Szafnauer: Mercedes sollte Antonelli oder Russell erst dann bevorzugen, wenn der Drittplatzierte näher rückt

Der teaminterne Kampf bei Mercedes rückt in den Fokus

Die Frage ist längst keine hypothetische mehr. Da Kimi Antonelli und George Russell die Formel-1-Saison 2026 mit den beeindruckenden neuen Boliden von Mercedes dominieren, stehen die Silberpfeile vor einem Dilemma, mit dem jedes dominante Team früher oder später konfrontiert wird: Wann hat das Teaminteresse Vorrang vor der Freiheit der Fahrer?

Bisher hat sich Mercedes gegen ein Eingreifen gewehrt. Beide Fahrer durften frei gegeneinander fahren – und die Konsequenzen waren dramatisch. Beim Großen Preis von Kanada kam es im Sprint zu einer Berührung zwischen den beiden, woraufhin Antonelli nach einer Reihe von Beschwerden am Funk von Teamchef Toto Wolff zurechtgewiesen wurde. Die Spannung war greifbar, und sie hat die Debatte darüber, ob Mercedes den internen Kampf aktiver steuern sollte, nur noch weiter angeheizt. Wolff ringt bereits seit dem Wochenende in Montreal genau mit dieser Frage.

Russells Ausfall in Runde 30 aufgrund eines Defekts an der Antriebseinheit bescherte Antonelli den Sieg und baute den Vorsprung des Teenagers in der Meisterschaft auf 43 Punkte aus. Ferrari, McLaren und Red Bull laufen weiterhin hinterher, was die Silberpfeile in eine äußerst starke Position bringt – sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteurswertung.

Szafnauer: Es geht um die Konstrukteure, nicht um die Fahrer

Der ehemalige Teamchef von Alpine und Aston Martin, Otmar Szafnauer, hat sich in die Debatte eingeschaltet, und seine Sichtweise ist klar: Mercedes sollte derzeit keinen der beiden Fahrer bevorzugen.

In einem Gespräch im High Performance Racing-Podcast argumentierte der erfahrene Teamchef, dass die Konstrukteursmeisterschaft das primäre Ziel für jedes der 1.200 Mitglieder der Mercedes-Belegschaft bleibe – und die Fahrer seien von dieser Realität nicht ausgenommen.

"Ich habe meinen Fahrern immer gesagt, dass sie einer von 1.200 Angestellten sind und die anderen 1.200 sich für die Konstrukteurswertung interessieren. Nicht für die Fahrer, ihr seid die Einzigen. Sie alle arbeiten auf die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft hin. All die Aerodynamiker, die Leute vom Antriebsstrang – denen ist es egal, welcher Fahrer gewinnt", so Szafnauer.

Auf die Frage, ob Antonellis 43-Punkte-Vorsprung eine Änderung der Teamstrategie rechtfertige, antwortete der 61-Jährige ebenso direkt: "Nein, denken Sie daran, für sie dreht sich alles um die Konstrukteure. Ist es ihnen wichtig, ob es Kimi oder George ist? Ich denke, man beginnt erst dann mit einer Priorisierung, wenn der Drittplatzierte näher heranrückt – dann könnte man über eine Bevorzugung nachdenken, aber nicht jetzt."

Es ist eine Perspektive, die auch Antonelli selbst teilt – der Teenager hat öffentlich erklärt, dass er sich nicht auf die Meisterschaft konzentriert und betont, dass er einfach von Rennen zu Rennen denkt.

Russell bereit zur Antwort

Trotz des Ausfalls, der ihn in Montreal teuer zu stehen kam, zeigte Russell über das gesamte kanadische Wochenende hinweg eine ermutigende Pace – sowohl im Sprint als auch im Grand Prix, bevor seine Antriebseinheit den Geist aufgab.

Der ehemalige Ferrari- und Williams-Renningenieur Rob Smedley glaubt, dass der Brite das mental bereits abgehakt hat. "Bis er wieder in Europa gelandet ist, wird er sich bereits wieder auf das nächste Rennen konzentriert haben; er wird enttäuscht gewesen sein, aber es ist nicht so, als wäre er das ganze Wochenende langsam gewesen und käme nicht in die Nähe seines Teamkollegen", sagte Smedley.

Der Subtext ist bedeutsam. Russell steckt nicht in einer Krise – er liegt zwar 43 Punkte zurück, ist aber voll im Kampf dabei. Solange der Drittplatzierte in der Meisterschaft außer Reichweite bleibt, deutet Szafnauers Rahmen darauf hin, dass Mercedes beide Männer weiterhin gegeneinander fahren lassen wird. Der wahre Test wird kommen, wenn dieser Abstand zu schrumpfen beginnt.