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O panorama da Fórmula 1 mudou drasticamente nas primeiras horas da temporada de 2026. Toto Wolff, da Mercedes, admitiu publicamente que a Red Bull tem uma vantagem decisiva na gestão de energia, o que se traduz numa diferença de desempenho significativa nas retas — algo que nem a avaliação mais otimista da Mercedes poderia ter antecipado há poucos dias.
Durante a manhã de abertura dos testes no Bahrein, na quarta-feira, 11 de fevereiro, a leitura de Wolff sobre a hierarquia competitiva sofreu uma mudança sísmica. O que parecia ser uma vantagem da Mercedes após o shakedown de Barcelona foi substituído por uma realidade desconfortável: o RB22 da Red Bull está a operar a um nível de eficiência que, neste momento, os rivais não conseguem igualar.
O problema central gira em torno das capacidades de gestão e entrega de energia, um pilar do regulamento técnico de 2026. Com a potência elétrica a representar agora cerca de 50% do output total da unidade de potência, a capacidade de gerir e libertar essa energia da bateria de forma eficiente tornou-se determinante.
A avaliação contundente de Wolff surgiu durante a pausa para almoço no Bahrein. Segundo a sua análise de dados de long runs e de traços de GPS, a Red Bull demonstrou capacidade para disponibilizar substancialmente mais energia em voltas consecutivas — não apenas em simulações isoladas de qualificação, mas ao longo de stints sustentados em ritmo de corrida.
"Eles conseguem libertar muito mais energia nas retas do que toda a gente. Estou a falar de um segundo por volta, em voltas consecutivas", revelou Wolff. Sublinhou que, embora a Mercedes já tenha visto vantagens semelhantes numa única volta, a consistência da Red Bull ao longo de 10 voltas consecutivas com a mesma entrega em reta representa um desafio qualitativamente diferente.
A revelação torna-se ainda mais marcante quando colocada no contexto das expectativas de pré-temporada. O primeiro desenvolvimento interno de unidade de potência da Red Bull era amplamente visto como a principal vulnerabilidade da época. Laurent Mekies, o líder sénior da equipa, tinha avisado que os primeiros meses envolveriam "noites sem dormir" e correções significativas.
Ainda assim, o motor de estreia da operação de Milton Keynes mostrou não apenas fiabilidade, mas superioridade de performance. Max Verstappen completou 136 voltas na quarta-feira, liderou a speed trap e manteve a vantagem de ritmo que Wolff agora reconhece.
A franqueza de Wolff tem peso para lá da mera retórica tática. O austríaco admitiu que, embora os seus comentários possam ser interpretados como gestão de expectativas — uma prática comum entre chefes de equipa —, as evidências eram incontornáveis.
"Neste momento, diria que eles estabeleceram a referência", afirmou Wolff, acrescentando que a combinação do carro da Red Bull, da unidade de potência e "obviamente o Max ao volante" cria uma proposta formidável.
Esta diferença na gestão de energia representa um desafio de engenharia fundamental que não se resolve com pequenos ajustes de acerto. A Mercedes enfrenta a perspetiva de precisar de um desenvolvimento substancial da unidade de potência para fechar o défice, alterando de forma decisiva a narrativa do campeonato de 2026 em poucas horas de atividade séria em pista.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.