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El sol caía a plomo sobre el Circuito Internacional de Baréin mientras el segundo día de los test de pretemporada de la temporada 2026 de Fórmula 1 llegaba a su ecuador. Si el primer día ofreció un primer vistazo a la nueva era radical del deporte, la sesión matutina del Día 2 permitió ver mucho más a fondo el orden de fuerzas —y los dolores de crecimiento— asociados al cambio reglamentario más importante de la historia de la F1. Tras las primeras cuatro horas de rodaje, Charles Leclerc y Ferrari se acomodaban con solvencia en lo más alto de la tabla de tiempos, pero el relato de la mañana estuvo marcado tanto por quienes no pudieron salir a pista como por quienes encendían los parciales.
Con el reglamento de 2026 introduciendo coches más pequeños y ágiles, un reparto de potencia 50-50 entre el motor de combustión interna y la batería eléctrica, y la llegada de la aerodinámica activa, los equipos están aprendiendo a marchas forzadas. El calor de Baréin supuso un entorno durísimo para estas nuevas unidades de potencia y, para algunos, el reto fue demasiado incluso para una sola sesión matinal.
Charles Leclerc firmó lo que solo puede describirse como una mañana de manual para la Scuderia. Completó 61 vueltas —superando la distancia de carrera de 57— y el monegasco se mostró como en casa con el SF-26. Su mejor crono, 1m 34.273s, no solo fue la referencia de la sesión, sino que además resultó cuatro décimas más rápido que el mejor intento de Lando Norris en el primer día.
La fiabilidad de Ferrari está siendo uno de los grandes puntos fuertes de estos test. La capacidad de Leclerc para encadenar 15 tandas distintas, probando diferentes cargas de combustible y ajustes de mapeo con el compuesto blando (C3), sugiere que el equipo de Maranello tiene bien controlada la compleja integración de la unidad de potencia de 2026. Leclerc está previsto que permanezca al volante durante toda la jornada de hoy, dejando a Lewis Hamilton el relevo para mañana. Si lo visto esta mañana sirve de indicio, Hamilton heredará un coche rápido y fiable.
Lando Norris terminó la sesión en P2 con un 1m 34.784s. Durante buena parte de la mañana, el vigente campeón del mundo parecía el único rival real de Leclerc en términos de ritmo puro. El jefe de diseño de McLaren, Rob Marshall, señaló que el equipo sigue en una fase de exploración.
"Creo que es justo decir que ahora mismo seguimos explorando mucho", comentó Marshall. "Entender cómo operar la unidad de potencia es muy complicado, y el coche se está comportando aquí de forma distinta a como lo hizo en Barcelona; obviamente tenemos temperaturas más altas, así que es importante dominar eso".
Sin embargo, la sesión terminó con un sabor amargo para el equipo de Woking. A falta de solo unos minutos, se vio a Norris bajándose de su McLaren al final del pit lane. El coche se había detenido justo detrás de la línea blanca, lo que permitió al equipo empujarlo de vuelta, pero ver al campeón tirado fue un recordatorio contundente de la fragilidad de estas nuevas máquinas. Pese al contratiempo final, Norris completó 65 vueltas, aportando a McLaren una montaña de datos para analizar.
Mientras Ferrari y McLaren se intercambiaban vueltas rápidas, los garajes de Red Bull Racing y Mercedes eran escenarios de frustración. Isack Hadjar, en su esperado debut con el RB22, pasó casi toda la sesión en ropa de calle en la terraza de hospitalidad. La mañana de Red Bull estuvo marcada por un problema detectado que requirió una reparación larga, impidiendo al joven francés sumar kilometraje significativo hasta el último minuto de la sesión.
Hadjar finalmente salió para una única vuelta de instalación justo cuando el reloj llegaba a cero, pero el tiempo perdido es un golpe importante para un piloto que intenta adaptarse a la maquinaria de 2026. Max Verstappen completó ayer unas productivas 136 vueltas, pero la repentina negativa del RB22 a salir del garaje sin duda levantará cejas en el paddock.
Mercedes no lo hizo mucho mejor. Kimi Antonelli, la sensación adolescente llamada a ocupar un asiento enorme esta temporada, solo pudo completar tres vueltas antes de que su W17 quedara confinado en el garaje. Tras una tarde ya interrumpida para el equipo ayer, Mercedes está quedándose rápidamente atrás en el recuento de vueltas. En un año en el que la gestión energética de la unidad de potencia es crítica, cada vuelta perdida bajo el sol de Baréin es una oportunidad menos para calibrar los complejos ciclos de "Boost" y "Recharge".
Uno de los aspectos más fascinantes de la sesión matutina fue la confirmación visual de los paquetes de "aerodinámica activa" de 2026 funcionando a pleno rendimiento. Los observadores en la curva 1 y en la recta principal podían ver con claridad cómo los alerones delantero y trasero se aplanaban para reducir la resistencia, un sistema que sustituye al DRS tradicional.
Los coches se ven notablemente estilizados a alta velocidad, pero el peaje es una reducción de carga aerodinámica al aproximarse a las zonas de frenada. Esto ha provocado algunas derrapadas visibles, especialmente en el sector medio del circuito de Baréin. Norris comentó tras el shakedown de Barcelona que los nuevos coches son "un poco más complicados en muchos sitios, lo cual es bueno", y ese desafío fue evidente hoy, con los pilotos peleando con el equilibrio entre eficiencia en recta y estabilidad en curva.
Además, las radios estuvieron llenas de referencias a "Overtake" y "Boost". Con las normas de 2026, el botón "Overtake" proporciona un aumento específico del despliegue de energía para la vuelta siguiente si el piloto está a menos de un segundo del coche de delante en el punto de activación. Gestionar la fase de "Recharge" se ha convertido en un juego táctico, con los pilotos buscando las formas más eficientes de recuperar energía sin comprometer sus tiempos por vuelta.
La sesión se interrumpió brevemente por una bandera roja provocada por Sergio Pérez. El mexicano, de regreso a la parrilla con el recién creado equipo Cadillac, se detuvo apenas diez minutos después de iniciarse la sesión. Fue un comienzo poco prometedor para la escudería estadounidense, pero la recuperación fue rápida. Pérez volvió a pista y completó 40 vueltas, terminando la mañana en P8. Para un equipo en pañales, cada kilómetro es una victoria, y la capacidad de Pérez para recuperarse y marcar un 1m 38.653s demuestra que el paquete de Cadillac tiene potencial una vez se eliminen los primeros problemas.
En el otro extremo, Williams siguió impresionando por su resiliencia. Tras perderse el shakedown de Barcelona, el equipo de Grove está siendo el gran currante de los test en Baréin. Alexander Albon completó 63 vueltas esta mañana y terminó P5 en la tabla.
"Muchas vueltas ayer, las más de cualquier equipo, dos pilotos contentos y un equipo asentado", fue el mensaje desde el garaje de Williams. Aunque su ritmo definitivo sigue siendo una incógnita, su fiabilidad está ahora mismo entre las mejores del pit lane, un activo vital cuando se afronta un reinicio reglamentario total.
Pierre Gasly completó una buena tanda para Alpine y terminó P3 con un 1m 36.723s. Esta temporada supone una transición enorme para Alpine, que pasa a montar unidades de potencia cliente de Mercedes. Gasly, que sumó todos los puntos del equipo la temporada pasada, parece adaptarse bien a la nueva PU, aunque el equipo se mantiene cauteloso tras la detención de Franco Colapinto ayer.
Más abajo en el orden, Nico Hülkenberg aportó a Audi 45 vueltas de datos valiosos. A menudo se vio el alerón trasero de Audi cubierto de pintura flow-vis verde mientras el equipo trabajaba para correlacionar los datos del túnel de viento con el flujo de aire real del circuito de Baréin. El P6 de Hülkenberg sugiere que el proyecto de Audi avanza en la dirección correcta, aunque todavía no estén desafiando a los de delante.
La sesión también puso de relieve el reto particular al que se enfrenta Arvid Lindblad, el único novato puro de la parrilla este año. Aunque Lindblad se pondrá al volante del Racing Bulls esta tarde, su compañero Liam Lawson pasó la mañana en "modo recopilación de datos", rodando con enormes rastrillos aerodinámicos delante del alerón trasero. El reglamento de 2026 ofrece un terreno algo más igualado para los rookies, ya que todos los pilotos están aprendiendo los nuevos sistemas, pero la enorme complejidad de la gestión energética y la aerodinámica activa hace que la curva de aprendizaje siga siendo casi vertical.
Con el cierre de la sesión matutina, la atención se trasladó al rodaje de la tarde y la noche. Las condiciones en Baréin cambiarán drásticamente a medida que se ponga el sol, con temperaturas de pista bajando a niveles más representativos de lo que los equipos se encontrarán durante el Gran Premio de abril.
Para equipos como Red Bull y Mercedes, la sesión de la tarde es clave para recuperar el tiempo perdido. Para Ferrari, el objetivo será mantener el impulso y seguir profundizando en el ritmo a tanda larga. Con la primera carrera de la temporada en Australia cada vez más cerca, el reloj corre. La era 2026 ha comenzado oficialmente y, aunque los coches son más pequeños y el combustible es sostenible, la presión por rendir sigue siendo tan enorme como siempre.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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