Szafnauer: Mercedes deve dar prioridade a Antonelli ou Russell quando o terceiro classificado se aproximar

A batalha interna da Mercedes ganha destaque

A questão já não é hipotética. Com Kimi Antonelli e George Russell a dominar a temporada de 2026 da Fórmula 1 com a imponente maquinaria da nova era da Mercedes, as "Flechas de Prata" enfrentam agora um dilema que todas as equipas dominantes acabam por encontrar: quando é que o interesse da equipa se sobrepõe à liberdade dos pilotos?

Até agora, a Mercedes resistiu à tentação de intervir. Ambos os pilotos tiveram liberdade para correr — e as consequências foram dramáticas. No Grande Prémio do Canadá, a dupla colidiu durante a Sprint, com Antonelli a ser posteriormente repreendido pelo chefe de equipa, Toto Wolff, após uma série de queixas via rádio. A tensão era palpável e apenas intensificou o debate sobre se a Mercedes deveria começar a gerir a batalha interna de forma mais ativa. Wolff já tem lidado exatamente com essa questão desde o fim de semana em Montreal.

A desistência de Russell na corrida, na volta 30, causada por uma falha na unidade de potência, entregou a vitória a Antonelli e aumentou a liderança do adolescente no campeonato para 43 pontos. Ferrari, McLaren e Red Bull continuam a tentar recuperar o atraso, deixando as "Flechas de Prata" numa posição de considerável força — tanto na classificação de pilotos como na de construtores.

Szafnauer: o foco é nos construtores, não nos pilotos

O ex-chefe de equipa da Alpine e da Aston Martin, Otmar Szafnauer, deu a sua opinião sobre o debate, e o seu ponto de vista é claro: a Mercedes não deve dar prioridade a nenhum dos pilotos neste momento.

Em declarações ao podcast High Performance Racing, o experiente chefe de equipa argumentou que o campeonato de construtores continua a ser o objetivo principal para cada um dos 1.200 funcionários da Mercedes — e os pilotos não estão isentos dessa realidade.

"Eu costumava dizer aos meus pilotos que eles são um dos 1.200 funcionários e que os outros 1.200 se preocupam com os construtores. Não com os pilotos, tu és o único. Eles estão todos a lutar pelo campeonato mundial de construtores. Todo o pessoal da aerodinâmica, o pessoal do grupo propulsor, eles não querem saber qual é o piloto", disse Szafnauer.

Quando questionado sobre se a vantagem de 43 pontos de Antonelli justifica uma mudança na política da equipa, o homem de 61 anos foi igualmente direto: "Não, lembrem-se, para eles tudo gira em torno dos construtores. Eles querem saber se é o Kimi ou o George? Acho que se começa a dar prioridade se quem estiver em terceiro lugar se aproximar, aí sim pode-se querer dar prioridade, mas não agora."

É uma perspetiva que o próprio Antonelli ecoou — o adolescente afirmou publicamente que não está focado no campeonato, insistindo que está simplesmente a encarar corrida a corrida.

Russell pronto para responder

Apesar da desistência que lhe custou caro em Montreal, Russell mostrou um ritmo encorajador durante todo o fim de semana canadiano — tanto na Sprint como no Grande Prémio, antes da sua unidade de potência falhar.

O antigo engenheiro de corrida da Ferrari e da Williams, Rob Smedley, acredita que o britânico já terá superado o sucedido mentalmente. "No momento em que aterrasse de volta na Europa, a sua cabeça já estaria a funcionar; ele estaria desapontado, mas não é como se ele tivesse sido lento durante todo o fim de semana e não conseguisse chegar perto do seu colega de equipa", disse Smedley.

O subtexto é significativo. Russell não está em crise — está a 43 pontos de distância, mas continua muito na luta. Enquanto o terceiro classificado no campeonato permanecer fora de alcance, a estrutura de Szafnauer sugere que a Mercedes continuará a deixar ambos os homens correr. O verdadeiro teste virá se, e quando, essa diferença começar a diminuir.