George Russell traverse une période difficile suite aux problèmes rencontrés avec sa Mercedes

Russell frustré tandis qu’Antonelli triomphe au Japon

George Russell a admis être « en pleine galère » après un deuxième week-end consécutif compliqué en Extrême-Orient, alors que son coéquipier Kimi Antonelli s’est imposé au Japon et a pris la tête du championnat pilotes.

Russell a dû se contenter de la quatrième place à Suzuka, cédant son avantage au classement au jeune Italien. Le Britannique a vécu une nouvelle séance de qualifications frustrante, peinant à exploiter tout le potentiel de la Mercedes W17 malgré un rythme solide lors des essais libres. Il s’est finalement élancé depuis la deuxième place sur la grille, derrière Antonelli — un scénario déjà vu en Chine.

Deux semaines plus tôt, Russell semblait pourtant le plus performant des deux pilotes Mercedes jusqu’à ce qu’un problème technique écourte sa Q3. Un dernier tour lancé lui avait alors permis d’arracher la deuxième place, là encore derrière Antonelli.

Revenant sur cette série de contretemps, Russell a déclaré : « J’ai l’impression que, sur ces deux derniers week-ends, tous les problèmes tombent de mon côté, et que c’est moi qui dois encaisser. C’est simplement comme ça que les choses se sont déroulées. Je n’ai pas grand-chose d’autre à ajouter. »

Il a également souligné le caractère imprévisible des monoplaces actuelles, estimant que la réussite joue un rôle important.

« Parfois, certains rencontrent des soucis en essais libres. De notre côté, nous n’en avons eu aucun depuis le début de la saison. Moi, j’ai eu des problèmes en qualifications. Lando [Norris] n’a pas eu de souci en qualifications, mais il en a eu en essais. »

« Avec ces nouvelles voitures, c’est un peu la loterie. Mais ce n’est que la troisième course sur 22 — je ne suis pas inquiet du tout. La saison est longue. Je sais que nous avons ce qu’il faut pour rebondir et ne pas ruminer. »

Une voiture de sécurité ruine les espoirs de victoire de Russell

La frustration ne s’est pas arrêtée au samedi. En course, Russell a estimé que les circonstances avaient une nouvelle fois tourné contre lui.

Peu avant son premier arrêt au stand, il se battait avec Oscar Piastri, pilote McLaren, pour la tête de la course. Mais quelques instants après son passage aux stands, la voiture de sécurité est entrée en piste à la suite du violent accident d’Oliver Bearman. Le timing a offert à plusieurs pilotes — dont Antonelli — un arrêt bien moins coûteux.

Cette séquence a finalement débouché sur un doublé Mercedes, Russell devant se contenter de réfléchir à ce qui aurait pu être.

« Je ne sais pas vraiment pourquoi je me suis arrêté à ce moment-là. Je crois que c’était parce que Charles arrivait, » a-t-il expliqué. « Mais que voulez-vous faire ? C’est purement une question de chance. Si cela s’était produit un tour plus tard, nous aurions gagné la course. S’il n’y avait pas eu d’accident, nous aurions peut-être regretté de ne pas nous arrêter à ce moment-là. En course, parfois ça tourne en votre faveur, parfois non. »

Pour Russell, les écarts se jouent à très peu de choses. Deux week-ends, deux qualifications perturbées et une voiture de sécurité mal tombée ont déjà modifié la dynamique du championnat — même si, comme il le rappelle, la saison ne fait que commencer.