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Per una settimana all’anno, l’Albert Park di Melbourne, a due passi dal centro, passa alla marcia più alta. Quasi mezzo milione di spettatori varca i cancelli per assistere alla prima gara del Campionato di Formula 1.
Nel giro di 30 secondi sentirai ordinare caffè in quattro lingue diverse e vedrai indossare più colori in una settimana di quanti ne vedresti in un mese. I melburniani, si sa, amano vestirsi di nero.
Poi, quasi da un giorno all’altro, le tribune vengono smontate e Melbourne torna dritta al suo ritmo abituale fatto di vicoli, ossessione per lo sport e persone che discutono su dove trovare il flat white migliore.
È proprio questo equilibrio il punto. Il Formula 1 Australian Grand Prix è un evento enorme, ma non si mangia la città. Melbourne resta Melbourne. Se affronti la race week nel modo giusto, sarai ripagato dalla scoperta di una città distinta, vibrante, sofisticata e piena di personalità.
Melbourne sa come mettere in scena i grandi eventi. La capitale del Victoria ospita appuntamenti che attirano folle enormi, tra cui l’Australian Open, l’Australian Rules Football (AFL) e i concerti — la tappa con il pubblico più numeroso dell’Eras Tour di Taylor Swift è stata a Melbourne, con 96.000 persone. Quindi il Grand Prix non sembra un’invasione caotica: è un’energia familiare.
Albert Park è praticamente sulla soglia della città: abbastanza vicino da permetterti di seguire una sessione mattutina in circuito, tornare nel CBD per un pranzo tardivo e poi salire su un rooftop per un drink.
La gara è diventata anche parte di un festival più ampio. In pista hai quattro giorni di azione su più categorie del motorsport; fuori pista c’è un festival di motori e car culture. Esposizioni, attivazioni, simulatori, pop-up, gente che mostra con orgoglio la propria “creatura”. Poche gare riescono a creare un fermento motoristico cittadino come fa Melbourne.
Albert Park è veloce per essere un circuito cittadino, ed è un posto in cui la partenza conta. Chi può dimenticare la disastrosa partenza dell’anno scorso per Isack Hadjar? Melbourne ha visto la sua dose di drammi al primo giro, ed è una gara in cui il meteo può cambiare tutto. Questa imprevedibilità fa parte del pacchetto. Ed è anche il motivo per cui bisogna prendere sul serio le condizioni di marzo a Melbourne.
Il meteo di Melbourne è famoso per avere “quattro stagioni in un giorno”. Il clima estremo dell’anno scorso ne è un esempio: il sabato delle qualifiche era un rovente 36 gradi, e la domenica di gara è arrivato un acquazzone torrenziale.
Il trucco per stare bene a Melbourne è essere preparati. Vestirsi a strati è fondamentale e porta una giacca antipioggia. La giornata può iniziare calda e soleggiata e poi trasformarsi in venti ululanti e un brusco calo nel pomeriggio. Indossa scarpe comode e chiuse perché, se è secco, ci sarà polvere; se non lo è, fango.
L’aeroporto di Melbourne è la principale porta d’ingresso, e il modo più semplice per arrivare in città è lo SkyBus fino a Southern Cross Station, con corse frequenti.
L’auto non serve davvero. Melbourne è servita da ottimi tram in centro e da treni e autobus verso i sobborghi. Durante la settimana del Grand Prix, il mio consiglio è di alloggiare vicino a una buona linea del tram se non sei a distanza a piedi.
I trasporti pubblici funzionano con la “myki”, una tessera ricaricabile “tap” che si compra nelle stazioni, ai distributori automatici e da 7-Eleven e altri minimarket. Anche il rideshare è ovunque, e i taxi si trovano senza troppi problemi, ma il parcheggio nel CBD è limitato anche nei giorni migliori e intorno ad Albert Park è quasi impossibile.
Il tram è il modo più efficiente per entrare e uscire da Albert Park. I possessori del biglietto hanno i trasporti pubblici gratuiti da e per il circuito, ed è un vantaggio vero.
Linee come il tram 96, 12 e 1 sono le più usate per raggiungere la gara, e ci sono anche servizi speciali con passaggi frequenti. Detto questo, calcola tempo. Le folle si formano in fretta e, una volta scesi dal tram, c’è da camminare. Aspettati un po’ di coda ai cancelli. L’Australian Grand Prix Association dice di aver allargato i ponti pedonali, cosa che dovrebbe ridurre la lenta “processione” verso l’infield.
Arriva presto, soprattutto la domenica. Una volta dentro i cancelli c’è così tanto da vedere e fare che conviene avere margine. E se puoi, resta dopo la gara. Melbourne offre ottimo intrattenimento post-gara e concerti, molto più piacevoli che mettersi in coda per salire su un tram strapieno. Continua la festa ed esci dal Gate 1, poi vai al Middle Park Hotel proprio di fronte.
In circuito, la Melbourne Walk è il punto in cui i fan si allineano lungo la recinzione sperando di vedere i piloti mentre entrano prima delle sessioni. È un rituale di lunga data e uno dei pochi posti in cui un saluto veloce o un selfie sembrano ancora possibili, soprattutto a inizio weekend. Il Gate 1 è l’accesso più vicino, e i fan fanno la fila prima dell’apertura e poi scattano come Usain Bolt per assicurarsi un posto.
Melbourne è la capitale culinaria dell’Australia, ed è una reputazione di cui va immensamente fiera.
Per la classica alta cucina in stile Melbourne, prenota in anticipo da Attica o Vue de Monde.
Florentino è elegante, impeccabile, italianissimo, e il proprietario Guy Grossi, chef locale celebre, fa il miglior tiramisù che abbia mai mangiato (e ne ho assaggiate 14 versioni diverse a Treviso, la città natale del famoso dolce a strati). Possiede anche il ristorante più informale accanto, Ombre, perfetto per pranzo o per una cena presto.
Per sapori freschi e moderni del Sud-Est asiatico, vai dal sempre affidabile Chin Chin in Flinders Lane, che resta nelle liste dei “migliori” anche dopo 15 anni.
Per la Melbourne notturna, Stalactites è un’istituzione greca per gyros e kebab ed è aperto fino a tardi.
Appassionati di corse, non perdete Lune per assaggiare “il miglior croissant del mondo”: sì, premiato con quel titolo, battendo quelli francesi. La pastry chef e proprietaria di Lune, Kate Reid, è stata in passato un’ingegnera di Formula 1 per la Williams.
Un’istituzione, Pellegrini’s ha importato la prima macchina da caffè a Melbourne. È ancora un espresso bar italiano vecchia scuola, sempre pieno di personaggi ed energia, e serve pasta senza fronzoli al bancone.
Qui il caffè lo prendono sul serio. Gli ordini sono specifici e gli standard sono alti. Con più caffetterie pro capite che in qualsiasi altro posto, la cultura è così radicata che i baristi vengono trattati meno come personale di servizio e più come artigiani specializzati.
Melbourne ha anche credenziali autentiche sul caffè. Hanno inventato il flat white, un po’ come un cappuccino senza la schiuma alta. Puoi ordinare un latte, nessuno ti fermerà. Ma se vuoi bere caffè come un local, ordina un flat white. È più vellutato, meno schiumoso, e pensato per l’equilibrio perfetto tra espresso e latte.
E poi c’è la magia. Il magic coffee è un originale di Melbourne. In sostanza è un doppio ristretto con latte montato, di solito servito in una tazza più piccola. Più forte di un flat white, più morbido di un long black, e perfetto se vuoi qualcosa con carattere ma senza amarezza. Non tutti i café lo mettono in menu, ma la maggior parte dei bravi baristi capisce al volo cosa intendi.
Ecco cosa dico agli amici: Melbourne si esplora meglio un quartiere alla volta.
Nel distretto sportivo ai margini del CBD, fai un tour dell’iconico Melbourne Cricket Ground (MCG). Affettuosamente chiamato “the G”, è qui che si vede in pieno l’ossessione sportiva della città.
Perditi nei laneways del CBD senza un piano, ammirando la street art a ogni angolo. Chi ama il cibo dovrebbe andare al South Melbourne Market, perfetto se cucini da te e ottimo per street food economico.
Per un po’ di cultura, la National Gallery of Victoria (NGV) è per lo più gratuita ed è davvero valida. Anche ACMI a Federation Square, un museo di cinema, televisione e videogiochi, è gratuito e pieno di installazioni interattive da provare.
Poi spingiti in un quartiere. Carlton per l’energia da Little Italy e le folle di tifosi post-gara. Fitzroy per street art, bar, vintage e un’anima creativa. Collingwood per birrifici, gallerie e outlet shopping in spazi ricavati da magazzini riconvertiti. La marittima St Kilda per il molo al tramonto, Luna Park, pasticcerie e musica dal vivo al The Espy o al Palais Theatre.
La F1 Exhibition al Melbourne Exhibition Centre è il parco giochi definitivo per gli appassionati. Simulatori F1, cinque monoposto di Formula 1 e sette sale piene di storie e memorabilia, con un’attenzione particolare agli australiani coinvolti. Le esposizioni includono pneumatici, motori, caschi, tute da gara, reperti rari, fotografie dietro le quinte e installazioni interattive che raccontano tecnologia e cultura della Formula 1. Gli organizzatori hanno sessioni prolungate durante la race week: prenota in anticipo qui.
Resta e goditi Melbourne e i dintorni. La Yarra Valley è una gita di un giorno facile per cantine, cibo e paesaggi, così come la Mornington Peninsula per le sue hot springs (prenota in anticipo).
Spingiti oltre: noleggia un’auto e dedica da due a quattro giorni in più alla Great Ocean Road, uno dei road trip più scenografici al mondo. Scogliere selvagge, ampie vedute costiere e spot di surf famosi sono una festa per gli occhi. Potresti persino vedere koala in libertà.
Phillip Island è a circa due ore d’auto (o con un tour) e offre spiagge, il circuito della MotoGP e i dolcissimi fairy penguins che rientrano dopo il tramonto. C’è anche un santuario dei koala con una passerella tra le chiome: un’esperienza bellissima e rara, per essere alla stessa altezza di un koala accoccolato tra i rami degli eucalipti.
Segui newsletter e social dei team per restare aggiornato su apparizioni dei piloti e attivazioni degli sponsor. Prenota i ristoranti. Prenota l’alloggio per un soggiorno più lungo. Compra i biglietti per una partita di AFL all’MCG se sei lì la settimana dopo il Grand Prix.
Per quanto riguarda la valigia, pensa a vestirti a strati, porta una giacca antipioggia e scarpe che proteggano i piedi. E preparati a Melbourne che fa quello che le riesce meglio: regalarti una race week indimenticabile, qualunque cosa decida di fare il meteo.
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Dianne Bortoletto è una giornalista freelance che si occupa di viaggi, gastronomia, lifestyle e Formula 1, nonché conduttrice del podcast Away We Go.