Come Charlotte Tilbury ha sbloccato la rivoluzione commerciale della F1 Academy

La managing director della F1 Academy, Susie Wolff, ha raccontato uno dei momenti cruciali della breve ma significativa storia della serie: una telefonata con il colosso del make-up Charlotte Tilbury, durata appena quattro minuti, che ha cambiato tutto.

Sei livree vuote e una scadenza a gennaio

Con il supporto di tutti i 10 team di Formula 1 già assicurato — un numero destinato a salire a 11 con l'arrivo di Cadillac nel 2027 — la Wolff ha dovuto affrontare un'ardua sfida commerciale all'inizio dell'anno: trovare sei sponsor principali per le auto rimanenti, e trovarli in fretta.

Parlando durante un'intervista con Talks at Google, la Wolff ha ricordato il peso di quel compito all'inizio del nuovo anno. "Ovviamente, con i team di F1 a bordo, avevo 10 auto coperte, ma mi mancavano ancora sei livree, quindi dovevo trovare sei partner commerciali. E ricordo che mi sono svegliata il 1° gennaio e ho pensato: 'Come farò a trovare sei sponsor entro marzo?'"

Si è rivolta a suo marito in cerca di rassicurazioni e ha ricevuto, forse prevedibilmente, una risposta più motivante che confortante. "E ho detto a Toto [Wolff]: 'Sarà davvero difficile'. E non dimenticherò mai. Mi ha risposto: 'Ce la farai'. E odio quando le persone dicono così, perché hanno questa convinzione che io in qualche modo ce la farò. In quel momento, non pensavo di sapere come avrei fatto."

La telefonata di quattro minuti che ha dato il via a tutto

La svolta è arrivata attraverso una strada inaspettata. "Molto famosamente, sono riuscita a contattare, tramite un amico di un amico, Charlotte Tilbury, il brand di make-up. Entro quattro minuti dalla prima conversazione, sapevo che avremmo fatto qualcosa, ed è diventato il più grande annuncio di partnership sportiva di quell'anno."

La firma di Charlotte Tilbury come primo partner commerciale non legato a un team di F1 a sostenere un'auto e una pilota della F1 Academy ha inviato un segnale immediato al mercato. Ciò che è seguito è stata una cascata di grandi nomi, con ogni accordo che alimentava lo slancio per il successivo.

"Improvvisamente, è arrivato lo slancio," ha spiegato la Wolff. "Tutti parlavano di quella partnership. Tommy Hilfiger, qualcuno che era nello sport da molto tempo. L'ho chiamato e mi ha detto: 'Sono con te'. Poi improvvisamente, American Express e poi abbiamo avuto Puma, ed è stato solo uno slancio. Le ruote hanno iniziato a girare e improvvisamente tutto si è incastrato."

Ma la Wolff è stata attenta a non romanzare il percorso. "C'erano ancora momenti in cui eravamo un team che doveva trovare nuove soluzioni. Doveva trovare una strada. A volte è stato difficile perché stavo navigando in qualcosa di completamente nuovo, ed è tutto molto bello ora sedersi su un palco e dire: 'Beh, guarda dove siamo ora'. Ma ci sono stati giorni all'inizio in cui è stata dura, e non sembrava che saremmo riusciti a ribaltare la situazione in così poco tempo. Sono così grata di esserci arrivati alla fine."

Un portafoglio di partnership che parla da solo

La F1 Academy vanta ora uno dei roster commerciali più impressionanti nel motorsport giovanile, con TAG Heuer, American Express, Gatorade, The LEGO Group, Puma, Sephora, Standard Chartered, Salesforce, TeamViewer, Wella Professionals, Pirelli, Aramco, Tatuus e ATM (Autotecnica Motori) tutti a bordo come partner.

La profondità di quella lista di partner sta già portando risultati tangibili in pista. Standard Chartered, ad esempio, sta sostenendo direttamente il talento nel paddock — la diciottenne Autumn Fisher gareggerà come Wild Card del brand al secondo round della F1 Academy a Montreal, un esempio diretto di come le partnership commerciali si stiano traducendo in opportunità concrete per le giovani pilote.

Femminilità e corse: rompere gli schemi

Oltre al bilancio, la Wolff è stata deliberata riguardo al messaggio culturale che la F1 Academy invia attraverso la scelta dei suoi partner — nello specifico, che femminilità e motorsport non si escludono a vicenda.

"Abbiamo fatto una collaborazione con Hello Kitty al Gran Premio di Las Vegas l'anno scorso," ha detto. "Ha registrato il tutto esaurito e ha battuto altre collaborazioni. Ora siamo con Disney. E si tratta di portare questa femminilità, ed è ok amare il rosa ma continuare ad amare le corse."

Per la Wolff, questa è più di una strategia di marketing. È una dichiarazione sull'inclusione e la rappresentanza per la prossima generazione di fan e concorrenti. "Penso che sia qualcosa di importante perché se torno alla mia infanzia, sono stata fortunata ad avere quell'ambiente, ma non tutti lo hanno. E noi come sport dobbiamo assicurarci di parlare a quella nuova, giovane prossima generazione."

Da una telefonata di quattro minuti a una serie con brand globali di moda, bellezza e tecnologia sulle sue auto, la storia commerciale della F1 Academy è, per molti versi, avvincente quanto le corse stesse.