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O sol castigava o Circuito Internacional do Bahrein quando começou o último dia do primeiro teste de pré-temporada de 2026, marcando um momento decisivo na história da Fórmula 1. Com a categoria a entrar num admirável mundo novo de regulamentos técnicos — com unidades de potência reformuladas, aerodinâmica ativa e um chassis completamente redesenhado —, as apostas em Sakhir nunca foram tão altas. Quando a sessão da manhã do Treino 3 chegou ao fim, as folhas de tempos deram um vislumbre de uma possível mudança na hierarquia, embora, como sempre nos testes, a ordem real continue escondida entre cargas de combustível e modos de motor. George Russell foi o nome do momento pela Mercedes, mas as quatro horas de pista ofereceram muito mais do que apenas uma volta rápida; trouxeram uma narrativa de redenção para uns e frustração crescente para outros.
Depois de dois primeiros dias difíceis, marcados por pouca quilometragem e problemas técnicos, a Mercedes finalmente encontrou a fiabilidade e o ritmo que procurava. George Russell foi o grande destaque da manhã, ao marcar 1m 33.918s e ficar no topo da tabela. E não foi apenas uma “volta de glória” com pouco combustível; Russell sustentou o ritmo com uns impressionantes 78 voltas, o segundo maior total da sessão. Para uma equipa que tinha chegado a sexta-feira com o menor número de voltas de todo o pelotão, esta foi a manhã produtiva de que Toto Wolff e os seus engenheiros desesperadamente precisavam.
A importância da volta de Russell não pode ser subestimada, já que representa o melhor tempo visto em todo o teste do Bahrein até agora. Embora a Mercedes, em anos anteriores, muitas vezes tenha jogado com as cartas junto ao peito, os regulamentos de 2026 são tão transformadores que recolher dados a alta velocidade é essencial. O antigo colega de equipa de Russell, Lewis Hamilton, ficou a pouco menos de três décimos, em segundo, criando uma imagem nostálgica, mas ao mesmo tempo renovada, no topo dos monitores.
O contraste dentro do campo da Mercedes é evidente. Enquanto Russell teve uma manhã sem sobressaltos, o jovem colega Kimi Antonelli tem vivido um verdadeiro batismo de fogo. A rodagem do italiano na quarta e na quinta-feira foi severamente comprometida por problemas na unidade de potência, deixando-o com apenas 33 voltas no total. A pressão recai agora sobre a equipa para garantir que Antonelli consiga replicar o stint de alta quilometragem de Russell quando assumir o W17 à tarde.
Se a Mercedes foi a história da manhã, a Ferrari continua a ser a história do teste. A Scuderia tem parecido notavelmente “plug-and-play” desde que os carros foram pela primeira vez à pista em Barcelona para o shakedown. Lewis Hamilton, a cumprir o seu primeiro teste oficial com os gigantes italianos, mostrou-se confortável e preciso ao volante do SF-26. Completando 50 voltas e terminando em segundo na tabela, a presença de Hamilton de vermelho continua a ser o grande foco do paddock.
A pergunta que está na boca de toda a gente é se a Ferrari produziu uma máquina capaz de ganhar campeonatos para a nova era. Ao contrário de alguns rivais, a Ferrari evitou grandes sustos de fiabilidade, permitindo que Hamilton e Charles Leclerc se concentrassem no mapeamento de performance e na degradação dos pneus. A melhor volta de Hamilton, em 1:34.209, sugere que a Ferrari está bem na luta e, mais importante, o carro parece adequar-se ao seu estilo de travagem tardia — uma característica que pode ser recompensada com as regras aerodinâmicas de 2026.
O ambiente na garagem da Ferrari é de otimismo contido. Ontem lideraram a tabela com Leclerc, e a consistência de Hamilton hoje sugere que a base do carro é excecionalmente alta. Com o heptacampeão sem subir ao lugar mais alto do pódio desde 2024, a perspetiva de uma Ferrari competitiva em 2026 é de fazer crescer água na boca dos Tifosi.
Enquanto os gigantes estabelecidos encontravam o seu ritmo, os recém-chegados enfrentaram a dura realidade dos testes de Fórmula 1. A Cadillac, a fazer a sua muito aguardada estreia esta temporada, sofreu um revés significativo quando Valtteri Bottas parou em pista, provocando a única bandeira vermelha da sessão. O veterano finlandês imobilizou-se no setor final, obrigando a uma operação de resgate que consumiu tempo valioso de pista.
Não foi um incidente isolado para a equipa liderada pelos americanos; Sergio Perez também tinha enfrentado paragens no início da semana. Apesar do contratempo, a Cadillac conseguiu colocar Bottas de volta em pista na última hora, e ele acabou por somar 37 voltas. No entanto, numa sessão em que outros estavam a fazer 70 ou 80 voltas, Bottas ficou a correr atrás do prejuízo. Ao lado de Perez, Bottas traz uma enorme experiência para a Cadillac, mas a experiência pouco pode fazer quando o hardware se recusa a colaborar.
A equipa está, essencialmente, a aprender em andamento. À medida que a Cadillac começa a encontrar o seu caminho na categoria, estas “dores de crescimento” são de esperar, mas com a abertura da temporada na Austrália a aproximar-se, o relógio não para. Ainda assim, conseguiram 216 voltas nos dois primeiros dias — mais do que a Alpine ou a Aston Martin —, mas a paragem da manhã serviu de lembrete da montanha que têm pela frente.
Max Verstappen e a Red Bull Racing tiveram uma manhã relativamente discreta para os seus padrões elevados. O neerlandês terminou em terceiro na tabela, a mais de um segundo de Russell, mas o foco estava claramente em dados de long run, e não em tempos de manchete. Verstappen completou 62 voltas, seguindo metodicamente um programa que o viu testar vários mapas de motor para a nova unidade de potência de 2026.
A Red Bull está a dividir tarefas hoje, com Isack Hadjar a assumir à tarde. Hadjar, apesar de ter perdido tempo ontem, mantém-se otimista quanto ao progresso da equipa. O francês observou que a recuperação dos problemas anteriores foi impressionante e que o carro parece “melhor do que o esperado”, dada a complexidade dos novos regulamentos.
A “guerra de desenvolvimento” já está a todo o vapor. As equipas já não esperam pela fase europeia da temporada para trazer atualizações. Algumas já admitiram ter peças novas prontas para a Austrália com base nos dados recolhidos durante o shakedown de Barcelona. Na era de 2026, o ritmo de desenvolvimento deverá determinar o campeão, à medida que as equipas desvendam os segredos da nova integração entre aerodinâmica e motor.
Em termos de pura produtividade, Liam Lawson foi o herói da manhã. O piloto da Racing Bulls completou 84 voltas, o maior número de todos em pista. A carga de trabalho de Lawson é vital para a equipa de Faenza, que procura afirmar-se como candidata ao top-5. O neozelandês foi visto a escorregar na última curva em várias ocasiões, a lutar com uma pista de pouca aderência, agravada pelos ventos do deserto que sopravam areia para o asfalto.
A Williams também continuou a sua recuperação impressionante. Depois de falhar o shakedown inicial em Barcelona, a equipa de Grove tem sido um exemplo de consistência no Bahrein. Carlos Sainz completou 69 voltas esta manhã, trabalhando discretamente e terminando em sétimo. A Williams chegou a hoje com o maior número de voltas de qualquer equipa (277), um testemunho da qualidade de construção do seu novo carro.
Na Alpine, Franco Colapinto assumiu o comando durante o dia inteiro. Depois da paragem de Pierre Gasly ontem, a equipa precisava de uma manhã limpa, e o argentino entregou. Colapinto completou 65 voltas, terminando como o sexto mais rápido. O Alpine A526 foi visto a rodar com várias configurações de tinta “flow-vis”, enquanto a equipa tenta compreender o escoamento de ar em torno dos sidepods revistos.
À medida que a sessão da manhã chegava ao fim, as equipas começaram o processo de analisar a montanha de dados recolhida. Com a temperatura da pista a atingir 36 graus Celsius, as condições estavam longe do fresco representativo de uma corrida à noite, mas os dados continuam a ser inestimáveis.
O calendário para o início da temporada é implacável. As equipas terão alguns dias de descanso antes de regressarem ao Bahrein na próxima semana para o segundo teste de pré-temporada. A partir daí, é seguir direto para Melbourne para o Grande Prémio da Austrália, seguido imediatamente por uma viagem a Xangai para o primeiro evento Sprint do ano.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.