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Die Sonne brannte auf den Bahrain International Circuit, als der letzte Tag des ersten Vorsaisontests 2026 begann – ein Schlüsselmoment in der Geschichte der Formel 1. Mit dem Eintritt in eine mutige neue Welt technischer Regeln – mit überarbeiteten Power Units, aktiver Aerodynamik und einem komplett neu konstruierten Chassis – waren die Einsätze in Sakhir selten höher. Als die Morgensession von Training 3 endete, gaben die Zeitenlisten einen ersten Hinweis auf eine mögliche Verschiebung der Kräfteverhältnisse. Doch wie immer bei Tests bleibt die wahre Hierarchie hinter Benzinmengen und Motor-Modi verborgen. George Russell sorgte bei Mercedes für die Schlagzeilen, aber die vier Stunden Fahrbetrieb lieferten weit mehr als nur eine schnelle Runde: Sie erzählten eine Geschichte von Wiedergutmachung für die einen – und wachsender Frustration für die anderen.
Nach zwei schwierigen Auftakttagen, geprägt von wenig Laufleistung und technischen Zipperlein, fand Mercedes endlich die Zuverlässigkeit und den Speed, nach dem man gesucht hatte. George Russell war der herausragende Mann am Vormittag und setzte mit 1:33,918 Minuten die Bestzeit. Das war nicht bloß ein „Glory Run“ mit wenig Sprit: Russell untermauerte sein Tempo mit beeindruckenden 78 Runden – dem zweithöchsten Wert der Session. Für ein Team, das bis Freitag die wenigsten Runden aller Mannschaften absolviert hatte, war das genau der produktive Vormittag, den Toto Wolff und seine Ingenieure dringend brauchten.
Die Bedeutung von Russells Runde kann man kaum überschätzen: Es ist die schnellste Zeit, die im gesamten Bahrain-Test bislang gefahren wurde. Während Mercedes in den vergangenen Jahren oft die Karten eng an der Brust hielt, sind die 2026er-Regeln so einschneidend, dass Highspeed-Daten jetzt essenziell sind. Russells ehemaliger Teamkollege Lewis Hamilton lag als Zweiter knapp drei Zehntel zurück – ein nostalgischer, aber zugleich neuer Anblick ganz oben auf den Monitoren.
Der Kontrast im Mercedes-Lager ist deutlich. Während Russell einen reibungslosen Vormittag erlebte, musste sein junger Teamkollege Kimi Antonelli eine harte Feuertaufe überstehen. Die Fahrzeit des italienischen Supertalents am Mittwoch und Donnerstag wurde durch Probleme mit der Power Unit massiv eingeschränkt – am Ende standen für ihn nur 33 Runden zu Buche. Nun steht das Team unter Druck, sicherzustellen, dass Antonelli am Nachmittag im W17 ein ähnlich rundenstarkes Programm wie Russell abspulen kann.
Wenn Mercedes die Geschichte des Vormittags war, dann bleibt Ferrari die Geschichte des gesamten Tests. Die Scuderia wirkte seit dem ersten Roll-out in Barcelona beim Shakedown bemerkenswert „plug-and-play“. Lewis Hamilton, der seinen ersten offiziellen Test für die Italiener fortsetzte, saß sichtbar wohl und präzise am Steuer des SF-26. Mit 50 Runden und Platz zwei in der Zeitenliste bleibt Hamiltons Auftritt in Rot der Blickfang im Fahrerlager.
Die Frage, die allen auf der Zunge liegt: Hat Ferrari für die neue Ära ein Auto gebaut, das um den Titel fahren kann? Anders als einige Rivalen blieb Ferrari bislang von größeren Zuverlässigkeitsschrecken verschont, sodass Hamilton und Charles Leclerc sich auf Performance-Mapping und Reifenabbau konzentrieren konnten. Hamiltons Bestzeit von 1:34,209 deutet darauf hin, dass Ferrari voll mitmischt – und noch wichtiger: Das Auto scheint zu seinem späten Bremsstil zu passen, eine Eigenschaft, die unter den 2026er-Aero-Regeln belohnt werden könnte.
In der Ferrari-Garage herrscht leiser Optimismus. Gestern führte Leclerc die Zeiten an, und Hamiltons Konstanz heute legt nahe, dass die Basis des Autos außergewöhnlich stark ist. Da der siebenfache Weltmeister seit 2024 nicht mehr ganz oben auf dem Podium stand, ist die Aussicht auf einen konkurrenzfähigen Ferrari 2026 für die Tifosi eine äußerst verlockende.
Während die etablierten Giganten in Tritt kamen, bekamen die Neulinge die harte Realität der Formel-1-Tests zu spüren. Cadillac, das in dieser Saison mit großer Erwartungshaltung debütiert, erlitt einen deutlichen Rückschlag, als Valtteri Bottas auf der Strecke ausrollte und die einzige rote Flagge der Session auslöste. Der erfahrene Finne blieb im letzten Sektor stehen, was eine Bergung erforderlich machte und wertvolle Streckenzeit kostete.
Das war kein Einzelfall für das US-geführte Team: Auch Sergio Perez hatte zu Wochenbeginn bereits Ausfälle. Trotz des Rückschlags brachte Cadillac Bottas in der letzten Stunde wieder auf die Strecke, am Ende standen 37 Runden. Doch in einer Session, in der andere 70 oder 80 Runden abspulten, musste Bottas hinterherlaufen. Gemeinsam mit Perez bringt er zwar enorme Erfahrung zu Cadillac – aber Erfahrung hilft nur begrenzt, wenn die Hardware nicht mitspielt.
Das Team lernt im Grunde „on the fly“. Während Cadillac sich in der Königsklasse erst zurechtfindet, sind solche Kinderkrankheiten zu erwarten – doch mit dem Saisonauftakt in Australien vor der Tür tickt die Uhr. Über die ersten beiden Tage kamen sie immerhin auf 216 Runden – mehr als Alpine oder Aston Martin –, aber der Ausfall am Vormittag erinnerte daran, wie groß der Berg ist, den es zu erklimmen gilt.
Max Verstappen und Red Bull Racing erlebten nach ihren hohen Maßstäben einen eher ruhigen Vormittag. Der Niederländer wurde Dritter, mehr als eine Sekunde hinter Russell, doch sein Fokus lag klar auf Longrun-Daten statt auf Schlagzeilenzeiten. Verstappen fuhr 62 Runden und arbeitete methodisch ein Programm ab, bei dem er verschiedene Motor-Mappings für die neue 2026er-Power-Unit testete.
Red Bull teilt die Aufgaben heute auf: Isack Hadjar soll am Nachmittag übernehmen. Hadjar, der gestern Zeit verlor, bleibt dennoch optimistisch, was den Fortschritt des Teams angeht. Der Franzose betonte, die Erholung von den früheren Problemen sei beeindruckend gewesen, und das Auto fühle sich „besser als erwartet“ an – angesichts der Komplexität der neuen Regeln.
Der „Entwicklungskrieg“ läuft bereits auf Hochtouren. Teams warten nicht mehr bis zur Europa-Saison, um Upgrades zu bringen. Einige haben bereits eingeräumt, dass auf Basis der Daten aus dem Barcelona-Shakedown neue Teile für Australien bereitliegen. In der 2026er-Ära dürfte das Entwicklungstempo den Champion bestimmen, während die Teams die Geheimnisse der neuen Aero-Motor-Integration entschlüsseln.
In Sachen reine Produktivität war Liam Lawson der Held des Vormittags. Der Racing-Bulls-Pilot spulte 84 Runden ab – mehr als jeder andere auf der Strecke. Lawsons Pensum ist für die Mannschaft aus Faenza entscheidend, während sie sich als Top-5-Anwärter etablieren will. Der Neuseeländer war mehrfach dabei zu sehen, wie er durch die letzte Kurve rutschte – im Kampf mit einer griffigkeitsarmen Strecke, die durch Wüstenwinde, die Sand über den Asphalt bliesen, zusätzlich verschärft wurde.
Williams setzte seine beeindruckende Aufholjagd ebenfalls fort. Nach dem verpassten Shakedown in Barcelona war das Team aus Grove in Bahrain ein Muster an Konstanz. Carlos Sainz absolvierte heute Vormittag 69 Runden, erledigte unaufgeregt sein Programm und wurde Siebter. Williams ging in den Tag mit den meisten Runden aller Teams (277) – ein Beleg für die Verarbeitungsqualität des neuen Herausforderers.
Bei Alpine saß Franco Colapinto den ganzen Tag im Auto. Nach Pierre Gaslys Ausfall gestern brauchte das Team einen sauberen Vormittag – und der Argentinier lieferte. Colapinto fuhr 65 Runden und wurde Sechster. Der Alpine A526 war mit verschiedenen „Flow-Vis“-Lackierungen zu sehen, während das Team versucht, die Strömung um die überarbeiteten Sidepods zu verstehen.
Als die Morgensession zu Ende ging, begannen die Teams damit, den Berg an gesammelten Daten auszuwerten. Bei einer Streckentemperatur von 36 Grad Celsius waren die Bedingungen weit entfernt von der repräsentativen Kühle eines Rennabends – doch die Daten bleiben von unschätzbarem Wert.
Der Kalender zum Saisonstart ist gnadenlos. Die Teams haben nur ein paar Tage Pause, bevor sie nächste Woche für den zweiten Vorsaisontest nach Bahrain zurückkehren. Danach geht es direkt weiter nach Melbourne zum Großen Preis von Australien, gefolgt unmittelbar von der Reise nach Shanghai für das erste Sprint-Event des Jahres.
Er ist Softwareentwickler und begeisterter Fan der Formel 1 und des Motorsports. Er ist Mitbegründer von Formula Live Pulse, einem Unternehmen, das Live-Telemetriedaten und Renninformationen zugänglich, anschaulich und leicht verständlich macht.