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McLaren hat den MCL40 für 2026 offiziell enthüllt – die titelverteidigende Waffe für die neue, wegweisende Reglement-Ära der Formel 1, gekleidet in der ikonischen Papaya-Orange-Schwarz-Lackierung, die an das traditionsreiche Erbe des Teams erinnert. Der Rennstall aus Woking präsentierte sein endgültiges Farbschema am Bahrain International Circuit im Vorfeld des ersten offiziellen Vorsaisontests in dieser Woche – nachdem beim nicht öffentlichen Test in Barcelona im vergangenen Monat noch eine vorübergehende Shakedown-Lackierung in Grau und Schwarz zum Einsatz gekommen war.
Die Rückkehr zu Papaya-Orange ist ein symbolträchtiges Signal der amtierenden Konstrukteurs- und Fahrerweltmeister, während sie sich durch eine der größten Regelreformen der Formel-1-Geschichte navigieren. Teamchef Andrea Stella unterstrich die Dimension der bevorstehenden Aufgabe und erklärte, dass „unsere bisherigen Erfolge nichts zählen“ und „das gesamte Feld bei null neu startet.“
Ergänzend zur traditionellen Lackierungs-Enthüllung gibt es einen bedeutenden kommerziellen Meilenstein: Mastercard ist zum Titelsponsor von McLaren aufgestiegen – die erste derartige Partnerschaft des Teams seit den Vodafone-Zeiten vor über einem Jahrzehnt. Diese stärkere Präsenz spiegelt die Ambitionen des Teams und seine wachsende kommerzielle Strahlkraft nach zwei aufeinanderfolgenden Titelkämpfen in den Jahren 2024 und 2025 wider.
Die Regeln für 2026 markieren einen tiefgreifenden Wandel in der Formel-1-Philosophie – und der MCL40 wurde umfassend neu konzipiert, um das neue Regelwerk auszunutzen. Die gravierendste Änderung betrifft das Triebwerk selbst: Der 1,6-Liter-V6-Turbo bleibt, doch elektrische Energie wird künftig ausschließlich über die MGU-K abgegeben, die aufgerüstet wurde und nun etwa dreimal so viel Energie liefert wie in der vorherigen Ära. Die MGU-H, die zuvor Abgaswärme zurückgewann, wurde vollständig gestrichen – damit verändert sich die Energieverteilungs-Architektur, die die Hybrid-Ära 2014–2025 geprägt hat, grundlegend.
Die Leistung wurde deutlich von 550–560 Kilowatt auf 400 Kilowatt reduziert, während der Batterieanteil von 120 auf 350 Kilowatt gestiegen ist – ein Plus von nahezu 300 Prozent bei der elektrischen Abgabe. Diese Neuverteilung zielt auf eine 50:50-Aufteilung zwischen Verbrenner- und Elektroantrieb ab und treibt die Formel 1 stärker in Richtung Elektrifizierung, während sie zugleich mit fortschrittlichen nachhaltigen Kraftstoffen an ihrem Umweltanspruch festhält.
Über das Triebwerk hinaus verfügt der MCL40 über ein Chassis, das 100 mm schmaler und 30 kg leichter ist als sein Vorgänger, während die komplexen Ground-Effect-Böden, die die vorherige Ära definierten, deutlich zurückgefahren wurden. Ground-Effect-Tunnel wurden vollständig eliminiert und durch flachere Böden sowie verlängerte Diffusoren ersetzt. Das reduziert den Abtrieb um 15–30 % – eine bewusste Maßnahme, um das Racing zu verbessern und die Aero-Abhängigkeit zu verringern, die die jüngsten Saisons geprägt hat.
Die auffälligste optische Veränderung betrifft die Flügel: Neue verstellbare Front- und Heckflügel sind einfacher gestaltet, haben weniger Elemente und arbeiten in zwei Konfigurationen. Der revolutionäre „X-Mode“ wird auf Geraden aktiviert, um den Luftwiderstand zu senken, während der abtriebsstärkere „Z-Mode“ für Kurvenfahrten greift. Damit ersetzt er die DRS-Überholhilfe und bringt eine völlig neue strategische Dimension in die Streckenstrategie.
McLarens Chefdesigner Rob Marshall hob die Komplexität hervor, die sich hinter diesen scheinbar geradlinigen Änderungen verbirgt, und erklärte, dass „wirklich jedes einzelne Teil des Autos betroffen ist“ – von den Belastungszyklen der Lager im Getriebe bis hin zu den Schmierstoff-Spezifikationen.
Lando Norris holte 2025 seinen ersten Fahrertitel und schlug Max Verstappen im Saisonfinale in Abu Dhabi mit nur zwei Punkten Vorsprung. Der Brite zeigte sich voller Vorfreude auf die Titelverteidigung in der neuen Ära und erklärte, er sei „gespannt zu sehen, was wir erreichen können.“ Oscar Piastri, der die Fahrerwertung nach sieben Siegen im Jahr 2025 als Dritter beendete, betonte, er fühle sich „stärker denn je“, während er seinen eigenen ersten WM-Titel anpeilt.
McLarens Konstrukteurs-Titel in Serie – bereits im September beim Singapur-Rennen im vergangenen Jahr vorzeitig gesichert – geben zugleich Selbstvertrauen und Anlass zur Vorsicht. Das Team verfügt über die bewährte Kombination aus Ingenieurskunst und Fahrertalent, um an der Spitze zu kämpfen, doch der Reglement-Reset macht frühere Vorteile über Nacht bedeutungslos.
Der MCL40 steht nicht nur für eine Evolution, sondern für eine komplette Neudefinition wettbewerbsfähiger Formel 1. Während McLaren sich darauf vorbereitet, seine Kronen gegen ein erstarktes Feld zu verteidigen, schmückt die Papaya-Lackierung – getränkt in sechs Jahrzehnten Teamgeschichte – eine Maschine, die die nächste Ära des Motorsports prägen könnte.
Er ist Softwareentwickler und begeisterter Fan der Formel 1 und des Motorsports. Er ist Mitbegründer von Formula Live Pulse, einem Unternehmen, das Live-Telemetriedaten und Renninformationen zugänglich, anschaulich und leicht verständlich macht.