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Kimi Antonelli ha lanciato un messaggio generazionale a Shanghai, conquistando la pole position per il Gran Premio di Cina 2026 e diventando il più giovane poleman nella storia della Formula 1. Appena al secondo round della stagione, il 19enne pilota Mercedes ha superato il leader del team George Russell in una Qualifica intensa e ricca di colpi di scena sul circuito di 5,451 km dello Shanghai International Circuit.
Il giro di riferimento di Antonelli in Q3, 1:32.064, è stato imprendibile. Sotto un’enorme pressione, ha messo insieme settori record nel momento decisivo, migliorandosi a ogni tentativo prima di assestare il colpo finale con l’ultimo set di gomme soft nuove.
Ha battuto Russell di 0,222s, un margine significativo considerando che il britannico ha avuto a disposizione un solo giro lanciato pulito in Q3 dopo un problema elettrico che lo ha costretto a rientrare ai box procedendo in prima marcia. La resilienza di Russell nel riuscire a conquistare comunque la prima fila è stata notevole, ma questo è stato senza dubbio il momento di Antonelli.
Mercedes ha completato cinque stint con gomme soft per entrambi i piloti, massimizzando la prestazione nonostante qualche problema di affidabilità. Antonelli ha costruito progressivamente la propria fiducia tra Q2 e Q3, perfezionando l’ultimo settore — in precedenza il suo punto debole — fino a prendersi la pole.
Se Mercedes ha monopolizzato la prima fila, la Ferrari è minacciosamente vicina. Lewis Hamilton ha chiuso terzo, a soli 0,351s dalla pole e appena 0,013s davanti a Charles Leclerc, quarto.
I progressi di Hamilton sono evidenti. Dopo aver accusato otto decimi di distacco in Australia, ha ridotto drasticamente il gap e appare sempre più a suo agio sulla Ferrari. «Il distacco si sta riducendo», ha dichiarato — e i numeri gli danno ragione.
Ferrari ha scelto strategie differenziate sulle gomme nel corso della sessione, utilizzando inizialmente medie usate prima di passare alle soft nuove nelle fasi decisive. Entrambi i piloti hanno mostrato un ottimo passo sul giro secco e, soprattutto, la Ferrari è stata fulminea allo стартo in questa stagione. Con il lungo rettilineo verso curva 1 a Shanghai, non sorprendetevi se la Rossa sarà in testa già al termine del primo giro.
Oscar Piastri ha preceduto Lando Norris per il quinto posto per appena mezzo decimo, ma la McLaren resta mezzo passo indietro rispetto ai primi due team. L’1:32.550 di Piastri è stato pulito, ma comunque a quasi mezzo secondo dalla pole.
La scuderia di Woking sembra saldamente terza forza — troppo veloce per il centro gruppo, ma senza lo spunto necessario per impensierire Mercedes e Ferrari senza fattori esterni come Safety Car o strategie alternative.
Dopo aver definito la Sprint un «disastro», Max Verstappen ha vissuto un’altra sessione frustrante. Il campione del mondo in carica non è andato oltre l’ottavo posto, a 0,938s dalla pole, alle spalle dello straordinario settimo posto di Pierre Gasly con l’Alpine.
Isack Hadjar ha chiuso nono, a soli 0,119s da Verstappen — una prestazione impressionante per il rookie, che continua a restare vicino al suo illustre compagno di squadra.
La mancanza di passo della Red Bull è evidente. Che si tratti delle caratteristiche del tracciato o di persistenti problemi di affidabilità, la RB22 non è chiaramente il punto di riferimento qui.
La Q2 è stata un vero colpo al cuore per Nico Hulkenberg e Franco Colapinto, esclusi dalla Q3 per appena 0,002s e 0,005s rispettivamente. Un testacoda nel finale di Gabriel Bortoleto ha provocato bandiere gialle che hanno compromesso diversi ultimi tentativi.
Oliver Bearman ha completato la top 10 per la Haas, confermando l’ottimo momento dopo i punti conquistati nella Sprint. Il settimo posto di Gasly è stato probabilmente una delle migliori prestazioni di giornata, con una qualifica davanti a entrambe le Red Bull al volante di una monoposto che ha mostrato un autentico spunto sul giro secco.
Le qualifiche hanno ribadito un tema chiave del weekend: i dubbi sull’affidabilità restano. Il problema elettrico di Russell, le difficoltà persistenti per Racing Bulls, Audi e Cadillac e le numerose cancellazioni di tempi per doppia bandiera gialla lasciano presagire possibile caos in gara.
Il degrado gomme è stato significativo nella Sprint e, con temperature più alte previste, la gestione strategica sarà delicata. Mercedes è sembrata dominante in aria pulita — ma se Antonelli dovesse perdere lo spunto al via come accaduto in precedenza questo weekend, la Ferrari sarà pronta ad approfittarne.
Ora tutti gli occhi sono puntati allo spegnimento dei semafori alle 15:00 ora locale. Antonelli riuscirà a trasformare la storia in vittoria? O la potenza allo стартo della Ferrari e lo slancio iridato di Russell rovineranno la festa?
Shanghai è pronta a regalare spettacolo.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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