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La temporada 2026 de Fórmula 1 apenas ha comenzado, y sin embargo el campo de batalla del campeonato ya se está definiendo más por la política que por el rendimiento. Mientras los equipos se reunían en Baréin esta semana para los test de pretemporada, Max Verstappen avivó la polémica en torno a la relación de compresión, cuestionando de frente las afirmaciones de Mercedes sobre la ventaja de rendimiento de su motor y acusando a las Flechas Plateadas de recurrir a tácticas de sandbagging extremas.
El debate sobre la relación de compresión gira en torno al reglamento de las unidades de potencia de 2026, que fija una relación máxima de 16:1, medida en pruebas estáticas a temperatura ambiente. Mercedes ha cumplido esa especificación en las pruebas en frío, pero hay indicios de que el fabricante de Brixworth ha encontrado un método para lograr una relación significativamente más alta cuando el motor funciona a las temperaturas elevadas de pista, lo que podría desbloquear potencia adicional.
Esta zona gris del reglamento se ha convertido en el gran foco político de la temporada. Con cuatro fabricantes rivales de unidades de potencia—Red Bull Powertrains, Audi, Honda y Ferrari—alineados ahora contra Mercedes, una votación por supermayoría podría obligar a la FIA a introducir pruebas de relación de compresión a alta temperatura antes de la fecha límite de homologación del 1 de marzo. Para Mercedes, esto supone una amenaza existencial: un cambio normativo aplicado a pocas semanas del plazo podría dejar su motor, desarrollado al milímetro, fuera de reglamento.
Cuando se le preguntó por la ventaja de la relación de compresión durante sus compromisos con los medios en Baréin, el jefe de equipo de Mercedes, Toto Wolff, restó importancia a la diferencia de rendimiento y estimó que Mercedes solo gana 2-3 caballos con esa técnica. La respuesta de Verstappen fue, como es habitual, directa: "¡A eso seguro que hay que añadirle un cero! Y quizá incluso más."
El escepticismo del cuatro veces campeón del mundo tiene peso. Verstappen sugirió que la minimización pública de Wolff persigue un objetivo estratégico: dirigir la atención hacia Red Bull como favorito al título mientras Mercedes opera bajo el radar regulatorio. Al desviar el foco de su propio desarrollo de motor, insinuó Verstappen, Mercedes espera influir en el proceso de decisión de la FIA.
La afirmación más provocadora de Verstappen se refiere a la estrategia de Mercedes en los test. El neerlandés sugirió que el equipo está ocultando su ritmo real y pronosticó una revelación de rendimiento cuando la temporada arranque en Melbourne. "Esperad a Melbourne y veréis cuánta potencia encuentran de repente", afirmó con contundencia, añadiendo que Mercedes "de repente irá rápido en todas las rectas".
Esta acusación refleja la opacidad inherente a los test de pretemporada. Históricamente, los resultados del invierno son indicadores poco fiables del campeonato, especialmente con reglamentos radicalmente nuevos. Aun así, la idea de Verstappen de que Mercedes está recurriendo a tácticas de distracción subraya la dimensión política que ahora domina el panorama técnico de la F1.
Lo que se desprende de Baréin es un deporte cada vez más definido por batallas de gobernanza que por el rendimiento puro. La FIA afronta una enorme presión para resolver la disputa de la relación de compresión antes de la homologación, pero cualquier decisión conlleva implicaciones competitivas profundas. Para Mercedes, una intervención regulatoria supone una posible catástrofe; para sus rivales, supone supervivencia competitiva.
La disposición de Verstappen a desafiar públicamente el relato de Mercedes sugiere que Red Bull es consciente de lo que está en juego. Con el marco del campeonato potencialmente determinado por el arbitraje regulatorio más que por el rendimiento en pista, las maniobras políticas se intensificarán mientras los equipos esperan el veredicto definitivo de la FIA.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.