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A F1 Academy transformou profundamente o automobilismo de base ao introduzir um sistema revolucionário de Wild Card concebido para identificar e desenvolver jovens pilotos excecionais de regiões sub-representadas. Desde a sua estreia em 2024, esta iniciativa evoluiu de uma experiência promissora para um pilar da filosofia do campeonato, consolidando o compromisso da série em formar a próxima geração de talentos do desporto motorizado.
As inscrições Wild Card foram introduzidas para a temporada de 2024, dando a pilotos selecionadas um lugar por um fim de semana específico para competir por pontos no campeonato.
A iniciativa foi desenhada de forma estratégica para ajudar a reforçar o viveiro de talento nas regiões onde a F1 ACADEMY corre, dando prioridade a jovens pilotos talentosas de cada local de prova. Em vez de funcionarem como gestos de caridade, estas oportunidades representam um investimento calculado no futuro do automobilismo, identificando talentos emergentes que, de outra forma, poderiam não ter acesso à competição internacional.
Em 2024, a PREMA Racing operou um quarto carro Wild Card, além das suas três inscrições a tempo inteiro, oferecendo apoio e treino completos à piloto selecionada. Um detalhe crucial: embora as pilotos Wild Card pudessem marcar pontos no Campeonato de Pilotos, não contribuíam para a Classificação de Equipas — uma distinção que, desde então, evoluiu.
A temporada de 2024 contou com seis inscrições Wild Card, com quatro pilotos a pontuarem nas respetivas rondas. Mais impressionante ainda, quatro pilotos passaram de Wild Card a lugares a tempo inteiro na grelha de 2025: Courtney Crone (Miami), Nina Gademan (Zandvoort), Ella Lloyd (Singapura) e Alisha Palmowski (Lusail). Esta taxa de progressão sublinha a eficácia da iniciativa como um verdadeiro percurso de desenvolvimento, e não como um gesto simbólico.
Susie Wolff, Diretora-Geral da F1 ACADEMY, explicou a visão por detrás do programa: "Terminar a nossa terceira temporada em Las Vegas será um momento inesquecível para a F1 ACADEMY. A introdução das participantes wild card irá promover o talento regional, envolver as comunidades locais e aumentar o viveiro de talento nas regiões onde corremos."
A iniciativa Wild Card amadureceu significativamente para a campanha de 2025. Esta temporada, a inscrição Wild Card estará presente nas sete rondas e será operada pela Hitech TGR como parte do seu trio de carros, sendo que as inscrições passam agora a poder marcar pontos tanto no Campeonato de Pilotos como na Classificação de Equipas. Esta alteração estrutural reflete a confiança da série no programa e demonstra um compromisso com a integração total, em vez de uma participação periférica.
A transição da gestão da PREMA Racing para a Hitech TGR assinala uma evolução importante. A Hitech, um nome histórico no automobilismo de formação, traz infraestrutura e know-how adicionais para o lugar Wild Card, aumentando o valor de desenvolvimento desta oportunidade.
Lisa Billard, Singapura (Ronda 6) destaca-se como a mais jovem de sempre a competir como Wild Card, assinalando um marco histórico. Com 16 anos, Billard tornou-se a primeira Wild Card da temporada a qualificar-se no top 5, demonstrando uma notável serenidade numa grelha competitiva. A sua seleção pela Gatorade como piloto parceira oficial da série evidencia a viabilidade comercial de investir em talento emergente. A rápida ascensão de Billard no percurso de formação — desde descobrir o karting aos sete anos até se tornar campeã do Campeonato Francês Júnior de Karting — personifica o caminho que o sistema Wild Card pretende acelerar.
Esmee Kosterman, Zandvoort (Ronda 4), a representante neerlandesa, tornou-se a primeira mulher a vencer na Ford Fiesta Sprint Cup Benelux antes de conquistar a sua oportunidade Wild Card. Aos 20 anos, a sua maturidade e experiência competitiva ofereceram um perfil contrastante face a entradas mais jovens. A escolha de Kosterman como piloto Wild Card para a sua prova em casa mostra como a iniciativa reforça o envolvimento regional, ao mesmo tempo que proporciona competição ao mais alto nível.
Shi Wei, Xangai (Ronda 1) tornou-se a primeira piloto chinesa a correr na F1 ACADEMY, representando um marco significativo para o automobilismo chinês. A sua seleção como Wild Card da ronda de abertura da temporada sublinha o compromisso do campeonato em expandir o viveiro global de talento do desporto motorizado e em cultivar o interesse de base em mercados emergentes.
Outras pilotos Wild Card de 2025 — Mathilda Paatz (Montreal), Ava Dobson (Miami) e Farah Al Yousef (Jeddah) — representam a diversidade geográfica e demográfica que se tornou sinónimo da filosofia de desenvolvimento da F1 Academy.
O sistema Wild Card representa mais do que um elemento anual; incorpora a evolução da F1 Academy rumo a um desenvolvimento do automobilismo mais inclusivo e orientado pelo talento. Ao fazer rodar pilotos por rondas selecionadas, o campeonato cria um fluxo constante de experiência internacional, ao mesmo tempo que identifica perspetivas promissoras para lugares a tempo inteiro na grelha. A notável progressão das pilotos Wild Card de 2024 para lugares permanentes demonstra que esta iniciativa funciona como um verdadeiro filtro meritocrático, e não como um gesto de fachada.
À medida que a temporada de 2025 avança, todas as atenções estarão voltadas para quais das atuais pilotos Wild Card poderão garantir lugares a tempo inteiro em 2026, dando continuidade ao ciclo de oportunidade e progressão que define a abordagem revolucionária da F1 Academy para desenvolver as futuras campeãs do automobilismo.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.