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La era de la Fórmula 1 2026 ya ha llegado oficialmente y, si el primer día de test de pretemporada en el Circuito Internacional de Baréin sirve de indicio, el deporte se encamina hacia un cambio sísmico en el orden competitivo. Bajo el abrasador sol del desierto y los potentes focos nocturnos, los 22 pilotos de la parrilla —incluidos los de la recién creada escudería Cadillac y el equipo Audi rebautizado— tuvieron su primera toma de contacto con el radical nuevo reglamento técnico. Aunque las pantallas de tiempos al final del día mostraron un nombre conocido en lo más alto, la historia de la jornada fue la del descubrimiento técnico, los retos de fiabilidad y la pura presencia física de los monoplazas 2026, más pequeños y ágiles.
Lando Norris terminó el día como el hombre más rápido en pista, con un 1:34.669 para McLaren. El vigente Campeón del Mundo se mostró cómodo en el MCL42, retomando exactamente donde lo dejó al final de 2025. Sin embargo, el gran titular del día no fue solo el ritmo a una vuelta, sino la asombrosa fiabilidad del Red Bull Racing RB22. Max Verstappen completó la friolera de 136 vueltas —más de dos distancias de carrera completas—, demostrando que el proyecto Red Bull Ford Powertrains ha arrancado con fuerza. A medida que el sol se ponía y bajaban las temperaturas del asfalto, la verdadera naturaleza de esta nueva generación de coches empezó a revelarse, marcada por la hipnótica imagen de la aerodinámica activa en plena acción.
McLaren llegó a este test con el peso de la expectativa como vigente campeón de Constructores. Mientras Oscar Piastri se encargó del turno de mañana con unas sólidas 55 vueltas, fue Lando Norris quien acaparó los titulares por la tarde. La vuelta de Norris en 1:34.669 se logró con el compuesto C3 —el más blando disponible esta semana— y sirvió como recordatorio de que el equipo de Woking sigue siendo el rival a batir.
Pese al gran crono, Norris se mantuvo cauto, centrado en los aspectos procedimentales del nuevo coche. Durante la última hora se le vio realizando repetidas maniobras de entrada y salida del pit lane para ayudar al equipo a ajustarse a las menores dimensiones del chasis 2026. El coche se mostró notablemente estable en las curvas rápidas del Sector 2, lo que sugiere que la correlación aerodinámica de McLaren del túnel de viento a la pista ya está a un nivel muy alto.
Si McLaren ganó la batalla de la vuelta rápida, Red Bull ganó la guerra de desgaste. Las 136 vueltas de Max Verstappen le dieron al equipo una montaña de datos. En un año en el que la normativa de la unidad de potencia (PU) ha virado hacia un reparto 50/50 entre combustión interna y energía eléctrica, ver al propulsor Red Bull Ford funcionar sin fallos durante más de 700 kilómetros es una declaración de intenciones enorme.
Verstappen sí tuvo un pequeño susto en la sesión matinal, bloqueando con fuerza en la frenada de la curva 1 y dejando plano un juego de neumáticos C2, pero se recuperó sin problemas. “Red Bull ha completado 119 vueltas sin ningún problema evidente”, apuntaron los expertos del paddock a media tarde, y esa cifra no hizo más que crecer conforme avanzaba la noche. Su mejor tiempo, 1:34.798, le dejó segundo en la general, a poco más de una décima de Norris, pero fue su consistencia en tandas largas lo que realmente llamó la atención de los ingenieros rivales.
El reglamento 2026 representa el cambio más importante en la historia de la F1, y el impacto visual en pista es inmediato. Los coches son claramente más pequeños y ligeros, sin los voluminosos pasos de rueda de la generación anterior. Esto hace que parezcan más “nerviosos” y reactivos, aunque varios pilotos se quejaron de falta de agarre trasero a la salida de las curvas, un efecto derivado de la reducción de la carga aerodinámica total.
La característica más comentada en el paddock fue la “aerodinámica activa”. Por primera vez, tanto el alerón delantero como el trasero son móviles, aplanándose en las rectas para minimizar la resistencia antes de volver a una configuración de alta carga en las zonas de frenada. Ver cómo los elementos del alerón delantero se movían en tiempo real por la recta principal fue uno de los grandes atractivos para quienes estaban a pie de pista.
Además, se puso a prueba el nuevo modo “Overtake”. A diferencia del antiguo DRS, que era una aleta mecánica, la ayuda al adelantamiento de 2026 se basa en un impulso estratégico de energía eléctrica procedente de la batería. Se vio a los pilotos experimentando con técnicas de “lift and coast” para recargar sus reservas de energía, preparándose para ataques simulados a los coches de delante.
Ferrari tuvo un día productivo en cuanto a número de vueltas, con Lewis Hamilton y Charles Leclerc sumando 133 entre ambos. Sin embargo, no todo fue coser y cantar para la Scuderia. En la sesión de la mañana, Hamilton sufrió un medio trompo en la curva 4, perdiendo la zaga en la entrada y deslizándose hacia la escapatoria. Aunque evitó las barreras, dejó en evidencia lo delicado del equilibrio del nuevo SF-26.
Hamilton afronta un año clave, buscando resarcirse tras un 2025 sin podios. “Hamilton nunca terminó de llevarse bien con los coches de la anterior era reglamentaria, así que hay esperanzas de que estos modelos se adapten mejor a su estilo de pilotaje”, era el sentir compartido en el paddock. Leclerc, por su parte, tomó el relevo por la tarde y se mostró bastante más asentado, hasta firmar el tercer mejor tiempo del día. Su 1:35.190 dejó claro que la PU de Ferrari tiene mucho “empuje”, especialmente en las salidas con poca tracción de las curvas 10 y 15.
Mercedes llegó a Baréin como el “tapado” de muchos para el título, dada su histórica fortaleza cuando cambian las normas de los motores. George Russell completó una mañana impecable, con 57 vueltas y situado cómodamente entre los tres primeros. Sin embargo, la tarde fue otra historia para la nueva estrella de la F1, Kimi Antonelli.
El joven italiano estuvo la mayor parte de la sesión vespertina encerrado en el garaje. Mercedes confirmó que estaban investigando un problema detectado durante un cambio de reglajes planificado. Antonelli finalmente salió para unas pocas vueltas al final del día, pero el tiempo perdido fue un golpe importante para su proceso de adaptación. “Mercedes ha estado investigando un problema que encontraron como parte de sus cambios de puesta a punto planificados, y esperan poder volver a rodar hoy”, informó Lawrence Barretto en F1 TV. Antonelli terminó P11, pero su foco estará, sin duda, en recuperar kilometraje en el Día 2.
La temporada 2026 marca la entrada oficial de Audi como equipo de fábrica y de Cadillac como el 11º participante de la parrilla. Audi, al tomar el control de la estructura de Sauber en Hinwil, llamó la atención con un diseño radical de pontones, muy distinto de la versión vista en su shakedown de Barcelona. Nico Hülkenberg protagonizó el primer momento de tensión del equipo cuando su coche se detuvo cerca del final de la sesión matinal, provocando una breve bandera amarilla. Por suerte, el alemán pudo volver a arrancar y regresar lentamente a boxes sin necesidad de grúa.
Cadillac, con motores Ferrari, tuvo un debut discreto pero eficaz. Sergio Pérez y Valtteri Bottas se centraron casi exclusivamente en tandas con mucha gasolina y en aero-mapping. La presencia del equipo eleva la parrilla a 22 coches, lo que cambiará la dinámica de la clasificación, con seis coches eliminados ahora en Q1 y Q2. Pérez, de vuelta tras un año fuera de un asiento a tiempo completo, se mostró metódico mientras seguía un programa diseñado para entender las necesidades de refrigeración del chasis Cadillac en el calor de Baréin.
Mientras Red Bull y Ferrari disfrutaron de un alto número de vueltas, Alpine y Williams tuvieron arranques más complicados. Franco Colapinto provocó la primera bandera roja de la era 2026 cuando su Alpine A526 se detuvo en pista durante la sesión de la mañana. El equipo pasó varias horas diagnosticando un problema mecánico antes de devolverlo a pista por la tarde. Pierre Gasly tomó el relevo más tarde, logrando salvar un kilometraje decente, pero la parada temprana dejó al equipo de Enstone a contrapié.
Williams, por su parte, llegó a Baréin tras haberse perdido el shakedown de Barcelona por retrasos de producción. A pesar del inicio tardío de su programa, Carlos Sainz y Alex Albon fueron notablemente productivos. Sainz completó 77 vueltas por la mañana —la cifra más alta de cualquier piloto en esa sesión— y comentó que el coche se sentía “honesto”, sin vicios importantes. El jefe de Williams, James Vowles, se mostró optimista con la idea de que el equipo pueda recuperar el tiempo perdido en Barcelona si la fiabilidad se mantiene durante el resto de la semana.
El único debutante real de la parrilla 2026, Arvid Lindblad, de 18 años, vivió un auténtico bautismo de fuego con Racing Bulls. Encargado de pilotar el VCARB03 durante todo el primer día, Lindblad cumplió con nota. Completó 76 vueltas y llegó a colocarse brevemente en lo más alto de la tabla de tiempos durante las primeras tandas de aero-mapping de la mañana.
Para un piloto que aún no ha cumplido los 19, la complejidad del volante 2026 —con sus nuevos mandos de boost y gestión de energía— supone una curva de aprendizaje pronunciada. Aun así, Lindblad se mostró sereno, evitando los errores que afectaron a algunos pilotos más veteranos. “Por ahora, hoy todo ha ido según lo previsto; el joven ha completado 68 vueltas sin problemas reales”, fue la valoración a mediodía.
Cuando cayó la bandera a cuadros del Día 1, el paddock se quedó con más preguntas que respuestas. Aunque McLaren y Red Bull parecen tener ventaja de inicio, las incógnitas sobre cargas de combustible y modos de motor hacen que la jerarquía esté lejos de estar definida. Ahora los equipos pasarán la noche “haciendo números” de vuelta en sus respectivas fábricas, usando los datos recopilados hoy para afinar sus reglajes de cara a mañana.
El Día 2 verá a varios pilotos debutar en la semana, incluidos Fernando Alonso con Aston Martin y Oliver Bearman con Haas. Con la pista ya engomada y los equipos más seguros de sus paquetes de refrigeración, podemos esperar que los tiempos caigan a medida que el foco pase de la pura fiabilidad a extraer rendimiento. La revolución de 2026 ha comenzado, y la carrera por dominar estas complejas nuevas máquinas ya está oficialmente en marcha.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.