Verstappen fica em terceiro na sessão de abertura da qualificação para as 24 Horas de Nürburgring

Max Verstappen terminou a sessão de abertura de treinos de qualificação para as 24 Horas de Nürburgring na terceira posição, uma estreia credível, mas em última análise imperfeita, no Nordschleife, enquanto ele e os seus colegas de equipa navegavam por uma sessão marcada por interrupções.

O tetracampeão mundial de Fórmula 1 está a fazer a sua estreia em corridas de 24 horas a bordo de um Mercedes AMG-GT3, partilhando as funções de condução com Daniel Juncadella, Jules Gounon e Lucas Auer sob a bandeira da Verstappen Racing. Com dezenas de milhares de fãs já a inundar o lendário circuito, Verstappen não perdeu tempo a entrar em pista — indo para o Nordschleife logo no primeiro minuto da sessão.

Uma sessão interrompida no "Inferno Verde"

O que deveria ter sido uma volta limpa no icónico circuito de 25 quilómetros rapidamente se tornou complicado. Bandeiras amarelas, momentos de "Code 60" e pelo menos um acidente assustador pontuaram a sessão de duas horas e meia, tornando quase impossível para qualquer equipa conseguir realizar uma volta verdadeiramente representativa. A natureza imprevisível do Nordschleife — onde as condições podem mudar drasticamente de curva para curva — ficou bem evidente.

Só depois de passada a primeira hora é que Verstappen encontrou finalmente pista livre suficiente para mostrar o seu ritmo a sério. O seu tempo de 8:18.539s disparou instantaneamente para o topo da tabela de tempos, oito segundos mais rápido do que o tempo líder naquela fase, que tinha sido estabelecido por Jordan Pepper no BMW M4 GT3 da Rowe Racing. Durante um longo período, pareceu que o holandês iria manter a pole position na sessão.

Investida final deixa Verstappen em terceiro

No entanto, com cerca de trinta minutos restantes, o cenário mudou. Fabian Schiller, ao volante do segundo Mercedes-AMG GT3 da Team Ravenol, destronou Verstappen do topo com um tempo de 8:14.957s — quase quatro segundos mais rápido. Pouco depois, Raffaele Marciello, da Rowe Racing, também superou a marca de Verstappen por pouco menos de meio segundo, deixando a equipa da Verstappen Racing em terceiro.

Nessa altura, o próprio Verstappen já tinha cedido o volante há muito tempo — primeiro a Juncadella e depois a Gounon — o que significou que não houve oportunidade tardia para responder. Quando a chuva chegou nas fases finais, travou efetivamente qualquer melhoria adicional em todo o pelotão.

O tempo húmido tem sido um tema recorrente durante a preparação para este evento. Como a nossa previsão tinha delineado antes do fim de semana de corrida, esperavam-se condições difíceis e imprevisíveis, e os minutos finais da qualificação sublinharam exatamente isso.

Para aqueles que desejam compreender o panorama competitivo completo antes da corrida, vale também a pena notar que o Mercedes da Verstappen Racing carrega uma desvantagem significativa de Equilíbrio de Performance (BoP) — um fator que pode tornar-se ainda mais relevante quando a corrida de 24 horas começar.

O terceiro lugar na qualificação não é de forma alguma um desastre, mas com as interrupções da sessão a garantirem que nem tudo ficou resolvido, todas as atenções viram-se agora para saber se Verstappen e os seus colegas de equipa conseguem melhorar a sua posição na grelha à medida que o programa de qualificação continua.