Leclerc gesteht: Einst hielt er Verstappen für einen schlechten Menschen

Leclerc erklärt, wie sich seine Rivalität mit Verstappen verändert hat

Charles Leclerc hat offen über sein Verhältnis zu Max Verstappen gesprochen und eingeräumt, dass die beiden einst deutlich weniger voneinander hielten.

Der Ferrari-Pilot und sein niederländischer Rivale liefern sich seit ihrer gemeinsamen Zeit im Kartsport Duelle, die schon damals von erbittertem Konkurrenzkampf geprägt waren. Diese Spannung setzte sich in der Formel 1 fort – auch in der Saison 2022, als Verstappen Leclerc im Kampf um die Fahrer-Weltmeisterschaft bezwang.

Seitdem hat Verstappen zwei weitere Titel gewonnen und steht weiterhin im Zentrum von Spekulationen über seine Zukunft. Nachdem er im vergangenen Jahr mit Mercedes in Verbindung gebracht worden war, wird der vierfache Weltmeister nun auch mit einem möglichen Wechsel zu McLaren in Verbindung gebracht. Eine aktuelle Prognose zu einem möglichen Verstappen-Mercedes-Tausch unterstreicht das enorme Interesse an seinem nächsten Schritt.

Ein Wechsel zu Ferrari wäre angesichts von Leclercs langfristigem Vertrag mit der Scuderia und der zunehmenden Form von Lewis Hamilton im zweiten Cockpit des Teams offenbar komplizierter. Dennoch sagte Leclerc, eine künftige Zusammenarbeit mit Verstappen wäre heute deutlich leichter vorstellbar als zu einem früheren Zeitpunkt ihrer Karrieren.

„Unsere Beziehung ist im Laufe der Jahre reifer geworden“, sagte Leclerc gegenüber Sky Italia. „Ich war überzeugt, dass er ein schlechter Mensch ist, und er dachte dasselbe über mich. Aber inzwischen hat sich unsere Beziehung verändert.“

Gegenseitiger Respekt ersetzt das alte Misstrauen

Leclercs Aussagen zeigen, wie stark die gemeinsame Zeit und die gesammelten Erfahrungen ihr Verhältnis geprägt haben. Auch wenn die beiden Fahrer weiterhin zu den härtesten Konkurrenten gehören, ist die Feindseligkeit, die ihre früheren Auseinandersetzungen bestimmte, gegenseitigem Respekt gewichen.

Diese Entwicklung würde die Vorstellung, dass sie sich eines Tages eine Garage teilen, besonders reizvoll machen. Beide kennen die Fähigkeiten des jeweils anderen aus zahlreichen Duellen in unterschiedlichen Phasen ihrer Karrieren. Leclerc betonte jedoch, dass ihn diese Möglichkeit nicht beunruhigen würde.

Hamilton bleibt vorerst die Priorität

Leclerc hat sich bei Ferrari bereits das Cockpit mit mehreren hoch angesehenen Teamkollegen geteilt, darunter Sebastian Vettel, Carlos Sainz und Hamilton. Verstappens Ankunft würde ihn daher nicht beunruhigen, sollte es eines Tages dazu kommen.

„Er ist ein außergewöhnlicher Fahrer und hat vier Weltmeisterschaften gewonnen. Zum Glück hatte ich aber bereits die Gelegenheit, einige herausragende Teamkollegen zu haben“, sagte Leclerc. „Hamilton, Vettel, Sainz – deshalb würde es mich nicht beunruhigen, wenn es eines Tages dazu käme.“

Zudem hob er die gemeinsame Vergangenheit hervor: Beide begannen 2010 miteinander Rennen zu fahren und durchliefen anschließend Seite an Seite die verschiedenen Kartklassen.

„Es wäre außerdem eine großartige Geschichte, weil wir 2010 gemeinsam angefangen und alle Kartklassen zusammen durchlaufen haben“, fügte er hinzu. „Ihn bei Ferrari zu haben? Lassen wir uns vorerst einfach Lewis genießen.“

Leclercs erster Sieg seit mehr als einem Jahr in Silverstone und Ferraris verbesserte Form machen ihm Hoffnung, Verstappen in zwei Wochen beim Großen Preis der Niederlande herausfordern zu können. Vorerst gilt die Aufmerksamkeit jedoch weiterhin dem Ziel, das Beste aus Ferraris aktueller Fahrerpaarung herauszuholen.