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El sol se ha puesto sobre el desierto de Sakhir y, mientras los focos se adueñan del Circuito Internacional de Baréin, el orden jerárquico de la audaz nueva era de la Fórmula 1 empieza a emerger entre la bruma. El Día 2 de los test de pretemporada 2026 fue un maratón extenuante que llevó al límite tanto a pilotos como a máquinas, marcado por una fascinante mezcla de fiabilidad a alta velocidad y fallos técnicos repentinos, de esos que encogen el estómago. Aunque las pantallas de tiempos sitúan a Charles Leclerc y a Ferrari en lo más alto, la verdadera historia del día está en los impresionantes kilometrajes de los líderes y en el preocupante silencio en los garajes de algunos de los grandes titanes del deporte.
Con el reglamento de 2026 introduciendo un cambio radical en la filosofía de las unidades de potencia y en la aerodinámica, cada kilómetro en pista vale su peso en oro. Hoy, algunos equipos encontraron una mina, mientras otros se quedaron removiendo arena en busca de respuestas.
Charles Leclerc terminó el día como el hombre a batir, firmando un 1m 34.273s durante la sesión matinal, un tiempo que se mantuvo imbatido incluso cuando las condiciones se enfriaron por la tarde-noche. El rendimiento de Ferrari no fue solo cuestión de una única “vuelta de gloria” con poco combustible; fue la prueba de un coche que se ve notablemente asentado. Leclerc acumuló la friolera de 140 vueltas, señal de que la Scuderia ha arrancado con fuerza la integración de su unidad de potencia 2026.
De los “Cuatro Grandes”, Ferrari quizá ha sido el más discreto ante los medios, pero en pista está gritando para que le presten atención. Ayer completaron 132 vueltas sin contratiempos y lo de hoy sugiere que han esquivado los primeros duendes de fiabilidad que han atormentado a sus rivales. El SF-26 (o como decidan bautizar a esta nueva bestia los fieles de Maranello) se muestra dócil en el técnico sector intermedio, gestionando la menor carga aerodinámica del nuevo reglamento con más elegancia que la mayoría.
Si Leclerc fue el más rápido, Lando Norris fue, sin duda, el que más trabajó. El vigente campeón del mundo completó unas asombrosas 149 vueltas, el mayor total individual del día. Durante buena parte de la tarde, Norris fue un metrónomo, girando con una consistencia implacable sobre los compuestos C2 y C3. Sin embargo, la jornada terminó con un sabor amargo para el equipo de Woking.
En los últimos minutos de la sesión matinal, se vio a Norris saliendo de su MCL40 al final del pit lane. El coche quedó inmóvil, obligando a los mecánicos a bajar por el carril lento para recuperarlo. Aunque Norris volvió a pista por la tarde para continuar su maratón, la causa de la parada sigue siendo un secreto celosamente guardado. El jefe de diseño de McLaren, Rob Marshall, ofreció una visión realista del progreso del equipo:
"Creo que es justo decir que ahora mismo seguimos explorando mucho. Entender cómo operar la unidad de potencia es muy complicado, y el coche se está comportando aquí de forma distinta a como lo hizo en Barcelona; obviamente tenemos temperaturas más altas, así que es importante controlarlo y entenderlo."
Las palabras de Marshall subrayan la complejidad de los coches de 2026, donde el reparto 50-50 entre el motor de combustión interna y la batería obliga a replantear por completo la gestión de la energía.
Mientras Ferrari y McLaren disfrutaron de días productivos, no se puede decir lo mismo de Mercedes y Red Bull Racing. Las Flechas Plateadas vivieron una mañana de pesadilla: Kimi Antonelli quedó limitado a solo tres vueltas por un problema persistente en la unidad de potencia. El joven italiano, sometido a una enorme presión por estar llamado a ocupar el lugar de los grandes, pasó más tiempo con los fotógrafos y en el muro que en el cockpit.
George Russell tomó el relevo por la tarde tras un cambio completo de la PU, logrando salvar 54 vueltas y subir hasta la cuarta posición en la tabla de tiempos. Sin embargo, con solo 143 vueltas completadas en dos días, Mercedes va por detrás en la carrera de los datos. Teniendo en cuenta su buen rendimiento en el shakedown de Barcelona, este bajón repentino de fiabilidad es motivo de preocupación en Brackley.
Red Bull Racing sufrió frustraciones similares. Isack Hadjar, debutando en el RB22, se perdió casi toda la sesión matinal mientras el equipo se afanaba en arreglar un fallo detectado. Se vio a Hadjar en ropa de calle en la terraza de hospitalidad durante horas, antes de poder completar por fin una única vuelta de instalación justo antes del parón del mediodía. Se rehízo bien por la tarde hasta alcanzar 88 vueltas, pero el tiempo perdido en un año de cambios tan radicales es un contratiempo que el equipo de Milton Keynes no necesitaba.
Uno de los cambios más visibles este año es la introducción de la aerodinámica activa. Los observadores a pie de pista han quedado fascinados al ver cómo tanto el alerón delantero como el trasero se aplanan en las rectas para reducir la resistencia, y vuelven de golpe a una configuración de alta carga en cuanto el piloto toca el freno.
Sin embargo, esta tecnología trae consigo una curva de aprendizaje. Se vio a varios pilotos, incluido George Russell, lidiando con bloqueos y deslizamientos a mitad de curva. Los niveles de carga aerodinámica reducidos respecto a los coches de 2025 hacen que calcular los puntos de frenada sea ahora un juego de gallina de alto riesgo. Lando Norris señaló el cambio físico y técnico tras sus primeras tandas:
"Es un poco más exigente en muchos sitios, lo cual es bueno."
Ese “desafío” es exactamente lo que pretendían los reguladores: devolver más protagonismo a la habilidad del piloto para gestionar un coche que quiere moverse bajo sus manos. Los botones de “Boost” y “Overtake” también se han convertido en un gran tema de conversación. Con el DRS desaparecido y sustituido por el “X-mode” de la aerodinámica activa, el uso estratégico de la energía eléctrica será la herramienta principal para adelantar en 2026.
El proyecto de Audi por fin es una realidad en pista, y el fabricante alemán se está mostrando sorprendentemente sólido. Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto sumaron hoy casi 100 vueltas sin grandes dramas mecánicos. La decoración de Audi, un plateado llamativo y fiel a la tradición de la marca, ha sido una presencia constante en pista, lo que sugiere que sus años de preparación están dando frutos en lo más básico: la fiabilidad.
Williams, por su parte, sigue siendo la gran sorpresa de los test. Tras perderse su shakedown, se han convertido en los reyes de la fiabilidad en Baréin, completando 277 vueltas —la cifra más alta de la parrilla— en los dos primeros días. Alexander Albon y Carlos Sainz se ven cómodos en el FW48, con Albon superando la distancia de carrera a primera hora del día. Para James Vowles, ver a sus coches girar vuelta tras vuelta mientras Mercedes y Red Bull se quedan en el garaje debe de ser una fuente de enorme satisfacción silenciosa.
La parrilla de 2026 presenta una mezcla fascinante de savia nueva y veteranos que vuelven. Arvid Lindblad, el único debutante de verdad esta temporada, tuvo una tarde ajetreada con Racing Bulls. Para el adolescente, este test no va de tiempos, sino de aprender el “idioma” de un equipo de Fórmula 1. Con 72 vueltas en el día, va recortando poco a poco la distancia con su compañero más experimentado, Liam Lawson.
En el otro extremo, Sergio Pérez y Valtteri Bottas se están adaptando a sus nuevos roles en Cadillac. Fue un día de altibajos para la escudería respaldada por capital estadounidense: Pérez provocó una bandera roja temprana al detenerse en pista apenas diez minutos después de iniciarse la sesión, y más tarde Bottas perdió un retrovisor en la recta principal, causando otra interrupción. Pese a estos “problemas de juventud”, el Cadillac parece tener un ritmo base decente, con Bottas terminando el día en 8ª posición.
A medida que nos adentramos en el tercer y último día de este primer test, la presión va en aumento. Mañana volverán al cockpit Max Verstappen, Lewis Hamilton y Oscar Piastri. Para Mercedes y Red Bull, mañana es algo más que dar vueltas: se trata de demostrar que los problemas de hoy fueron simples anomalías y no fallos de base en sus diseños de unidad de potencia para 2026.
Los “Cuatro Grandes” siguen pareciendo la referencia, pero la brecha se ve más pequeña de lo que muchos anticipaban. Como señaló Rob Marshall, de McLaren, la competitividad de la parrilla es una sorpresa bienvenida:
"Para ser totalmente sincero, lo que más me llamó la atención es lo competitivo que parece. Pensé que había muchas posibilidades de que alguien llegara con un paquete que lo clavara desde el principio, y parece que eso no ha pasado. Parece que nadie va a escaparse, así que va a ser una travesía larga."
Si el Día 2 fue de resistencia, el Día 3 probablemente será de rendimiento. Esperamos ver las primeras tandas de “poco combustible” a medida que los equipos, por fin, empiecen a exprimir sus nuevas unidades de potencia. Ferrari manda por ahora, pero en el mundo de los test de Fórmula 1 la única certeza es que todo puede cambiar cuando mañana por la mañana parpadee la luz verde.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.