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El sol caía a plomo sobre el Circuito Internacional de Baréin mientras arrancaba el último día del primer test de pretemporada de 2026, un momento clave en la historia de la Fórmula 1. Con el deporte entrando en un valiente nuevo mundo de reglamentos técnicos —con unidades de potencia renovadas, aerodinámica activa y un chasis completamente rediseñado—, lo que está en juego en Sakhir nunca había sido tan alto. Al concluir la sesión matinal de los Libres 3, las hojas de tiempos ofrecían un vistazo a un posible cambio en el orden establecido, aunque, como siempre en los test, la jerarquía real sigue oculta entre cargas de combustible y modos de motor. George Russell acaparó los titulares para Mercedes, pero las cuatro horas de rodaje dejaron mucho más que una vuelta rápida: dibujaron un relato de redención para unos y de frustración creciente para otros.
Tras dos primeros días complicados, marcados por poco kilometraje y problemas técnicos, Mercedes por fin dio con la fiabilidad y el ritmo que venía buscando. George Russell fue el gran destacado de la mañana, firmando un 1:33.918 para colocarse en lo más alto. No fue solo una “vuelta de lucimiento” con poco combustible; Russell respaldó su ritmo con unos impresionantes 78 giros, el segundo mayor total de la sesión. Para un equipo que llegaba al viernes como el que menos vueltas había completado de toda la parrilla, esta era la mañana productiva que Toto Wolff y sus ingenieros necesitaban con urgencia.
La importancia de la vuelta de Russell no se puede exagerar: es el mejor tiempo visto en todo el test de Baréin hasta ahora. Aunque Mercedes en años anteriores solía jugar sus cartas con cautela, el reglamento de 2026 es tan transformador que recopilar datos a alta velocidad resulta esencial. El excompañero de Russell, Lewis Hamilton, se quedó a menos de tres décimas en segunda posición, ofreciendo una imagen nostálgica pero renovada en lo alto de las pantallas.
El contraste dentro del box de Mercedes es evidente. Mientras Russell disfrutó de una mañana sin sobresaltos, su joven compañero Kimi Antonelli ha vivido un auténtico bautismo de fuego. El rodaje del talento italiano el miércoles y el jueves quedó muy condicionado por problemas en la unidad de potencia, dejándole con solo 33 vueltas en su cuenta. Ahora la presión recae sobre el equipo para que Antonelli pueda replicar el stint de alto kilometraje de Russell cuando se ponga al volante del W17 por la tarde.
Si Mercedes fue la historia de la mañana, Ferrari sigue siendo la historia del test. La Scuderia se ha mostrado sorprendentemente “plug-and-play” desde que los coches pisaron la pista por primera vez en Barcelona para el shakedown. Lewis Hamilton, en su primer test oficial con los italianos, se vio cómodo y preciso al volante del SF-26. Con 50 vueltas completadas y el segundo puesto en la tabla, la presencia de Hamilton de rojo continúa siendo el gran foco de atención del paddock.
La pregunta que todos se hacen es si Ferrari ha construido una máquina capaz de ganar el campeonato en esta nueva era. A diferencia de algunos rivales, Ferrari ha evitado sustos importantes de fiabilidad, permitiendo a Hamilton y Charles Leclerc centrarse en el mapeo de rendimiento y la degradación de los neumáticos. El mejor giro de Hamilton, 1:34.209, sugiere que Ferrari está plenamente en la pelea y, lo que es más importante, el coche parece encajar con su estilo de frenada tardía, un rasgo que podría verse recompensado con las reglas aerodinámicas de 2026.
El ambiente en el garaje de Ferrari es de optimismo contenido. Ayer lideraron la tabla con Leclerc, y la consistencia de Hamilton hoy apunta a que la base del coche es excepcionalmente alta. Con el siete veces campeón sin subir a lo más alto del podio desde 2024, la perspectiva de un Ferrari competitivo en 2026 es un auténtico manjar para los Tifosi.
Mientras los gigantes consolidados encontraban el rumbo, los recién llegados se toparon con la dura realidad de los test de Fórmula 1. Cadillac, en su esperado debut esta temporada, sufrió un contratiempo importante cuando Valtteri Bottas se quedó parado en pista, provocando la única bandera roja de la sesión. El veterano finlandés se detuvo en el último sector, obligando a una recuperación que se comió un tiempo valioso de rodaje.
No fue un incidente aislado para el equipo liderado desde Estados Unidos; Sergio Pérez también había sufrido paradas a lo largo de la semana. Pese al revés, Cadillac logró devolver a Bottas a pista en la última hora, y finalmente elevó su total a 37 vueltas. Sin embargo, en una sesión en la que otros superaban las 70 u 80 vueltas, Bottas se quedó a contrapié. Junto a Pérez, aporta una enorme experiencia a Cadillac, pero la experiencia solo llega hasta cierto punto cuando el hardware se niega a colaborar.
El equipo está aprendiendo sobre la marcha. A medida que Cadillac empieza a orientarse en el deporte, estos “problemas de juventud” son de esperar, pero con el estreno de la temporada en Australia a la vuelta de la esquina, el reloj corre. Eso sí, lograron 216 vueltas en los dos primeros días —más que Alpine o Aston Martin—, aunque la parada de la mañana fue un recordatorio de la montaña que les queda por escalar.
Max Verstappen y Red Bull Racing vivieron una mañana relativamente tranquila para sus altísimos estándares. El neerlandés terminó tercero en la tabla, a más de un segundo de Russell, pero su foco estaba claramente en los datos de tandas largas más que en los tiempos de portada. Verstappen completó 62 vueltas, siguiendo metódicamente un programa en el que probó distintos mapas de motor para la nueva unidad de potencia de 2026.
Red Bull se reparte el trabajo hoy, con Isack Hadjar listo para tomar el relevo por la tarde. Hadjar, pese a perder tiempo ayer, se mantiene optimista con el progreso del equipo. El francés señaló que la recuperación tras los problemas anteriores fue impresionante y que el coche se siente “mejor de lo esperado” dada la complejidad del nuevo reglamento.
La “guerra de desarrollo” ya está en marcha. Los equipos ya no esperan a la gira europea para llevar mejoras. Algunos incluso han admitido que tienen piezas nuevas listas para Australia basándose en los datos recogidos durante el shakedown de Barcelona. En la era 2026, el ritmo de desarrollo probablemente decidirá al campeón, a medida que los equipos vayan desentrañando los secretos de la nueva integración aero-motor.
En términos de pura productividad, Liam Lawson fue el héroe de la mañana. El piloto de Racing Bulls se marcó 84 vueltas, la cifra más alta de cualquiera en pista. La carga de trabajo de Lawson es vital para el equipo de Faenza, que busca consolidarse como aspirante al top 5. Al neozelandés se le vio deslizando en varias ocasiones en la última curva, luchando contra una pista con poco agarre, agravado por los vientos del desierto que arrastraban arena sobre el asfalto.
Williams también continuó con su notable recuperación. Tras perderse el shakedown inicial en Barcelona, el equipo de Grove ha sido un ejemplo de consistencia en Baréin. Carlos Sainz completó 69 vueltas esta mañana, trabajando en silencio y situándose séptimo. Williams llegaba a hoy como el equipo con más vueltas acumuladas (277), una prueba de la calidad de construcción de su nuevo monoplaza.
En Alpine, Franco Colapinto tomó el mando durante toda la jornada. Tras la parada de Pierre Gasly ayer, el equipo necesitaba una mañana limpia, y el argentino cumplió. Colapinto completó 65 vueltas y terminó con el sexto mejor tiempo. Se ha visto al Alpine A526 rodando con distintas configuraciones de pintura “flow-vis”, mientras el equipo intenta entender el flujo de aire alrededor de sus pontones revisados.
A medida que la sesión matinal llegaba a su fin, los equipos comenzaron a analizar la montaña de datos recopilados. Con la temperatura de la pista alcanzando los 36 grados Celsius, las condiciones distaban mucho del fresco representativo de una noche de carrera, pero los datos siguen siendo invaluables.
El calendario del inicio de temporada es implacable. Los equipos tendrán unos días de descanso antes de volver a Baréin la próxima semana para el segundo test de pretemporada. A partir de ahí, el viaje es directo a Melbourne para el Gran Premio de Australia, seguido inmediatamente por una visita a Shanghái para el primer evento Sprint del año.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.