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El panorama de la Fórmula 1 ha cambiado de forma drástica en las primeras horas de la temporada 2026. Toto Wolff, de Mercedes, ha reconocido públicamente que Red Bull tiene una ventaja decisiva en el despliegue de energía, lo que se traduce en una brecha de rendimiento importante en las rectas que ni la valoración más optimista de Mercedes habría podido anticipar hace apenas unos días.
Durante la mañana inaugural de los test en Baréin, el miércoles 11 de febrero, la lectura de Wolff sobre el orden competitivo dio un vuelco sísmico. Lo que parecía una ventaja de Mercedes tras el shakedown de Barcelona ha sido sustituido por una realidad incómoda: el RB22 de Red Bull está funcionando con un nivel de eficiencia que, por ahora, sus rivales no pueden igualar.
El problema de fondo gira en torno a la capacidad de despliegue de energía, una piedra angular del reglamento técnico de 2026. Con la potencia eléctrica representando ahora aproximadamente el 50% de la potencia total de la unidad de potencia, la capacidad de gestionar y liberar esa energía de la batería de forma eficiente se ha vuelto crucial.
La contundente valoración de Wolff llegó durante la pausa para el almuerzo en Baréin. Según su análisis de los datos de tandas largas y de las trazas de GPS, Red Bull demostró la capacidad de desplegar sustancialmente más energía en vueltas consecutivas: no solo en simulaciones aisladas de clasificación, sino a lo largo de stints sostenidos a ritmo de carrera.
"Son capaces de desplegar mucha más energía en las rectas que todos los demás. Estoy hablando de un segundo por vuelta, en vueltas consecutivas", reveló Wolff. Subrayó que, aunque Mercedes ya ha visto antes ventajas similares a una sola vuelta, la consistencia de Red Bull durante 10 vueltas consecutivas con el mismo despliegue en recta supone un desafío cualitativamente distinto.
La revelación resulta aún más llamativa si se pone en contexto con las expectativas de pretemporada. El estreno del desarrollo interno de la unidad de potencia de Red Bull se consideraba ampliamente la principal vulnerabilidad del equipo para esta temporada. Laurent Mekies, el máximo responsable del equipo, había advertido de que los primeros meses implicarían "noches sin dormir" y correcciones importantes.
Sin embargo, el debut del motor de la estructura de Milton Keynes no solo mostró fiabilidad, sino superioridad en rendimiento. Max Verstappen completó 136 vueltas el miércoles, lideró la trampa de velocidad y mantuvo la ventaja de ritmo que Wolff ahora reconoce.
La evaluación franca de Wolff tiene un peso significativo más allá de la mera retórica táctica. El austriaco admitió que, aunque sus comentarios podrían interpretarse como gestión de expectativas —una práctica habitual entre los jefes de equipo—, las pruebas resultaban incontestables.
"Ahora mismo, diría que han marcado la referencia", afirmó Wolff, añadiendo que la combinación del coche de Red Bull, la unidad de potencia y "obviamente Max al volante" conforma una propuesta formidable.
Esta brecha en el despliegue de energía representa un reto de ingeniería de base que no puede resolverse con pequeños ajustes de puesta a punto. Mercedes se enfrenta a la perspectiva de necesitar un desarrollo sustancial de la unidad de potencia para cerrar el déficit, alterando de raíz el relato del campeonato 2026 a las pocas horas de rodaje serio en pista.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.