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Pendant une semaine par an, l’Albert Park, en plein cœur de Melbourne, passe la vitesse supérieure. Près d’un demi-million de spectateurs franchissent les portiques pour assister à la première course du Championnat du monde de Formule 1.
En l’espace de 30 secondes, vous entendrez quatre langues différentes commander un café, et vous verrez plus de couleurs portées en une semaine que vous n’en verriez en un mois. Les Melbourniens sont d’ailleurs réputés pour leur amour du noir.
Puis, presque du jour au lendemain, les tribunes sont démontées et Melbourne retrouve aussitôt son rythme habituel : ruelles (laneways), obsession du sport, et débats passionnés sur l’endroit où trouver le meilleur flat white.
C’est précisément cet équilibre qui fait tout l’intérêt. Le Grand Prix d’Australie de Formule 1 est un événement immense, mais il n’engloutit pas la ville. Melbourne reste Melbourne. Abordez la semaine de course comme il faut, et vous serez récompensé par la découverte d’une ville singulière, vibrante, sophistiquée, pleine de personnalité.
Melbourne sait organiser des événements majeurs comme personne. La capitale de l’État de Victoria accueille des rendez-vous qui attirent des foules immenses, notamment l’Open d’Australie, l’Australian Rules Football (AFL) et des concerts — la plus grande affluence de Taylor Swift pendant sa tournée Eras Tour, c’était 96 000 personnes à Melbourne. Alors le Grand Prix ne ressemble pas à une prise de contrôle chaotique : c’est une énergie familière.
Albert Park est littéralement aux portes de la ville, suffisamment proche pour assister à une session matinale sur le circuit, revenir dans le CBD pour un déjeuner tardif, puis enchaîner avec un verre sur un rooftop.
La course s’inscrit aussi dans un festival plus large. Sur la piste, vous avez quatre jours d’action à travers plusieurs catégories de sport auto ; hors piste, c’est un festival de motorsport et de culture automobile. Expositions, animations, simulateurs, pop-ups, passionnés qui exhibent leur bijou. Peu de Grands Prix créent un tel bourdonnement automobile à l’échelle de toute une ville comme Melbourne.
Albert Park est rapide pour un circuit urbain, et c’est un endroit où le départ compte. Qui pourrait oublier le départ catastrophique d’Isack Hadjar l’an dernier ? Melbourne a connu son lot de drames dès le premier tour, et c’est une course où la météo peut tout bouleverser. Cette imprévisibilité fait partie du jeu. C’est aussi pour ça qu’il faut prendre au sérieux les conditions de mars à Melbourne.
La météo de Melbourne est célèbre pour ses « quatre saisons en une journée ». Les conditions extrêmes de l’an dernier en sont un exemple : le samedi des qualifications, il faisait un étouffant 36 °C, et le dimanche de la course a été marqué par une pluie torrentielle.
Le secret pour être à l’aise à Melbourne, c’est d’anticiper. Superposer les couches est essentiel, et emportez une veste de pluie. La journée peut commencer chaude et ensoleillée, puis basculer vers des rafales de vent et une chute nette des températures dans l’après-midi. Portez des chaussures fermées et confortables : s’il fait sec, ce sera poussiéreux ; sinon, ce sera boueux.
L’aéroport de Melbourne est la principale porte d’entrée, et le moyen le plus simple de rejoindre la ville est le SkyBus jusqu’à Southern Cross Station, avec des départs fréquents.
Une voiture n’est pas vraiment nécessaire. Melbourne est desservie par d’excellents tramways dans le centre, ainsi que par des trains et des bus vers les banlieues. Pendant la semaine du Grand Prix, je recommande de loger près d’une bonne ligne de tram si vous n’êtes pas à distance de marche.
Les transports publics fonctionnent avec la « myki », une carte rechargeable à valider (« tap ») que vous achetez dans les gares, aux distributeurs, et dans les 7-Eleven et autres supérettes. Les VTC sont partout, et les taxis sont assez faciles à trouver, mais le stationnement dans le CBD est limité même en temps normal, et autour d’Albert Park c’est quasiment impossible.
Le tram est le moyen le plus efficace pour entrer et sortir d’Albert Park. Les détenteurs de billets bénéficient des transports publics gratuits pour se rendre au circuit et en revenir — un vrai bon plan.
Des lignes comme les trams 96, 12 et 1 sont les plus utilisées pour accéder à la course, et des services spéciaux circulent aussi fréquemment. Malgré tout, prévoyez du temps. Les foules se forment vite, et une fois descendu du tram, il faut marcher. Attendez-vous à faire la queue aux entrées. L’Australian Grand Prix Association indique avoir élargi les passerelles piétonnes, ce qui devrait réduire la lente progression vers l’infield.
Arrivez tôt, surtout le dimanche. Il y a tellement de choses à voir et à faire une fois les portiques franchis qu’il vaut mieux se laisser de la marge. Et si vous le pouvez, restez après la course. Melbourne propose de très bons divertissements et concerts post-course, bien plus agréables que de faire la queue pour monter dans un tram bondé. Prolongez la fête, sortez par la porte 1, et filez au Middle Park Hotel juste en face.
Sur le circuit, le Melbourne Walk est l’endroit où les fans se massent le long de la clôture, en espérant apercevoir les pilotes qui arrivent avant le début des sessions. C’est un rituel de longue date et l’un des rares endroits où un salut rapide ou un selfie semble encore possible, surtout en début de week-end. La porte 1 est l’accès le plus proche, et les fans font la queue avant l’ouverture puis sprintent comme Usain Bolt pour décrocher une bonne place.
Melbourne est la capitale culinaire de l’Australie, et c’est une réputation dont elle est immensément fière.
Pour la grande cuisine « à la Melbourne », réservez à l’avance chez Attica ou Vue de Monde.
Florentino, c’est l’Italie chic et impeccable, et son propriétaire Guy Grossi — un chef local devenu célébrité — prépare le meilleur tiramisù que j’aie jamais goûté (et j’en ai testé 14 versions différentes à Trévise, berceau du célèbre dessert en couches). Il possède aussi le restaurant décontracté juste à côté, Ombre, parfait pour le déjeuner ou un dîner tôt.
Pour des saveurs d’Asie du Sud-Est modernes et fraîches, allez chez l’incontournable Chin Chin sur Flinders Lane, qui figure toujours dans les listes « best of » même après 15 ans.
Pour les nuits tardives à Melbourne, Stalactites est l’institution grecque pour les gyros et kebabs, ouverte jusqu’à tard.
Fans de course, ne manquez pas Lune pour goûter « le meilleur croissant du monde » — oui, officiellement titré, devant ceux de France. La cheffe pâtissière et propriétaire de Lune, Kate Reid, a d’ailleurs été ingénieure en Formule 1 chez Williams.
Institution parmi les institutions, Pellegrini’s a importé la première machine à café à Melbourne. C’est toujours un bar à espresso italien à l’ancienne, plein de personnages et d’énergie, où l’on sert des pâtes sans chichi au comptoir.
Ici, on prend le café très au sérieux. Les commandes sont précises et les standards élevés. Avec plus de cafés par habitant que n’importe où ailleurs, la culture est si ancrée que les baristas sont moins considérés comme du personnel de service que comme de véritables artisans.
Melbourne a aussi de solides références en matière de café. C’est ici qu’est né le flat white, un peu comme un cappuccino sans la mousse épaisse sur le dessus. Vous pouvez commander un latte, personne ne vous en empêchera. Mais si vous voulez boire votre café comme un local, commandez un flat white. C’est plus doux, moins mousseux, et pensé pour l’équilibre parfait entre espresso et lait.
Et puis il y a la magie. Le magic coffee est une création typiquement melbourienne. C’est essentiellement un double ristretto surmonté de lait texturé, généralement servi dans une tasse plus petite. Plus corsé qu’un flat white, plus doux qu’un long black, et parfait si vous voulez quelque chose qui a du caractère sans amertume. Tous les cafés ne l’affichent pas à la carte, mais la plupart des bons baristas savent exactement de quoi vous parlez.
Voilà ce que je dis à mes amis : Melbourne se découvre mieux quartier par quartier.
Dans le precinct sportif à la lisière du CBD, faites une visite du mythique Melbourne Cricket Ground (MCG). Affectueusement surnommé « the G », c’est ici que l’obsession sportive de la ville se donne à voir.
Flânez dans les laneways du CBD sans plan, en admirant le street art à chaque coin. Les gourmands devraient passer par le South Melbourne Market, idéal si vous cuisinez vous-même et parfait pour manger sur le pouce à petit prix.
Pour une dose de culture, la National Gallery of Victoria (NGV) est en grande partie gratuite et vraiment excellente. L’ACMI à Federation Square, un musée consacré au cinéma, à la télévision et aux jeux vidéo, est également gratuit, avec de nombreuses installations interactives à manipuler.
Puis, partez explorer un quartier. Carlton pour l’énergie de la Little Italy et les foules de tifosi après la course. Fitzroy pour le street art, les bars, le vintage et une touche créative. Collingwood pour les brasseries, les galeries et le shopping outlet dans d’anciens entrepôts reconvertis. St Kilda, ambiance bord de mer, pour la jetée au coucher du soleil, Luna Park, les pâtisseries, et la musique live à The Espy ou au Palais Theatre.
L’exposition F1 au Melbourne Exhibition Centre est le terrain de jeu ultime pour les fans de course. Simulateurs F1, cinq voitures de Formule 1, et sept salles remplies d’histoires et de souvenirs, avec un accent sur les Australiens impliqués. Les vitrines comprennent des pneus, des moteurs, des casques, des combinaisons, des artefacts rares, des photos des coulisses et des dispositifs interactifs qui expliquent la technologie et la culture de la Formule 1. Les organisateurs proposent des sessions prolongées pendant la semaine de course ; réservez à l’avance ici.
Restez pour profiter de Melbourne et de ses environs. La Yarra Valley est une excursion facile à la journée pour les domaines viticoles, la gastronomie et les paysages, tout comme la péninsule de Mornington pour ses sources chaudes (réservez à l’avance).
Allez plus loin : louez une voiture et ajoutez deux à quatre jours sur la Great Ocean Road, l’un des road trips les plus spectaculaires au monde. Falaises sauvages, panoramas côtiers grandioses et spots de surf mythiques : un régal pour les yeux. Vous pourriez même voir des koalas à l’état sauvage.
Phillip Island est à environ deux heures de route (ou via une excursion) et offre des plages, le circuit du MotoGP, et les adorables petits manchots pygmées qui rentrent après le coucher du soleil. Il y a aussi un sanctuaire de koalas avec une passerelle dans la canopée : une expérience magnifique et rare, à hauteur de regard avec un koala blotti entre les branches d’eucalyptus.
Suivez les newsletters et les réseaux sociaux des équipes pour être au courant des apparitions de pilotes et des activations de sponsors. Réservez les restaurants. Réservez un hébergement pour prolonger le séjour. Achetez des billets pour un match d’AFL au MCG si vous êtes sur place la semaine après le Grand Prix.
Pour les bagages, pensez « couches », emportez une veste de pluie et des chaussures qui protègent vos pieds. Et préparez-vous à ce que Melbourne fasse ce qu’elle fait de mieux : vous offrir une semaine de course inoubliable, quelle que soit la décision de la météo.
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Dianne Bortoletto est journaliste indépendante spécialisée dans les voyages, la gastronomie, l'art de vivre et la Formule 1. Elle anime également le podcast Away We Go.