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Um carro apoiado pela Red Bull alinhará na pole position para as 24 Horas de Nürburgring — mas não é aquele que a maioria dos espectadores esperava ver. Embora a atenção do mundo do automobilismo estivesse firmemente fixada na inscrição da Mercedes-AMG da Team Verstappen, foi Luca Engstler no Lamborghini Huracán #84 quem fez a volta decisiva quando mais importava.
Engstler, a conduzir para a Team Abt, registou um tempo de 8m11.123s numa sessão de qualificação de 12 carros — a Qualificação 3 — realizada na tarde de sexta-feira no Nürburgring Nordschleife, garantindo a pole position à frente de um pelotão ferozmente competitivo.
O caminho para a pole foi um processo de eliminação estruturado. A Qualificação 1 e a Qualificação 2 reduziram o pelotão da classe principal na manhã de sexta-feira, com apenas os 12 carros mais rápidos a avançarem para a sessão decisiva da tarde. Cada piloto teve direito a duas voltas cronometradas para estabelecer a sua referência — e foi Engstler quem melhor aproveitou a oportunidade.
O esforço do piloto alemão garantiu uma dobradinha da Lamborghini na grelha de partida, com o carro irmão #130 a fechar a primeira linha. Marco Mapelli foi o homem ao volante desse carro, terminando apenas três décimos de segundo atrás do tempo da pole do seu colega de equipa — uma margem notavelmente curta ao longo de mais de oito minutos de volta no Inferno Verde.
Christopher Haase, da Audi, completou os três primeiros, demonstrando um forte desempenho para o fabricante dos quatro anéis antes da corrida propriamente dita.
A inscrição da Mercedes-AMG da Team Verstappen qualificou-se em quarto lugar para o início da corrida — um resultado sólido, embora inevitavelmente medido contra o considerável entusiasmo que o rodeia. Max Verstappen tinha ficado em sexto na Qualificação 2, um resultado bom o suficiente para garantir a passagem do carro para a sessão de Q3. Foi Dani Juncadella quem assumiu o volante para as importantes voltas de qualificação, e o espanhol terminou a menos de nove décimos do tempo de referência de Engstler.
Contextualmente, a equipa de Verstappen entrou no fim de semana já a enfrentar ventos contrários significativos devido ao Equilíbrio de Performance (BoP), com restrições de peso e potência a tornarem o ritmo puro um desafio. O quarto lugar na grelha, nessas circunstâncias, representa uma base significativa para a corrida.
Thomas Neubauer foi quinto no Ferrari da Kondo Racing, com Maximilian Paul a completar os seis primeiros para dar à Lamborghini um terceiro representante nos lugares cimeiros da grelha — uma impressionante demonstração de força da marca italiana.
Mais atrás, o BMW #1, vencedor da corrida do ano passado, de Raffaele Marciello, qualificou-se em nono — um lugar atrás do Porsche #911 que derrotou na vitória do ano passado. Esse resultado do Porsche há 12 meses tinha sido manchado por uma penalização de 100 segundos na corrida, e este ano a máquina de Estugarda alinha à frente do campeão em título antes do teste de 24 horas.
Com a grelha definida e o Inferno Verde preparado, as 24 Horas de Nürburgring começam às 15h00 locais de sábado (14h00 no Reino Unido). Como demonstraram as sessões de qualificação no início da semana, o Nordschleife raramente oferece uma narrativa direta — e com o Lamborghini de Engstler a liderar a carga da frente, as horas iniciais da corrida prometem ser tudo menos previsíveis.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.