lune, Kate Reid, fue en su día ingeniera de Fórmula 1 en Williams.
Toda una institución, Pellegrini’s importó la primera máquina de café a Melbourne. Sigue siendo un espresso bar italiano de la vieja escuela y siempre está lleno de personajes y energía, sirviendo pasta sin florituras en la barra.
Aquí se toman el café muy en serio. Los pedidos son específicos y el listón está alto. Con más cafeterías per cápita que en cualquier otro lugar, la cultura es tan profunda que a los baristas se les trata menos como personal de servicio y más como artesanos cualificados.
Melbourne también tiene credenciales cafeteras de verdad. Inventaron el flat white, algo así como un capuchino sin la capa de espuma. Puedes pedir un latte, nadie te lo va a impedir. Pero si quieres tomar café como un local, pide un flat white. Es más suave, con menos espuma, y está pensado para el equilibrio perfecto entre espresso y leche.
Y luego está la magia. El magic coffee es un original de Melbourne. Básicamente es un doble ristretto coronado con leche texturizada, normalmente servido en una taza más pequeña. Más fuerte que un flat white, más suave que un long black, y perfecto si quieres algo con carácter pero sin amargor. No todas las cafeterías lo tienen en la carta, pero la mayoría de buenos baristas saben exactamente a qué te refieres.
Esto es lo que les digo a mis amigos: Melbourne se explora mejor barrio por barrio.
En el distrito deportivo, en el borde del CBD, haz una visita guiada al icónico Melbourne Cricket Ground (MCG). Conocido cariñosamente como “the G”, es aquí donde se exhibe la obsesión deportiva de la ciudad.
Piérdete por los callejones del CBD sin plan, admirando el arte urbano cada pocos pasos. Los amantes de la comida deberían ir al South Melbourne Market, perfecto si te alojas con cocina y genial para comer callejero barato.
Para un poco de cultura, la National Gallery of Victoria (NGV) es mayormente gratuita y es realmente buena. ACMI en Federation Square, un museo de cine, televisión y videojuegos, también es gratis y tiene un montón de exposiciones interactivas para tocar y probar.
Luego, adéntrate en un barrio. Carlton para esa energía de Little Italy y las multitudes tifosi post-carrera. Fitzroy para arte urbano, bares, vintage y un punto creativo. Collingwood para cervecerías, galerías y compras outlet en espacios de antiguos almacenes reconvertidos. La playera St Kilda para el muelle al atardecer, Luna Park, pastelerías y música en directo en The Espy o el Palais Theatre.
La F1 Exhibition en el Melbourne Exhibition Centre es el patio de recreo definitivo para los fans de las carreras. Simuladores de F1, cinco coches de Fórmula 1 y siete salas llenas de historias y recuerdos, con especial énfasis en los australianos implicados. Las exposiciones incluyen neumáticos, motores, cascos, monos de carrera, artefactos raros, fotografía entre bastidores y pantallas interactivas que desmenuzan la tecnología y la cultura de la Fórmula 1. Los organizadores han ampliado las sesiones durante la semana de carreras; reserva con antelación aquí.
Quédate y disfruta de Melbourne y sus alrededores. El valle del Yarra es una excursión fácil de un día para bodegas, comida y paisajes, igual que la península de Mornington por sus aguas termales (reserva con antelación).
Ve más lejos: alquila un coche y dedica de dos a cuatro días extra a la Great Ocean Road, uno de los road trips más escénicos del mundo. Acantilados salvajes, vistas costeras amplias y rompientes de surf famosas son un festín para la vista. Puede que incluso veas koalas en libertad.
Phillip Island está a unas dos horas en coche (o en tour) y te ofrece playas, el circuito de MotoGP y los pingüinos hada más adorables regresando tras la puesta de sol. También hay un santuario de koalas con un paseo elevado entre las copas de los árboles, una experiencia preciosa y poco común para estar a la altura de los ojos de un koala acurrucado entre ramas de eucalipto.
Sigue los newsletters y las redes de los equipos para enterarte de apariciones de pilotos y activaciones de patrocinadores. Reserva restaurantes. Reserva alojamiento para alargar la estancia. Compra entradas para un partido de la AFL en el MCG si estás allí la semana después del Gran Premio.
En cuanto a la maleta, piensa en capas, lleva una chaqueta impermeable y zapatos que te protejan los pies. Y prepárate para que Melbourne haga lo que mejor sabe hacer: regalarte una semana de carreras inolvidable, decida lo que decida el tiempo.
Si quieres mi guía completa y gratuita de Melbourne, haz clic aquí.
Dianne Bortoletto es periodista independiente especializada en viajes, gastronomía, estilo de vida y Fórmula 1, y presentadora del podcast Away We Go.