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Con un secondo posto conquistato al termine di una battaglia serrata al Gran Premio d'Austria, in cui ha messo sotto pressione la Mercedes di George Russell fino alla bandiera a scacchi, Max Verstappen ha offerto la prestazione più convincente della stagione 2026 per la Red Bull.
Questa rinascita al Red Bull Ring è il risultato diretto di un massiccio sforzo ingegneristico da parte della sede di Milton Keynes, che ha introdotto la tanto attesa terza grande evoluzione del telaio RB22.
Il Team Principal Laurent Mekies non ha usato mezzi termini dopo la gara: "Abbiamo iniziato la stagione a più di un secondo dal passo dei migliori. Il pacchetto di Miami ci ha portato a mezzo secondo e ora sembriamo essere arrivati all'ultimo decimo, certamente a portata di tiro."
Ma in cosa consiste esattamente questo efficace aggiornamento? Per comprendere la filosofia aerodinamica dietro la nuova RB22, dobbiamo osservare l'auto al contrario, partendo dal cruciale angolo del fondo posteriore.
Analizzando l'ultima iterazione della RB22, l'area di sviluppo più illuminante è la serie di soffiaggi radicalmente ridisegnati situati appena davanti alla ruota posteriore. Questa specifica regione è diventata il campo di battaglia aerodinamico più feroce lungo tutta la pit lane.
L'obiettivo principale qui è mantenere il flusso d'aria che viaggia attraverso e verso il diffusore perfettamente attaccato, anche a altezze da terra posteriori sempre più elevate. In netto contrasto con le pesanti auto a effetto suolo del precedente ciclo regolamentare — che massimizzavano il carico aerodinamico del fondo correndo il più piatte e rigide possibile rispetto al suolo — l'attuale generazione a fondo piatto genera il picco di carico quando corre con un rake significativo (muso basso, coda alta).
Correre con un rake elevato trasforma l'intero fondo in un enorme canale venturi. L'aria entra attraverso uno spazio stretto nella parte anteriore, espandendosi in un volume maggiore nella parte posteriore, il che riduce drasticamente la pressione e accelera il flusso, risucchiando così l'auto verso l'asfalto.
Tuttavia, il limite di questa filosofia ad alto rake è la fisica. Alle basse velocità, il posteriore dell'auto si alza naturalmente perché c'è meno carico aerodinamico a comprimere la sospensione posteriore. Quando il posteriore è alto e la velocità dell'aria diminuisce, il flusso all'interno del diffusore rischia di staccarsi o andare in stallo.
Gli aerodinamici lottano costantemente per energizzare permanentemente il flusso attorno al diffusore. I soffiaggi ridisegnati dell'angolo posteriore della Red Bull sono progettati per interagire in modo intelligente con l'aria altamente turbolenta e di disturbo compressa dalla rotazione della ruota posteriore, un fenomeno noto come tyre squirt. Sfruttando questi soffiaggi per gestire il tyre squirt, la Red Bull assicura che il flusso d'aria nel diffusore rimanga robusto e costante. Ciò consente alla RB22 di correre con angoli di rake più ripidi senza il rischio di uno stallo aerodinamico imprevedibile.
Naturalmente, i complessi soffiaggi del fondo possono funzionare solo se alimentati con aria ad alta energia. C'è solo una massa finita di flusso d'aria da manipolare, e accelerare quel flusso sopra il fondo e attorno alle pance è il segreto per far rendere al meglio gli aggiornamenti del retrotreno.
Questo requisito è l'unico motore dietro la geometria delle pance pesantemente riconfigurata della Red Bull, che si basa sui decisivi cambiamenti di sviluppo visti per la prima volta con il pacchetto di aggiornamento di Miami.
La pressione dell'aria detta la direzione del flusso e la Red Bull ha completamente rivalutato la distribuzione della pressione lungo i fianchi della RB22. La nuova architettura delle pance presenta un sottosquadro molto più aggressivo nella parte anteriore, abbinato a un sottosquadro minore nella sezione centrale.
Per ottenere questo sottosquadro anteriore estremo, il team ha dovuto introdurre un design completamente nuovo per la presa d'aria dei radiatori. Questa presa d'aria rimodellata, combinata con la nuova geometria dei bordi del fondo, canalizza perfettamente l'aria ad alta energia direttamente lungo la sezione a "Coca-Cola" per alimentare incessantemente quei vitali soffiaggi dell'angolo posteriore.
Gli aggiornamenti non si fermano al fondo. Il posteriore della RB22 presenta guaine aerodinamiche sottilmente riprofilate che racchiudono i bracci della sospensione posteriore, lavorando in tandem con piloni dell'ala posteriore completamente nuovi.
Questi nuovi piloni sono notevolmente più larghi dei loro predecessori e presentano una piega molto distinta e deliberata. Nel paddock, questo è ampiamente interpretato come un'astuta manipolazione dell'aero-elasticità.
Alle alte velocità sui rettilinei, questi piloni sono probabilmente progettati per flettere entro le rigide tolleranze prescritte dai regolamenti FIA, riducendo la resistenza aerodinamica. Poiché le auto attuali richiedono altezze da terra statiche più elevate per funzionare in modo ottimale, sfruttare l'aero-elasticità è diventata una delle poche strade rimaste per ottenere un vantaggio in termini di velocità massima.
Con il pacchetto austriaco che funziona esattamente come simulato, la Red Bull ha dimostrato che la loro correlazione è perfetta. Mentre il paddock si prepara per le richieste di alta velocità del Gran Premio di Gran Bretagna, la RB22 è ufficialmente tornata a portata di tiro della prima fila.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.