¿Ha recuperado Mercedes el "party mode"? Norris rechaza la teoría de Hamilton

Lewis Hamilton ha sugerido que su antiguo equipo de Fórmula 1, Mercedes, podría seguir extrayendo rendimiento extra en clasificación mediante un mecanismo que recuerda a su antiguo ‘party mode’, una afirmación que fue rápidamente descartada por el piloto de McLaren, Lando Norris.

Un patrón de clasificación familiar

Mercedes se ha consolidado como la referencia clara en las tres sesiones de clasificación disputadas hasta ahora esta temporada. Las Flechas Plateadas han ampliado sistemáticamente su ventaja a medida que avanzan las sesiones, construyendo una diferencia media de casi seis décimas en la Q3.

Para Hamilton, el patrón resulta sorprendentemente familiar.

Durante su etapa en Mercedes, el equipo utilizó a partir de 2018 un mapa de motor especialmente agresivo en clasificación, una configuración que el propio británico bautizó como ‘party mode’.

«Nuestro modo de clasificación es el más divertido: debería ser el ‘party mode’», declaró Hamilton antes del Gran Premio de Australia de 2018. «Es el que ofrece más potencia y más energía, y es cuando alcanzamos las mayores velocidades».

Esa ventaja se vio limitada a mitad de la temporada 2020, cuando la FIA restringió los cambios en los ajustes del motor entre la clasificación y la carrera. El artículo C5.23 del reglamento técnico establece: «La unidad de potencia debe operar en un único modo de motor de combustión interna (ICE) durante cada vuelta competitiva en todas las sesiones de una Competición, con excepción de los entrenamientos libres».

Las sospechas de Hamilton

A pesar de esas limitaciones reglamentarias, Hamilton cree que Mercedes podría seguir encontrando la manera de liberar potencia adicional cuando más importa.

Preguntado tras la clasificación del Gran Premio de China si la menor ventaja de Mercedes en ritmo de carrera en comparación con su margen en clasificación podía deberse a la gestión de la energía o de los neumáticos, Hamilton apuntó a algo más conocido.

«Estuve en Mercedes durante mucho, mucho tiempo, así que sé cómo funcionan allí. En clasificación tienen otro modo al que pueden recurrir, algo parecido al ‘party mode’ de antes, y cuando llegan a la Q2 lo activan, y nosotros no tenemos eso».

También destacó un marcado salto de rendimiento entre sesiones.

«Se ve que en la Q1 no estamos tan lejos y, de repente, es como un salto enorme. A una décima en la Q1, creo que era, y de pronto son siete décimas u otra media segundo. Es un gran salto».

Hamilton reconoció que Mercedes no conserva esa misma ventaja en configuración de carrera, pero insistió en que todavía están extrayendo algo extra en clasificación, especialmente a partir de la Q2.

«Tenemos que averiguar qué es, pero hay algo más que son capaces de sacar, particularmente en la Q2».

Norris rechaza la teoría

La sugerencia fue rechazada con firmeza por el vigente campeón del mundo, Lando Norris, cuando se le planteó la cuestión.

«Nosotros no tenemos eso», afirmó el piloto de McLaren-Mercedes.

Preguntado directamente si creía que Mercedes aún podía disponer de un modo así, Norris fue tajante.

«No. A veces, cuando no estás al nivel, te inventas cosas en la cabeza».

El intercambio pone de relieve el creciente interés en torno al rendimiento de Mercedes en clasificación y si su ventaja se basa en la ingeniería o simplemente en la ejecución. Por ahora, el debate sigue abierto, aunque el paddock esté dividido sobre su explicación.