Mercedes e Toto Wolff querem reagendar o calendário da NLS para apoiar o sonho de Verstappen nas 24 Horas de Nürburgring
A ambiciosa entrada de Max Verstappen na clássica prova de resistência 24 Horas de Nürburgring de 2026 passou de uma especulação teórica para uma realidade operacional, com uma surpreendente coligação de intervenientes do desporto motorizado a travar agora batalhas burocráticas para que tal aconteça. O ponto de viragem crucial ocorreu quando a Mercedes lançou um esforço diplomático de alto nível para adiar a abertura da temporada da NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie), removendo o que se tornou o último grande obstáculo entre o tetracampeão mundial de Fórmula 1 e a sua tão aguardada incursão nas corridas de 24 horas.
O desafio logístico é surpreendentemente direto, mas historicamente complexo. Verstappen já garantiu todas as licenças e aprovações necessárias — incluindo a sua crucial licença DMSB A obtida através da competição na 65ª ADAC ACAS Cup — e recebeu o apoio entusiástico da Mercedes, da Red Bull Racing e da própria casa-mãe Red Bull. No entanto, os regulamentos da FIA exigem que qualquer competidor nas 24 Horas de Nürburgring participe em, pelo menos, uma corrida preparatória da NLS para demonstrar um desempenho sustentado ao longo de uma distância de corrida alargada. Atualmente, estas corridas de qualificação estão agendadas para datas que conflituam diretamente com o calendário da Fórmula 1.
A intervenção da Mercedes
Numa demonstração sem precedentes de coordenação corporativa, o CEO da Mercedes-Benz, Ola Kallenius, e o diretor de desporto motorizado, Toto Wolff, fizeram lobby pessoalmente para alterar a data da corrida NLS1 de 14 de março para 21 de março de 2026. A nova data proposta cairia estrategicamente entre os Grandes Prémios da China e do Japão, permitindo teoricamente que Verstappen cumpra os requisitos de licenciamento sem abandonar os seus compromissos na Fórmula 1 durante o período crítico do início da temporada.
"O pedido para um possível adiamento já foi submetido, mas nada mais do que isso", confirmou o chefe da série NLS, Mike Jager, moderando as expectativas ao mesmo tempo que reconhecia a natureza oficial da petição da Mercedes. A resposta cautelosa reflete a complexidade de reagendar uma série de corridas já estabelecida. "Estamos atualmente a analisar esta questão, mas ainda nada foi decidido. Tem de ser conveniente para todos", explicou Jager, sugerindo a existência de interesses conflituantes de outras séries de corridas e partes interessadas.
Construindo a equipa AMG definitiva
Enquanto as negociações do calendário continuam, Verstappen está simultaneamente a montar um alinhamento de pilotos de elite para a sua entrada com o Mercedes-AMG GT3. O neerlandês pretende, alegadamente, fazer parceria com o vice-campeão do DTM, Lucas Auer, com quem partilha uma rivalidade histórica que remonta ao Campeonato Europeu de Fórmula 3 de 2014. Outros candidatos incluem o piloto de simulação Chris Lulham (o seu colega de equipa na NLS numa vitória com um Ferrari da Emil Frey), o piloto de fábrica da Mercedes Jules Gounon e o veterano Daniel Juncadella, que traz consigo experiência e uma amizade com Verstappen baseada na paixão partilhada pelo sim racing.
Notavelmente, Verstappen parece ter vetado o proeminente piloto da Mercedes, Maro Engel, após o desentendimento de ambos nas redes sociais na sequência dos testes iniciais de Verstappen no Nordschleife, onde Engel questionou a validade das afirmações de Verstappen sobre o seu ritmo.
A preparação intensifica-se
O neerlandês está a demonstrar a mesma preparação meticulosa que definiu os seus quatro títulos mundiais. Apesar de compromissos que incluíram o lançamento da F1 da Ford em Detroit, Verstappen acumulou quilómetros significativos no Mercedes-AMG GT3 em Portimão, nos dias 14 e 15 de janeiro de 2026, testando tanto em condições de chuva como de piso seco, simulando os padrões meteorológicos da região de Eifel. Esta intensidade calculada sublinha a sua determinação em chegar ao Nordschleife totalmente preparado.
As 24 Horas de Nürburgring de 2026 (15 a 17 de maio) permanecem livres de compromissos de F1, o que significa que o sonho de Verstappen continua a ser perfeitamente alcançável — desde que a diplomacia de calendário da Mercedes tenha sucesso e o adiamento da NLS receba a aprovação final das autoridades da competição.