Allan McNish riflette sulla sua scelta di diventare Racing Director di Audi in F1

Allan McNish ha descritto la sua nomina a Racing Director del team Audi di Formula 1 come una scelta ovvia, una di quelle a cui semplicemente non poteva dire di no.

"Dal mio punto di vista personale, quando ho ricevuto la telefonata e poi abbiamo discusso, è stata una decisione scontata, sì, al 100%", ha dichiarato McNish a Miami. "Perché, ancora una volta, l'ho vissuto fin dal primo giorno, quindi perché non avrei dovuto?"

Dalla pista al muretto dei box

Il rapporto di McNish con Audi risale a oltre vent'anni fa. La sua unica stagione in Formula 1 con la Toyota si concluse bruscamente nel 2002, e fu proprio Audi a offrirgli una strada per il futuro, riportandolo nel mondo dell'Endurance, dove ha ottenuto grandi successi. Ha vinto la 24 Ore di Le Mans tre volte con il costruttore tedesco prima di appendere definitivamente il casco al chiodo al termine della stagione 2013.

Il suo ritorno nel paddock della F1 è iniziato con un ruolo dirigenziale, prima con l'annuncio come responsabile del programma di sviluppo giovani piloti di Audi, e successivamente con la nomina a Racing Director in seguito all'addio di Jonathan Wheatley. Il passaggio da pilota a team manager non era, per sua stessa ammissione, qualcosa che aveva inizialmente previsto.

"Quando mi sono ritirato dalle corse nel 2013, mi è stata fatta la stessa domanda e ho risposto che non mi sarei mai occupato della gestione di un team o altro, perché avrei dovuto avere a che fare con piloti come me, e sapevo quanto fossi difficile", ha ammesso con la sua tipica franchezza.

Ma il tempo, come spesso accade, ha ammorbidito quella posizione. "La realtà è che le cose cambiano, la vita cambia, quindi la regola è di non dire mai mai."

Ciò che alla fine ha reso la decisione semplice è stata la profondità del suo legame preesistente con il progetto. "Conosco questo progetto fin dal primo giorno. Ne sono stato coinvolto letteralmente dall'inizio in ruoli diversi, quindi da quel punto di vista, per me è stato abbastanza ovvio. Essere a Melbourne e vedere quella macchina correre per la prima volta è stato sicuramente un momento speciale."

Una chiara divisione delle responsabilità

L'arrivo di McNish in Audi avviene mentre il team sta rimodellando la propria struttura di leadership, con lo scozzese che opera al fianco del CEO Mattia Binotto in una partnership chiaramente delineata. I due ruoli sono deliberatamente distinti: Binotto supervisiona il lato della power unit e la base del team a Hinwil, mentre McNish si assume la responsabilità di tutto ciò che accade in circuito.

"Mattia è il team principal, lui è il CEO, io sono il racing director", ha spiegato McNish. "Quindi, in effetti, lui si occupa della power unit e anche di tutto ciò che riguarda Hinwil, come ci si aspetterebbe, data la sua esperienza con la power unit e la sua comprensione del ruolo di team principal."

Per McNish, il mandato si estende ben oltre i weekend di gara. "Mi concentro su tutto ciò che facciamo qui in pista in termini di operazioni di gara e, allo stesso tempo, continuo a coprire tutto il programma di sviluppo piloti, che abbiamo iniziato all'inizio dell'anno, e un'altra cosa chiamata 'legends', che riguarda le attività post-carriera. Ma questo è qualcosa che riguarda il futuro."

Il rapporto tra i due, ha suggerito, è definito dalla collaborazione piuttosto che dalla gerarchia. "In questo momento, lui è lì come supporto, e un supporto fantastico, piuttosto che essere necessariamente coinvolto direttamente nel ruolo che svolgo io."

L'importanza di definire correttamente questa struttura non può essere sottovalutata. Audi sta attualmente affrontando una stagione di debutto estremamente impegnativa in Formula 1, gestendo la propria power unit inaugurale e affrontando il controllo che inevitabilmente accompagna tale ambizione. Come abbiamo esplorato nella nostra analisi sulle critiche di Christian Danner alla trasparenza di Audi riguardo alle difficoltà di affidabilità, il team non è stato immune alle pressioni esterne, rendendo la chiarezza del ruolo di McNish ancora più importante.

McNish si è seduto in uno dei posti più impegnativi del paddock. Le sue decisioni nei prossimi mesi avranno un peso che va ben oltre la stagione 2026, plasmando la cultura, l'infrastruttura e la traiettoria competitiva di un costruttore che ha puntato un enorme prestigio sulle sue ambizioni in Formula 1.