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El sol se ha puesto sobre el Circuito Internacional de Baréin y, con él, cae el telón del programa de test de pretemporada 2026. Tras seis días de rodaje intensivo repartidos en dos pruebas distintas, el paddock de la Fórmula 1 por fin tiene una idea —aunque siempre distorsionada por las cargas de combustible y los modos de motor— de cómo podría estar el orden de fuerzas de cara al estreno del curso en Melbourne. Si el último día sirve de referencia, en el campamento de la Scuderia Ferrari hay motivos de sobra para sonreír, mientras que en Aston Martin el ambiente sigue siendo claramente sombrío. Charles Leclerc cerró la jornada, y el test en su conjunto, en lo más alto de la tabla de tiempos, firmando un fulgurante 1m 31.992s que dejó al resto persiguiendo sombras.
Mientras los equipos recogían sus garajes y se preparaban para el largo viaje a Australia, el relato del día se dividió entre el rendimiento puro y la dura realidad de la fiabilidad. Mientras Ferrari y Racing Bulls exhibieron un kilometraje impecable, otros como Mercedes y Aston Martin tuvieron que lidiar con problemas técnicos que podrían salir caros cuando se apaguen los semáforos en Albert Park. Con el reglamento 2026 introduciendo un cambio radical en la filosofía de las unidades de potencia y la aerodinámica, esta última sesión era la última oportunidad para que los ingenieros validaran sus simulaciones antes de que los puntos empiecen a contar de verdad.
La actuación de Charles Leclerc en el último día fue toda una declaración de intenciones. El piloto monegasco fue un fijo en lo más alto del marcador, hasta acabar metiéndose en el 1m 31s con el compuesto C4. Su referencia final fue casi nueve décimas más rápida que la de su rival más cercano, Lando Norris. Más allá del tiempo, lo que impresionó fue la forma en que el Ferrari SF-26 (o su equivalente de 2026) se comportó bajo el calor de Baréin. Incluso en las abrasadoras horas centrales, cuando la temperatura del asfalto alcanzó los 46 grados Celsius, el Ferrari pareció tratar mejor los neumáticos que sus rivales directos.
El gran tema técnico de todo el test siguió siendo el innovador alerón trasero “invertido” o rotatorio de Ferrari. Esta interpretación agresiva del reglamento de Aerodinámica Activa de 2026 hace que el elemento del alerón bascule de forma notable en las rectas para minimizar la resistencia. Aunque la FIA ha considerado legal el sistema, en el paddock hay división sobre si la complejidad del mecanismo compensa la ganancia aerodinámica.
“Los equipos punteros también se ven bien: Ferrari ha estado fuerte esta mañana y también McLaren y Red Bull. Creo que los cuatro de arriba están muy cerca y será una lucha apretada”, comentó el junior de Mercedes Kimi Antonelli durante la pausa del mediodía. Su valoración parece acertada, aunque por ahora Ferrari da la sensación de tener una ligera ventaja a una vuelta.
Lando Norris terminó el día en P2, pero no fue una sesión sencilla para el equipo de Woking. McLaren optó por una serie de “cambios preventivos” durante el parón del mediodía, lo que mantuvo a Norris en el garaje casi dos horas de la sesión vespertina. Pese al tiempo perdido, al volver mostró ritmo de inmediato, serpenteando por la recta principal para poner temperatura en los neumáticos antes de meterse en 1m 32s. Su simulación de carrera al final de la sesión con el C3 sugirió que el McLaren es una plataforma estable, aunque por ahora le falta el “pico” de velocidad que sí mostró Leclerc.
En Red Bull Racing, Max Verstappen pareció cómodo manteniéndose fuera del foco. El neerlandés acabó P3, a más de un segundo de Leclerc, pero su atención estaba claramente puesta en la consistencia en tandas largas y en validar sistemas. Verstappen pasó buena parte de la tarde con neumáticos medios, probando las nuevas funciones de “Boost” y “Overtake Mode”. Las unidades de potencia de 2026, con un reparto 50/50 entre combustión interna y energía eléctrica, exigen un estilo de conducción distinto, y los fuertes zigzagueos de Verstappen y su despliegue agresivo de energía indicaban que ya está encontrando los límites de los nuevos sistemas de recuperación.
Mientras Ferrari y Racing Bulls disfrutaron de un día productivo, no se puede decir lo mismo de Aston Martin. Lance Stroll completó unas escasas seis vueltas en toda la jornada, y ninguna de ellas cronometrada. El equipo ha sufrido problemas de batería y una falta de piezas de repuesto, una combinación desastrosa para el último día de test. El embajador del equipo, Pedro de la Rosa, fue claro al hablar de las dificultades.
“Ayer tuvimos algunos problemas de batería en el coche de Fernando, y Honda está realizando algunas pruebas. Por eso, y por el hecho de que nos faltan piezas, hoy haremos un rodaje limitado... No estamos donde queríamos estar; esperábamos haber hecho muchas más [vueltas]. Pero aun así, tenemos una enorme cantidad de datos que analizar de cara a Australia”, explicó De la Rosa.
Cadillac también cerró su programa con complicaciones. Sergio Pérez estuvo gran parte de la mañana en el garaje, completando solo unas pocas vueltas de instalación antes de poder hacer un rodaje representativo ya avanzada la jornada. Con el segundo recuento de vueltas más bajo de cualquier equipo esta semana, Cadillac viaja a Melbourne con muchas incógnitas sobre su durabilidad a distancia de carrera.
Si hubiera un premio al piloto más trabajador del día, sin duda sería para Arvid Lindblad. El rookie de Racing Bulls completó la friolera de 167 vueltas —casi tres distancias completas de carrera— en una sola jornada. Para un adolescente que debuta a tiempo completo en la F1, la resistencia física y mental necesaria para mantener la consistencia a lo largo de semejante kilometraje es enorme. El trabajo de Lindblad se centró casi por completo en simulaciones de carrera y en entender la degradación de los compuestos Pirelli más estrechos.
En contraste, el otro rookie de alto perfil, Kimi Antonelli, tuvo un día más entrecortado. Una pérdida de presión neumática por la mañana le obligó a detenerse en pista, provocando una bandera roja y obligando a cambiar por completo la unidad de potencia del Mercedes W17. Aunque George Russell pudo subirse por la tarde y escalar hasta la P4, el kilometraje perdido para Antonelli es un contratiempo para un piloto que aún se está adaptando a la presión de un asiento de primer nivel.
La zona media sigue siendo un rompecabezas indescifrable. Williams y Haas dejaron destellos de un ritmo prometedor, con Oliver Bearman y Esteban Ocon completando tandas sólidas para el equipo estadounidense. Ocon incluso aprovechó para probar los neumáticos intermedios durante una calurosa sesión de tarde —no por lluvia, sino para recopilar datos sobre cómo se comportan los sistemas de Aerodinámica Activa en configuraciones de mojado, donde el alerón trasero permanece fijo.
Con el reloj acercándose a cero, la sesión terminó con las tradicionales salidas de práctica. George Russell se colocó en la simbólica “pole” y arrancó limpio, mientras que el Audi de Gabriel Bortoleto y el Red Bull de Isack Hadjar parecieron algo lentos al apagarse las luces. Las salidas de Ferrari se vieron especialmente contundentes, con Leclerc mostrando un patinaje mínimo: una ventaja clave para la corta llegada a la curva 1 en Albert Park.
Los test de pretemporada son, por naturaleza, difíciles de interpretar, pero del desierto de Baréin han salido algunas certezas. Ferrari ha construido un coche rápido, innovador y fiable que parece ser la referencia a una vuelta. Red Bull y McLaren le pisan los talones, probablemente ocultando su verdadero potencial con cargas altas de combustible. Mercedes tiene ritmo, pero debe pulir los “duendes” de fiabilidad que lastraron el rodaje de Antonelli.
Para equipos como Aston Martin y Cadillac, las próximas dos semanas serán una carrera frenética contra el reloj para fabricar piezas y resolver los problemas de batería que recortaron sus programas de test. Mientras se carga el material para el viaje a Australia, la emoción se palpa en el ambiente. Tenemos coches nuevos, reglas nuevas y una hornada de rookies lista para desafiar el orden establecido.
El fin de semana del Gran Premio de Australia comienza el viernes 06 de marzo. Con la posibilidad de una carrera inaugural pasada por agua en Melbourne y el hecho de que nadie ha llevado realmente estas máquinas de 2026 al límite bajo la lluvia, el estreno de la temporada promete ser uno de los más impredecibles de los últimos tiempos. Leclerc puede ser el rey de los test, pero la batalla de verdad no ha hecho más que empezar.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.