F1 Academy: Mercedes verpflichtet Payton Westcott. Shi Wei kehrt als Wild Card zurück

Die Startaufstellung der F1 Academy für die Saison 2026 nimmt weiter Fahrt auf: Mercedes bestätigt die 16-jährige US-Amerikanerin Payton Westcott als ihre Fahrerin, eingesetzt von PREMA Racing. Die chinesische Rennfahrerin Shi Wei kehrt als erster Wild-Card-Start für den Auftakt in Shanghai zurück.

Payton Westcott wechselt zu Mercedes

Payton Westcott, ein Karting-Talent aus Kalifornien, steigt nach ihrem Wild-Card-Debüt in Las Vegas, wo sie in Rennen 1 P6 belegte, in eine komplette F1-Academy-Saison mit Mercedes-AMG PETRONAS auf. Die 16-Jährige, die mit sechs Jahren mit dem Kartfahren begann, gewann eine Female Trophy in der Formula Winter Series und wurde als erste Frau zur Siegerin in der UAE Trophy-Serie. Parallel zur F1 Academy wird sie in der italienischen F4 antreten, um ihr Rennhandwerk weiter zu schärfen.

Mercedes Driver Development Advisor Gwen Lagrue lobte Westcotts Reife und Anpassungsfähigkeit, die sie 2025 bei Einsätzen in der italienischen F4 und der UAE F4 gezeigt habe. Die amtierende Meisterin Doriane Pin, inzwischen Mercedes Development Driver, wird sie an der Strecke als Mentorin begleiten. Westcott will auf neuen Kursen ihre Grenzen ausloten und bezeichnet das Engagement als Traum – mit einem Team, das für Exzellenz steht.

Shi Weis Wild-Card-Comeback

Shi Wei, bekannt als „Tie Dou“, kehrt als erste Wild Card 2026 zurück und startet in Runde 1 in Shanghai – vor heimischem Publikum im Rahmen des Großen Preises von China am 13. März. Die Chinesin schrieb in der vergangenen Saison Geschichte als erste Fahrerin ihres Landes in der F1 Academy und gewann zuletzt die F4 Chinese Masters – der erste F4-Sieg einer chinesischen Rennfahrerin.

Das 2024 gestartete Wild-Card-Programm fördert regionales Talent bei ausgewählten Runden; PREMA oder Hitech setzen dabei das Auto ein. Acht der 17 Vollzeit-Sitze für 2026 sind inzwischen von ehemaligen Wild Cards besetzt. Shi möchte durch Beharrlichkeit chinesische Frauen im Motorsport inspirieren. Verbands-Vizepräsident He Jiandong würdigte sie als Symbol für Wachstum im chinesischen Frauenrennsport.

F1 Academy 2026 nimmt weiter Fahrt auf

Diese Ankündigungen reihen sich ein in weitere News, etwa zu Lisa Billard und Esmee Kosterman. Die F1 Academy, die reine Frauenserie im Rahmen der F1-Grand-Prix-Wochenenden, vergibt Punkte für die FIA Super Licence und begrenzt Fahrerinnen auf zwei Saisons, um den Aufstieg zu fördern.

Westcotts Verpflichtung unterstreicht Mercedes’ Investition in Nachwuchs nach Pin, während Shis Rückkehr den Erfolg der Wild Cards als Sprungbrett hervorhebt. Erwartet wird ein stark umkämpftes Feld mit Fokus auf aufstrebende weibliche Talente – getragen vom wachsenden globalen Interesse am Frauenmotorsport. Die Saison verspricht packende Duelle, technische Entwicklung und vielfältige Repräsentation.