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La campagne 2026 d’Aston Martin, très attendue, est déjà confrontée à une crise qui pourrait définir toute la saison avant même qu’un seul tour réellement compétitif n’ait été bouclé. Malgré l’arrivée d’Adrian Newey — sans doute le plus grand esprit de conception de l’histoire de la Formule 1 — l’écurie de Silverstone fait face à un problème de boîte de vitesses si grave que des experts estiment qu’une reconstruction pourrait prendre six mois, au risque de sacrifier toute la première moitié de la saison.
Les difficultés s’accumulent quand on rappelle qu’Aston Martin a commencé à développer sa monoplace 2026 avec quatre mois de retard, le temps que Newey termine sa période de « gardening leave » contractuelle après son départ de Red Bull. Ce démarrage tardif les plaçait déjà en position défavorable, mais les récents essais de pré-saison ont mis au jour des lacunes techniques bien plus préoccupantes.
Les premiers signaux d’alerte sont apparus lors du shakedown de Barcelone fin janvier, où l’AMR26 de Newey n’a bouclé que cinq tours avant de tomber en panne. La situation s’est nettement aggravée pendant les essais officiels de pré-saison à Bahreïn, où Lance Stroll n’a couvert que 36 tours le premier jour, sur fond de problèmes persistants liés au groupe motopropulseur.
Plus inquiétant encore, Stroll a décrit le déficit de performance de l’équipe avec une franchise brutale : « Aston Martin est à 4,5 secondes des équipes de tête ». Pour situer, c’est un écart de performance catastrophique à ce stade de la saison.
La racine des difficultés d’Aston Martin tient en partie à l’architecture révolutionnaire du règlement 2026. Cette nouvelle ère introduit une répartition de puissance proche du 50/50 entre le moteur thermique et le MGU-K, ce qui impose des contraintes inédites aux composants mécaniques.
Plus précisément, la première boîte de vitesses conçue en interne par Aston Martin ne résiste pas à la nouvelle configuration de rapports courts nécessaire pour une décélération efficace en entrée de virage. Le fonctionnement constant du moteur à haut régime — indispensable pour récupérer de l’énergie électrique — génère une énorme demande de couple négatif, imposant des contraintes que leur boîte n’a tout simplement pas été conçue pour encaisser.
Si Aston Martin lançait immédiatement la reconstruction de la boîte de vitesses, elle ne serait pas terminée avant juillet — ce qui reviendrait à abandonner de facto les cinq premiers mois de compétition. Pourtant, le directeur d’équipe Mike Krack et le pilote Fernando Alonso ont laissé entendre qu’ils pourraient accepter stratégiquement ce scénario.
Fait remarquable, Alonso a suggéré lors de la présentation 2026 de l’équipe qu’Aston Martin « pourrait avoir une voiture vraiment compétitive en seconde partie d’année », avec la possibilité de jouer des victoires. Cette déclaration énigmatique laisse entendre que l’équipe a déjà accepté — ou envisage très sérieusement — une refonte complète de la boîte de vitesses comme un investissement calculé sur le long terme.
Reste à savoir si Aston Martin dispose du temps et des ressources nécessaires pour mener de telles modifications avant le Grand Prix de Melbourne du 8 mars. Avec seulement trois semaines entre la fin des essais de Bahreïn et l’ouverture de la saison, des solutions immédiates semblent peu plausibles.
Le génie de conception de Newey pourrait, à terme, propulser Aston Martin parmi les véritables prétendants au titre d’ici le milieu de saison, mais les défis techniques sans précédent de 2026 montrent que même les designers légendaires ne peuvent pas contourner des contraintes d’ingénierie fondamentales — du moins pas immédiatement.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.