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Carlos Sainz a appelé l’instance dirigeante de la Formule 1 à accorder davantage de priorité aux retours des pilotes plutôt qu’aux assurances des équipes, après le violent accident d’Ollie Bearman au Grand Prix du Japon, qui a ravivé les inquiétudes concernant le spectacle offert par la réglementation 2026.
Bearman a été projeté dans les barrières à très haute vitesse, surpris par un écart de vitesse important avec l’Alpine de Franco Colapinto à l’entrée du virage Spoon. L’impact a atteint 50G, laissant le Britannique avec des contusions au genou.
Pour Sainz, directeur de l’Association des pilotes de Grand Prix (GPDA), il ne s’agit pas d’un incident isolé, mais d’un scénario contre lequel les pilotes alertent depuis longtemps.
S’exprimant après l’épreuve, avant même d’avoir revu toutes les images, Sainz s’est montré catégorique.
« Voilà ce qui arrive quand on écoute uniquement les équipes : elles peuvent penser que le spectacle est correct parce que c’est divertissant à la télévision », a-t-il déclaré.
Depuis le cockpit, assure-t-il, la réalité est toute autre.
« Mais du point de vue d’un pilote, quand vous vous battez en piste et que vous réalisez qu’il peut y avoir 50 km/h d’écart entre deux voitures, ce n’est tout simplement pas de la course. »
Sainz a souligné que de tels écarts de vitesse sont quasiment inexistants dans les autres catégories et comportent un risque évident.
« Il n’existe aucune catégorie au monde avec de telles vitesses de rapprochement. C’est précisément dans ces situations que de gros accidents peuvent se produire, parce que cela vous prend par surprise : vous défendez tard, et l’autre voiture vous percute. »
Il a exhorté la FIA à réagir fermement.
« J’espère vraiment qu’ils nous écouteront et qu’ils se concentreront sur les retours que nous leur avons donnés, plutôt que d’écouter uniquement les équipes. J’espère qu’ils mettront en place un plan pour Miami afin d’améliorer la situation, ainsi qu’un plan à moyen terme pour continuer à faire évoluer cette réglementation. »
Même si une solution complète ne peut être mise en œuvre immédiatement, Sainz réclame des progrès étape par étape.
« Même si tout ne peut pas être corrigé pour Miami, faisons déjà un pas important là-bas, puis un grand pas l’an prochain ou plus tard dans la saison. »
Sainz s’est également interrogé sur le fait que la Formule 1 semble davantage préoccupée par le comportement en qualifications que par les problèmes de fond en course.
« C’est pour cela que j’ai été surpris quand ils ont dit : “Non, nous allons régler le problème des qualifications et laisser la course telle quelle parce que c’est excitant.” »
« En tant que pilotes, nous avons été extrêmement clairs : le problème ne concerne pas seulement les qualifications, mais aussi la course. »
Il a averti que le Grand Prix du Japon aurait pu avoir une issue bien différente sur des circuits bordés de murs.
« Ici, nous avons eu de la chance d’avoir une zone de dégagement. Imaginez maintenant à Bakou, à Singapour ou à Las Vegas avec de tels écarts de vitesse et des accidents contre les murs. »
Faisant référence à son propre accident à 46G en Russie en 2015, Sainz a souligné la violence du choc subi par Bearman.
« J’ai entendu 50G, plus que mon accident en Russie en 2015 où j’avais subi 46G. J’imagine alors quel type d’accident cela pourrait donner à Las Vegas, Bakou, etc. »
Sa conclusion est sans équivoque.
« J’espère que cela servira d’exemple… aux équipes et à ceux qui disaient que le spectacle était correct, car il ne l’est pas. »
Informé de l’incident après la course, Max Verstappen a pointé les différences de performance extrêmes générées par les modes de déploiement d’énergie.
« Voilà ce qui arrive avec ces systèmes : un pilote est complètement à court de puissance, et l’autre active le mode maximal, ce qui peut créer 50, voire 60 km/h d’écart. C’est énorme. »
Il a averti que la combinaison d’une vitesse élevée et d’une décélération soudaine peut être trompeuse et dangereuse.
« Cela peut être très dangereux. On a l’impression que la voiture bouge au freinage ou en ligne droite, mais cela se produit aussi lors de fortes décélérations. Et là, un gros accident peut arriver. »
Concernant le cadre réglementaire plus large, Verstappen a décrit la situation actuelle comme excessivement complexe.
« En qualifications, pour aller plus vite, il faut en réalité ralentir, lever le pied, gérer l’accélérateur… Ce n’est pas comme cela que cela devrait fonctionner. »
Il a ajouté : « C’est tellement confus, et ce n’est pas normal. Tout est extrêmement sensible. »
Le champion du monde en titre Lando Norris a reconnu plusieurs situations délicates lors du Grand Prix du Japon.
« Il y en a eu pas mal, même avec Lewis [Hamilton] à la fin. Mais j’ai déjà tout dit, je n’ai pas besoin d’en rajouter. Comme les autres pilotes. Inutile de revenir sans cesse dessus. »
Les inquiétudes ne concernent pas uniquement les pilotes. Le directeur de McLaren, Andrea Stella, a indiqué que le problème avait déjà été identifié lors des essais.
« Ce n’est pas une surprise. Nous l’avions déjà signalé pendant les tests. Cela figure à l’ordre du jour de la FIA parmi les aspects de la réglementation 2026 qui doivent être améliorés. »
Il a insisté sur la nécessité d’agir de manière proactive.
« Nous ne voulons pas attendre qu’un incident grave se produise pour agir. »
Fernando Alonso estime que les qualifications pourraient représenter un danger encore plus grand que la course.
« Pour moi, la partie la plus dangereuse, ce sont les qualifications », a-t-il déclaré, évoquant les écarts de vitesse entre les tours de recharge et les tours rapides.
« Sur des circuits comme Bakou, Singapour ou Monaco, des tracés urbains, il n’y a pas d’échappatoire ni de zone de dégagement. Ce sera compliqué. »
La FIA a confirmé que des réunions sont prévues en avril afin d’évaluer le fonctionnement de la nouvelle réglementation et de déterminer si des ajustements sont nécessaires.
Pour Sainz et la GPDA, le message est clair : le Grand Prix du Japon doit servir d’avertissement. Les vitesses de rapprochement observées à Suzuka ne sont pas un risque théorique — elles provoquent déjà des impacts à 50G. La question est désormais de savoir avec quelle rapidité la Formule 1 réagira.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.