Christian Horner è ora libero di tornare in F1: la clausola di non concorrenza è scaduta

Dieci mesi dopo il suo licenziamento dalla Red Bull Racing, Christian Horner è di nuovo idoneo a lavorare in Formula 1. La clausola di non concorrenza nel suo contratto — che gli impediva di unirsi a una scuderia rivale dopo la sua partenza — è scaduta l'8 maggio e, con la rimozione di questa barriera legale, le speculazioni sulla sua prossima mossa sono destinate a intensificarsi.

La fine di un'era Red Bull

L'uscita di Horner ha segnato la chiusura di un capitolo straordinario nella storia della Formula 1. È stato l'unico team principal della Red Bull dal 2005, trasformando la scuderia da un'operazione rilevata dalla Jaguar in una delle forze più dominanti dello sport. Il suo palmarès è straordinario: sei titoli costruttori e otto titoli piloti, ottenuti in due distinte ondate di dominio.

La prima è avvenuta tra il 2010 e il 2013, con i quattro campionati del mondo consecutivi di Sebastian Vettel. La seconda è arrivata un decennio dopo, quando l'era di supremazia di Max Verstappen ha portato titolo dopo titolo. Sotto ogni aspetto, la gestione di Horner è stata trasformativa.

Tuttavia, entro l'estate dello scorso anno, con la Red Bull al quarto posto nella classifica costruttori e a 288 punti dalla McLaren dopo 12 round, il team era in crisi — e il contesto era molto più ampio delle sole prestazioni. Personale chiave aveva lasciato Milton Keynes: Adrian Newey è passato all'Aston Martin; Jonathan Wheatley si è unito all'Audi come team principal; e si diceva che Verstappen stesse valutando di attivare le clausole di uscita dal suo contratto. Precedenti accuse di comportamento inappropriato contro Horner — sebbene sia stato scagionato — avevano gettato una lunga ombra sulla stabilità del team.

La Red Bull ha annunciato il suo licenziamento il 9 luglio, tre giorni dopo il Gran Premio di Gran Bretagna. Laurent Mekies, allora team principal della Racing Bulls, è stato nominato suo sostituto.

Dove potrebbe approdare Horner?

Dalla sua partenza, Horner è stato accostato a diverse opportunità di alto profilo, ognuna con le proprie complicazioni.

L'Alpine è emersa come il candidato più probabile. Secondo quanto riferito, Horner sarebbe in trattative per acquisire la quota del 24% di Otro Capital nel team, valutata almeno 600 milioni di dollari. Anche la Mercedes ha avviato discussioni per la stessa partecipazione, con una scadenza per la decisione fissata alla metà di quest'anno. Resta da confermare se il coinvolgimento di Horner si estenderebbe a un ruolo di leadership.

L'Aston Martin rappresenta un'altra possibilità, sebbene comporti un ostacolo significativo. Adrian Newey, ora inserito nella leadership tecnica della scuderia di Silverstone, si opporrebbe a qualsiasi mossa che porti Horner nel team.

Oltre a queste due, Horner è stato accostato alla Ferrari e, in modo più inaspettato, al ruolo di CEO della MotoGP.

Con la Silly Season della F1 già in pieno fermento e i team che stanno rimodellando le proprie strutture di leadership, la disponibilità di Horner aggiunge un ulteriore livello di intrigo a un paddock già volatile.

'Tornerà'

Horner stesso è stato chiaro sulle sue intenzioni. Il 52enne ha chiarito di avere "affari in sospeso in Formula 1", aggiungendo che "tornerei solo per la giusta opportunità di lavorare con persone fantastiche e in un ambiente in cui le persone vogliono vincere."

Non mancano i sostenitori all'interno dello sport. Il CEO della McLaren, Zak Brown, ha offerto una valutazione schietta: "Il suo curriculum parla da solo. Sarei scioccato se non tornasse nello sport."

Forse ancora più significativo, il presidente della FIA Mohammed Ben Sulayem è stato altrettanto diretto durante il recente weekend del Gran Premio di Miami, in un'intervista esclusiva che includeva RacingNews365: "Se me lo chiedete, ci manca in questo sport, e a me manca. Rimango in contatto con lui. È stato un bene per il team, un bene per lo sport. Lo accoglieremmo volentieri e qualcuno come lui troverà sempre la sua strada. E lui vuole tornare. Come ho detto, parlo regolarmente con lui e sento che tornerà. Quando tornerà, sarà come se fosse andato in vacanza."

Con la clausola di non concorrenza ormai alle spalle, il prossimo capitolo della storia di Christian Horner in Formula 1 sta per iniziare. Che si svolga all'Alpine, all'Aston Martin o altrove, uno dei team principal di maggior successo dello sport è disponibile, motivato e determinato a dimostrare di avere ancora molto da dare.