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O sol castigava o Circuito Internacional do Bahrein enquanto uma nova era da Fórmula 1 ganhava vida oficialmente. Depois de meses de expectativa, sessões secretas no túnel de vento e um shakedown frio em Barcelona, a temporada de 2026 começou para valer com a primeira manhã de testes de pré-temporada. Este não é apenas mais um ano; é um recomeço total. Com uma reformulação radical dos regulamentos técnicos — incluindo novos designs de chassis, aerodinâmica ativa e uma divisão de potência 50/50 entre o motor de combustão interna e a bateria elétrica — a hierarquia é um completo mistério. Quando a luz verde piscou no fim do pit lane, o silêncio do deserto foi quebrado pelas primeiras voltas oficiais destas máquinas menores, mais ágeis e mais sustentáveis.
Max Verstappen não perdeu tempo em lembrar ao pelotão por que continua a ser a referência. Ao volante do seu Red Bull, o holandês liderou a tabela de tempos com 1m 35.433s, uma volta que permaneceu intocável durante a última hora da sessão da manhã. Curiosamente, Verstappen afastou-se do número um que usava como campeão em título, optando por correr com o número três esta temporada — uma mudança em relação ao seu tradicional 33.
Embora o tempo de destaque chame a atenção dos fãs, o foco da Red Bull estava claramente na fiabilidade e na correlação de dados. Verstappen completou 66 voltas, aproximadamente uma distância de corrida, sem quaisquer contratempos mecânicos de maior. A sua manhã não foi totalmente perfeita, no entanto: uma travagem bloqueada significativa na Curva 1 levantou uma nuvem de fumo branco no ar do Bahrein, embora a ampla área de escape lhe tenha permitido continuar sem danos. O RB22 pareceu estável, sobretudo nas secções de alta velocidade, sugerindo que os sucessores de Adrian Newey na Red Bull conseguiram interpretar as novas regras de “aero ativa” com a eficiência que lhes é habitual.
Oscar Piastri terminou a sessão como o rival mais próximo de Verstappen, a apenas 0.169s. A McLaren entra em 2026 como campeã em título de Construtores, e os primeiros sinais sugerem que a equipa de Woking fez uma boa transição para os novos regulamentos. O programa de Piastri focou-se em rajadas curtas de velocidade seguidas de mapeamento aerodinâmico, tirando grande partido do composto médio C3.
Na Mercedes, George Russell garantiu o terceiro melhor tempo, a 0.675s do ritmo. Há um otimismo palpável dentro da garagem das Flechas de Prata. Muitos no paddock apontam a Mercedes como potencial favorita para esta nova era, traçando paralelos com 2014, quando dominaram a introdução das unidades de potência turbo-híbridas. As 38 voltas de Russell foram isentas de problemas, um contraste claro com os “gremlins” de fiabilidade que, por vezes, têm atormentado a equipa em testes iniciais de anos anteriores.
Os carros que hoje circulam no deserto de Sakhir parecem e comportam-se de forma diferente dos seus antecessores. Os regulamentos de 2026 introduziram a “aero ativa”, um sistema em que as asas dianteira e traseira ajustam os seus ângulos para reduzir o arrasto nas retas e aumentar a carga aerodinâmica nas curvas. Observadores junto à pista notaram o movimento visível dos elementos das asas, uma dança de fibra de carbono concebida para tornar os carros mais rápidos nas retas sem perder velocidade em curva.
Além disso, o tradicional DRS (Drag Reduction System) foi substituído por um novo “modo de ultrapassagem”. Este sistema depende da entrega de energia da bateria. Se um piloto estiver a menos de um segundo do carro da frente, ganha acesso a um impulso extra de potência elétrica. Esta mudança coloca um enorme peso na gestão de energia. Vimos vários pilotos, incluindo Lewis Hamilton e Carlos Sainz, passarem tempo a seguir outros carros para perceber como os chassis menores de 2026 lidam com o “ar sujo”. A intenção das dimensões reduzidas é permitir corridas mais próximas, e o feedback inicial do cockpit sugere que os carros são, de facto, mais previsíveis quando colados a um rival.
Talvez a performance mais impressionante da manhã tenha vindo da Williams e do seu novo reforço, Carlos Sainz. Depois de atrasos de produção terem obrigado a equipa de Grove a falhar o shakedown de Barcelona, havia receios de que estivessem em desvantagem. No entanto, Sainz calou essas preocupações ao completar umas impressionantes 77 voltas — o maior número de qualquer piloto na sessão.
O chefe de equipa da Williams, James Vowles, manteve-se cautelosamente otimista quanto à estreia do FW48. Falando com a imprensa durante a sessão, Vowles referiu que o carro não tinha “vícios” nas suas primeiras voltas. Esta fiabilidade é um testemunho do trabalho feito na fábrica para ultrapassar os obstáculos do início do ano. Sainz passou grande parte do tempo nos compostos C2 e C3, focando-se na consistência em stints longos em vez de procurar o tempo absoluto. A sua capacidade de entrar num novo ambiente e liderar imediatamente a contagem de voltas é um bom sinal para as ambições da Williams de subir na hierarquia do meio do pelotão.
Todos os olhares estavam postos no único verdadeiro rookie do grid de 2026: Arvid Lindblad, de 18 anos. Ao assumir o lugar na Racing Bulls (VCARB) deixado vago por Isack Hadjar, o jovem britânico mostrou-se notavelmente composto. Lindblad completou 75 voltas, apenas duas a menos do total líder de Sainz, e chegou a estar brevemente no topo dos ecrãs de tempos nas fases iniciais da sessão.
Para um piloto que só fará 19 anos em agosto, as exigências físicas e mentais de um carro de F1 são enormes, especialmente com a complexidade adicional dos controlos do volante de 2026. A performance de Lindblad foi uma aula “silenciosamente eficiente” de testes de rookie, evitando os piões e erros que muitas vezes apanham os estreantes. O pescoço pode ficar dorido no fim do dia, mas o seu valor no paddock certamente subiu.
A primeira manhã oficial de Lewis Hamilton como piloto da Ferrari foi uma mistura de recolha intensa de dados e um pequeno “momento de aprendizagem”. O heptacampeão sofreu um meio-pião na Curva 1, perdendo a traseira na entrada e deslizando para a área de escape. Embora tenha provocado uma breve bandeira amarela, Hamilton conseguiu recuperar e continuar o seu programa, acabando por terminar com o quarto melhor tempo. Hamilton procura um renascimento em 2026, na esperança de que estes carros menores e mais ágeis se adequem melhor ao seu estilo de condução do que as máquinas da era do “efeito de solo”.
A sessão também marcou a estreia oficial da Audi e da Cadillac. A Audi, depois de concluir a aquisição da entrada da Sauber, viu Gabriel Bortoleto terminar em 8.º com 25 voltas. A equipa continua a operar a partir de Hinwil, mas agora é movida por uma unidade de potência Audi dedicada. Entretanto, a Cadillac fez história como a 11.ª equipa no grid. Valtteri Bottas assumiu o comando para o fabricante americano, cumprindo um programa fortemente focado na correlação aerodinâmica com tinta “flow-vis”. A presença de 22 carros em pista mudou a dinâmica da sessão e certamente vai apimentar a qualificação mais tarde este ano, quando seis carros forem eliminados no Q1.
Enquanto a maioria das equipas teve uma manhã produtiva, a Alpine enfrentou o primeiro grande obstáculo do teste. Franco Colapinto, que assumiu o lugar a meio de 2025 e o manteve para a nova era, provocou a única bandeira vermelha da sessão. O seu Alpine A526 parou em pista com o que pareceu ser uma avaria mecânica, forçando uma interrupção de 15 minutos.
A equipa conseguiu levar o carro de volta às boxes e acabou por colocar Colapinto novamente em pista, mas o tempo perdido fez com que terminasse a manhã com a menor contagem de voltas entre os pilotos em atividade (23 voltas). Para uma equipa que teve muitas dificuldades em 2025 e que agora mudou para unidades de potência Mercedes, cada minuto de tempo de pista é vital. Esperam uma tarde mais tranquila quando Pierre Gasly assumir as funções ao volante.
À medida que a sessão se aproximava do fim, o calor do sol do meio-dia começou a dar lugar a uma ligeira brisa, que trouxe areia para o circuito e dificultou os níveis de aderência. As quatro horas da “manhã” ofereceram um vislumbre tentador do futuro da Fórmula 1. Embora Verstappen e a Red Bull tenham a vantagem inicial, o enorme volume de voltas completadas pela Williams e pela Racing Bulls sugere que a fiabilidade no pelotão é mais alta do que muitos esperavam para uma mudança de regras tão radical.
As equipas vão agora passar a pausa para almoço a analisar montanhas de dados antes de começar a segunda sessão de quatro horas. Com vários pilotos de grande destaque como Fernando Alonso, Charles Leclerc e Kimi Antonelli à espera para assumir os respetivos carros, a intensidade só tende a aumentar. Os tempos de testes devem sempre ser encarados com alguma cautela, mas a linguagem corporal dos carros e os sorrisos nas garagens contam a história de um desporto a navegar com sucesso a sua transição mais ambiciosa em décadas.
“É uma sensação de regresso às aulas no deserto,” observou Lawrence Barretto, da F1 TV. “As equipas viram-se em Barcelona, mas é aqui que o trabalho a sério começa. James Vowles disse-me que a Williams não tem 'vícios' e, se conseguirem manter este ritmo, terão recuperado todo o tempo que perderam na semana passada.”
Quando o sol se puser sobre Sakhir mais tarde hoje, teremos uma imagem mais clara de quem realmente dominou o puzzle de 2026. Por agora, o campeão em título continua a ser o homem a bater, mas a diferença está a diminuir, e os novos regulamentos já estão a entregar a imprevisibilidade que o desporto tanto deseja.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.