Chiara Bättig confirme qu’il faut la suivre de près

Chiara Bättig confirme qu’il faut la suivre de près

De temps à autre, un pilote connaît un week-end qui vous oblige à lever les yeux et à vraiment regarder.

Pas parce qu’il rafle tout sur son passage. Pas parce que les commentateurs se mettent soudain à le présenter comme « la prochaine grande star ». Mais parce qu’il arrive dans un environnement nouveau, fait le travail sans bruit et vous laisse avec cette impression : il y a quelque chose.

C’est exactement ce que j’ai ressenti en regardant Chiara Bättig à Silverstone.

La jeune Suissesse de 16 ans faisait ses débuts en F1 Academy en tant qu’invitée Wild Card, dans un championnat où elle n’avait encore jamais couru. Une voiture différente. Un plateau différent. Des attentes différentes. Rien de tout cela n’a semblé la déstabiliser.

À la fin du week-end, elle était devenue la première pilote Wild Card à signer une pole position en F1 Academy, avait inscrit des points dans la course à grille inversée et terminé deuxième de la course principale pour monter sur le podium dès sa première tentative.

Sur le papier, c’est un début brillant.

Mais voilà : je ne pense pas vraiment que Silverstone soit sorti de nulle part.

Si vous suivez Bättig depuis le début de la saison, les signes étaient déjà là depuis un moment. Et son week-end s’inscrit dans une manche de F1 Academy à Silverstone qui a été particulièrement marquante, comme le montraient aussi les chiffres records d’un week-end historique.

Une saison de progression constante

Si Silverstone a fait découvrir Bättig à un public bien plus large, elle construisait déjà, discrètement, une première saison solide en F4 britannique.

Elle occupe actuellement la 13e place du championnat et pointe comme la pilote féminine la mieux classée au général. En mai, déjà à Silverstone, elle avait décroché son premier podium en F4 britannique grâce à une course maîtrisée, conclue à la troisième place. Rien de spectaculaire. Simplement une étape de plus.

Et c’est un peu le fil conducteur avec Bättig.

À chaque week-end, elle paraît un peu plus à l’aise. Un peu plus sûre d’elle. Un peu plus à sa place.

Cela s’est clairement vérifié en F1 Academy.

L’un des aspects que j’ai le plus appréciés dans son week-end ne tient pas vraiment aux résultats. Il tient à la manière dont elle en a parlé.

Après avoir dominé les essais, elle a immédiatement souligné qu’il restait encore beaucoup de choses à améliorer.

Je suis contente d’avoir bien commencé. Il y a encore beaucoup de choses que je dois améliorer. C’était la première fois que je pilotais cette voiture, donc c’est très différent de ce dont j’ai l’habitude.

Lorsqu’elle a signé la pole, elle a reconnu s’être surprise elle-même.

Pour être honnête, j’ai fait une erreur à Copse, où je suis sortie large, et mes pneus étaient complètement sales. Je n’avais donc plus qu’une seule tentative. Je n’ai pas maximisé ce que j’avais.

Dans mon tour de rentrée, j’étais en violet dans les deux premiers secteurs et quatre dixièmes plus rapide que mon meilleur tour.

Donc je pense que si j’avais réussi à boucler ce tour, nous aurions été là. Finalement, j’ai tout maximisé quand nous avons changé les pneus. Je peux être assez contente que cela me soit arrivé, parce que j’avais des pneus légèrement meilleurs, mais la dégradation est assez importante, donc je ne pense pas que j’aurais pu encore améliorer.

Il n’y avait pas de discours sur le fait de faire taire les critiques ou d’envoyer un message. Simplement une jeune pilote qui essaie d’apprendre le plus possible, le plus vite possible.

Elle a aussi évoqué son adaptation à la voiture de F1 Academy, expliquant qu’elle exigeait des freinages plus appuyés, une direction plus lourde et offrait beaucoup plus d’adhérence que la monoplace de F4 britannique à laquelle elle est habituée. C’est un rappel utile : ce qui paraissait fluide de l’extérieur ne l’était presque certainement pas autant de l’intérieur.

C’est peut-être ce qui m’a le plus impressionné.

Il est facile de regarder les résultats bruts et de penser que tout s’est immédiatement mis en place. Mais derrière ces résultats, il y avait une pilote qui absorbait sans cesse des informations, s’adaptait et progressait séance après séance.

Plus qu’un simple bon week-end

Silverstone est peut-être le week-end qui a placé Bättig sur le radar d’un plus grand nombre de personnes, mais ce n’est pas là que son histoire a commencé.

Avant de passer à la monoplace, elle s’était déjà forgé un solide palmarès en karting, devenant triple championne de Suisse de karting et la plus jeune pilote à remporter le titre national en OK-Junior. Elle a ensuite obtenu une place au sein du Red Bull Junior Team après s’être distinguée lors du Red Bull Driver Search.

Vu sous cet angle, Silverstone ressemble moins à une révélation soudaine qu’au dernier chapitre d’une trajectoire qui avance régulièrement dans la bonne direction.

Bien sûr, il faut éviter de s’emballer.

Le sport automobile junior a l’art de remettre tout le monde à sa place. Les pilotes connaissent de grands week-ends, des week-ends difficiles, et tout ce qui se trouve entre les deux. Le développement suit rarement une ligne droite.

Mais la performance de Bättig à Silverstone a montré bien plus qu’une vitesse pure. Elle a montré de l’adaptabilité. Du sang-froid. Et peut-être surtout une volonté de continuer à apprendre, plutôt que de croire qu’elle avait déjà tout compris.

À 16 ans, ce n’est pas une mauvaise combinaison.

Son nom fait désormais partie des histoires fortes de cette manche, aux côtés d’autres performances qui ont marqué le rendez-vous, comme le succès d’Alisha Palmowski et le bilan d’Hitech lors de ce week-end clé de F1 Academy à Silverstone.

Cap sur Zandvoort

L’attention se tourne désormais de nouveau vers la F4 britannique, avec Zandvoort comme prochaine étape du calendrier.

Se battra-t-elle pour un nouveau podium ? Le temps le dira.

Ce que Silverstone a fait, en revanche, c’est révéler Chiara Bättig à beaucoup plus de monde. Et si sa progression de ces derniers mois est un indicateur fiable, je ne pense pas que ce soit la dernière fois que l’on parlera d’elle cette saison.