Wie Charlotte Tilbury die kommerzielle Revolution der F1 Academy einleitete

Die Geschäftsführerin der F1 Academy, Susie Wolff, hat über einen der entscheidenden Momente in der kurzen, aber bedeutenden Geschichte der Serie gesprochen – ein Telefonat mit dem Make-up-Giganten Charlotte Tilbury, das nur vier Minuten dauerte und alles veränderte.

Sechs leere Lackierungen und eine Januar-Deadline

Mit der Unterstützung aller 10 Formel-1-Teams – eine Zahl, die mit der Ankunft von Cadillac im Jahr 2027 auf 11 steigen wird – stand Wolff zu Beginn des Jahres vor einer gewaltigen kommerziellen Herausforderung: Sie musste schnell sechs Hauptsponsoren für die verbleibenden Autos finden.

In einem Interview bei „Talks at Google“ erinnerte sich Wolff an die Last dieser Aufgabe zu Beginn des neuen Jahres: „Natürlich hatte ich mit den F1-Teams an Bord 10 Autos abgedeckt, aber ich hatte immer noch sechs Lackierungen, also musste ich sechs kommerzielle Partner finden. Und ich erinnere mich, dass ich am 1. Januar aufwachte und dachte: ‚Wie soll ich bis März sechs Sponsoren an Bord holen?‘“

Sie wandte sich an ihren Ehemann, um Rückhalt zu finden, und erhielt, wie vielleicht zu erwarten war, eine Antwort, die eher motivierend als tröstend war: „Und ich sagte zu Toto [Wolff]: ‚Das wird wirklich schwierig.‘ Und ich werde es nie vergessen. Er sagte: ‚Du wirst es herausfinden.‘ Und ich hasse es, wenn Leute das sagen, weil sie diesen Glauben haben, dass ich es irgendwie herausfinden werde. In diesem Moment dachte ich nicht, dass ich wüsste, wie ich es herausfinden sollte.“

Das Vier-Minuten-Telefonat, das alles ins Rollen brachte

Der Durchbruch kam über einen ungewöhnlichen Weg. „Ich habe sehr bekanntlich über einen Kontakt, einen Freund eines Freundes, Charlotte Tilbury, die Make-up-Marke, erreicht. Innerhalb von vier Minuten nach dem ersten Gespräch wusste ich, dass wir etwas tun würden, und es wurde die größte Sportpartnerschaftsankündigung des Jahres.“

Die Unterzeichnung von Charlotte Tilbury als erster kommerzieller Partner außerhalb der F1-Teams, der ein Auto und eine Fahrerin der F1 Academy unterstützte, sandte ein sofortiges Signal an den breiteren Markt. Was folgte, war eine Kaskade großer Namen, wobei jeder Deal die Dynamik für den nächsten verstärkte.

„Plötzlich kam die Dynamik“, erklärte Wolff. „Jeder sprach über diese Partnerschaft. Tommy Hilfiger, jemand, der schon lange im Sport war. Ich rief ihn an und er sagte: ‚Ich bin dabei.‘ Dann plötzlich American Express und dann hatten wir Puma, und es war einfach eine Dynamik. Die Räder begannen sich zu drehen und plötzlich fügte sich alles zusammen.“

Aber Wolff achtete darauf, die Reise nicht zu romantisieren. „Es gab immer noch Momente, in denen man als Team neue Lösungen finden musste. Man muss einen Weg finden. Es war manchmal hart, weil ich etwas völlig Neues steuerte, und es ist alles sehr schön, jetzt auf einer Bühne zu sitzen und zu sagen: ‚Nun, schau, wo wir jetzt sind.‘ Aber es gab Tage ganz am Anfang, da war es hart, und es sah nicht so aus, als würden wir das Ruder in so kurzer Zeit herumreißen können. Ich bin so dankbar, dass wir es am Ende geschafft haben.“

Ein Partner-Portfolio, das für sich selbst spricht

Die F1 Academy verfügt heute über eines der beeindruckendsten kommerziellen Aufgebote im Junioren-Motorsport, mit TAG Heuer, American Express, Gatorade, The LEGO Group, Puma, Sephora, Standard Chartered, Salesforce, TeamViewer, Wella Professionals, Pirelli, Aramco, Tatuus und ATM (Autotecnica Motori) als Partnern.

Die Tiefe dieser Partnerliste zeigt bereits greifbare Ergebnisse auf der Strecke. Standard Chartered beispielsweise unterstützt Talente direkt im Fahrerlager – die 18-jährige Autumn Fisher wird als Wildcard-Starterin der Marke beim zweiten Lauf der F1 Academy in Montreal antreten, ein direktes Beispiel dafür, wie kommerzielle Partnerschaften in echte Chancen für junge Fahrerinnen umgesetzt werden.

Weiblichkeit und Rennsport: Das Klischee durchbrechen

Jenseits der Bilanz hat Wolff bewusst die kulturelle Botschaft gewählt, die die F1 Academy durch ihre Partnerwahl aussendet – nämlich, dass Weiblichkeit und Motorsport sich nicht gegenseitig ausschließen.

„Wir haben letztes Jahr beim Großen Preis von Las Vegas eine Hello-Kitty-Kollaboration gemacht“, sagte sie. „Sie war sehr schnell ausverkauft und hat einige andere Kooperationen übertroffen. Wir sind jetzt bei Disney. Und es geht darum, diese ganze Weiblichkeit einzubringen, und es ist in Ordnung, Pink zu mögen, aber trotzdem den Rennsport zu lieben.“

Für Wolff ist dies mehr als eine Marketingstrategie. Es ist ein Statement für Inklusion und Repräsentation für die nächste Generation von Fans und Wettbewerbern. „Ich denke, das ist etwas Wichtiges, denn wenn ich an meine Kindheit zurückdenke, hatte ich das Glück, dieses Umfeld zu haben, aber nicht jeder hat das. Und wir als Sport müssen sicherstellen, dass wir diese neue, junge nächste Generation ansprechen.“

Von einem vierminütigen Telefonat bis hin zu einer Serie mit globalen Mode-, Beauty- und Technologiemarken auf ihren Autos ist die kommerzielle Geschichte der F1 Academy in vielerlei Hinsicht genauso fesselnd wie der Rennsport selbst.