George Russell in un periodo di sofferenza dopo i problemi alla sua Mercedes

Russell frustrato mentre Antonelli trionfa in Giappone

George Russell ha ammesso di "stare soffrendo" dopo un secondo fine settimana consecutivo complicato in Estremo Oriente, mentre il compagno di squadra Kimi Antonelli ha conquistato la vittoria in Giappone prendendosi anche la leadership del campionato piloti.

Russell ha dovuto accontentarsi del quarto posto a Suzuka, cedendo il suo vantaggio in classifica al giovane talento italiano. Il pilota britannico ha vissuto un’altra qualifica frustrante, faticando a estrarre il massimo potenziale dalla Mercedes W17 nonostante un passo incoraggiante nelle prove libere. Alla fine si è schierato secondo in griglia alle spalle di Antonelli — un copione già visto dopo quanto accaduto in Cina.

Due settimane prima, Russell era sembrato il più competitivo tra i due piloti Mercedes, finché un problema tecnico non aveva interrotto il suo tentativo in Q3. Un ultimo giro lanciato gli aveva comunque permesso di conquistare il secondo posto, ancora una volta dietro ad Antonelli.

Riflettendo su questa serie di contrattempi, Russell ha dichiarato: «Sembra che, in questo momento, negli ultimi due weekend ogni problema capiti dalla mia parte, e sia io a doverne pagare le conseguenze. È andata così, semplicemente. Non ho molto altro da aggiungere.»

Ha poi sottolineato l’imprevedibilità delle monoposto attuali, lasciando intendere che anche la fortuna abbia avuto un ruolo.

«A volte capita che altri abbiano problemi nelle prove libere. Noi non ne abbiamo avuto nemmeno uno in prova per tutta la stagione. Io ho avuto problemi in qualifica. Lando [Norris] non ha avuto problemi in qualifica, ma li ha avuti tutti nelle prove libere.»

«Con queste nuove macchine è un po’ una questione di fortuna. Ma siamo solo alla terza gara su 22 — non sono affatto preoccupato. La stagione è lunga. So che abbiamo tutto ciò che serve per reagire e non restare bloccati su questi episodi.»

La Safety Car nega a Russell la chance di vittoria

La frustrazione non si è fermata al sabato. In gara, Russell ha avuto la sensazione che le circostanze gli fossero nuovamente sfavorevoli.

Poco prima della sua prima sosta ai box stava lottando con Oscar Piastri della McLaren per la leadership. Tuttavia, pochi istanti dopo il suo pit stop, è entrata in pista la safety car a seguito del violento incidente di Oliver Bearman. Il tempismo ha regalato a diversi piloti — tra cui Antonelli — una sosta molto più conveniente in termini di tempo.

La sequenza degli eventi ha portato a una doppietta Mercedes, con Russell costretto a riflettere su ciò che sarebbe potuto essere.

«Non so davvero perché mi sia fermato in quel momento. Credo fosse perché stava arrivando Charles,» ha spiegato. «Ma cosa puoi farci? È pura fortuna. Se fosse successo un giro dopo, avremmo vinto la gara. Se non ci fosse stato l’incidente, magari ci saremmo pentiti di non esserci fermati allora. Nelle corse a volte gli episodi girano a tuo favore, altre volte contro di te.»

Per Russell, i dettagli stanno facendo la differenza in modo doloroso. Due weekend, due qualifiche condizionate e una safety car entrata nel momento sbagliato hanno già cambiato la narrativa di questo inizio di campionato — anche se, come lui stesso ribadisce, la stagione è ancora lunga.